ADN de humano moderno en neandertales

Leyó usted bien estimado lector. ADN de humano moderno en neandertales y no, nadie escupió o deflagró restos fósiles de neandertal, no. Sucede que, desde hace unos años sabemos que los humanos que salieron de África y se encontraron con los neandertales en Europa y Medio Oriente (entre hace 47,000 y 65,000 años), tuvieron "amor cavernario" y produjeron híbridos fértiles de los que, a menos que seas de África subsahariana, desciendes. Así es, casi todos los humanos tenemos algo de ADN neandertal en nuestras células. Pero ¿entonces el título es mera paráfrasis?
Modelos de neandertales hombre y mujer. Fotografía de UNiesert y Frank Vincentz.
En realidad, no. El título refiere a un estudio reciente publicado en la prestigiosa revista Nature, en el que un grupo de investigadores descubrió que este efecto de "amor cavernario" también afectó a los neandertales en forma inversa. Es decir, también nuestros primos se llevaron algo de ADN de Homo sapiens a casa. Anteriormente se pensaba que sólo los H. sapiens habían fijado genes de H. neanderthalensis y que nuestros robustos paleo amores, habían sido bondadosos en legarnos genes, pero ellos siguieron con sus vidas sin afectaciones mayores. Y resulta que no es así.
Resumen de eventos de entrecruzamiento de neandertales con humanos modernos a la luz de los nuevos descubrimientos. Imagen original de ©Ilan Gronau, traducción propia.
Y es que, tras analizar el genoma de neandertal y de denisovanos (una especie misteriosa de humano antiguo extinto que vivió cerca del límite entre Mongolia y Kazajistán), los investigadores encontraron que los neandertales sufrieron un aporte de genes de H. sapiens hace unos 100,000 años. Esto apoya que los eventos de entrecruzamiento entre especies de Homo era no sólo bastante común, sino que además, ocurrió en varios lapsos durante nuestra evolución. Quizá sea hora de reconsiderar el proceso de hibridación como una figura más importante en la evolución humana.
Fuente:Kuhlwilm, M., Gronau, I., Hubisz, M. J., de Filippo, C., Prado-Martinez, J., Kircher, M., ... & Rosas, A. (2016). Ancient gene flow from early modern humans into Eastern Neanderthals. Nature, 530(7591), 429-433.