En mi visita a la Isla Rey Jorge, Antártida, nuestra Isla 25 de mayo donde se encuentra la Base argentina Carlini, conocí al Explorador chileno que más sabe de la Antártida. Pero no lo supe, sino hasta mi regreso al continente. Alejo Contreras Staeding es el Explorador chileno que fue 7 veces al Polo Sur, alto, muy alto, con una barba larga y su traje naranja, fue uno de las personas que nos recibió ni bien aterrizamos en el Aeródromo de la Base chilena Frei y el que me trasladó durante mi visita a la Isla en la camioneta 4x4.
Foto: ©Alexander Zhukov
De profesión Nivólogo, profesión que se ocupa de calcular cuánta agua contiene la nieve. La nieve es la forma que tiene la naturaleza de contener y preservar el agua, muy importante para Chile, toda el agua que tiene ese país en invierno es la nevada en la cordillera de los Andes. La extraen formando avalanchas utilizando explosivos para descargar la nieve del cerro produciendo pequeñas avalanchas artificiales en la cordillera de los Andes.Alejo es un Explorador Antártico que ha hecho cumbre al Monte Vinson por primera vez en el año 1981, constituyéndose en el Primer Chileno y Sudamericano que asciende ese monte, de 4.987 metros, el más alto del continente Antártico, que se halla ubicado en la cordillera Sentinel de las montañas Ellsworth, situado sobre el Banco de Hielo de Ronne a unos 1.200 km del Polo Sur.
Conoció a la Antártida por primera vez a través de un libro, cuando en el colegio leyó el diario de viaje de Robert Falcon Scott, quien junto con el noruego Roald Amundsen conquistara el Polo Sur y soñó con imitar esa travesía; recuerda esa lectura y con mucha simpleza y humildad nos dice "siempre quise concretar el sueño de esquiar al Polo Sur, recuerdo como si fuera ayer cuando leí el libro de Scott y supe que quería dedicar mi vida a ese sueño, uno puede concretar todo lo que se proponga si trabaja firmemente en un proyecto"
En el año 1982 nuevamente conquistó la cumbre del Vinson y el monte Shin, es ésta la tercera cumbre más alta del continente Antártico. Como si fuera poco al año siguiente, en 1983 asciende una vez más el Monte Vinson en 2 oportunidades. En total ha hecho cumbre en el Vinson en 16 oportunidades, en todas esas veces se ha sentido afortunado por estar sano, por poder caminar para seguir realizando este camino.
En el año 1984, zarpó desde Hobar, Australia, hacia la Antártida como apoyo una expedición que se dirigía por tierra al Polo Sur, emulando el viaje de Scott.En el año 1985, una vez más asciende a la cumbre del monte Vinson con Pat Morrow, quien es la Primer persona en el mundo en ascender las 7 cumbres más altas de los 7 continentes del planeta. Apoya a descubrir las pistas de hielo azúl naturales en el interior Antártico y efectuaron el primer aterrizaje de un avión DC-4 en Patriott Hills. En 1986 nuevamente asciende el monte Vinson y vuela hasta el cabo Evans en busca de la expedición que se dirigió en el año 1984 al Polo Sur por la misma ruta usada por Scott.En 1987, asciende una vez más al monte Vinson, llevando 2 aviones Twin Otter al Primer grupo de Turistas para que visiten el Polo Sur Geográfico, el cual en esa temporada visitó en 4 oportunidades. También participó de la expedición en la Península Antártica cruzándola desde la Base Almirante Brown hasta la Plataforma de hielo Larsen. El 10 de noviembre del año 1988 partió esquiando desde el mar de Weddell hacia el Polo Sur, al cual llegó el 21 de enero de 1989, convirtiéndose en el Primer Chileno y Sudamericano en alcanzar el Polo Sur a Pie, logrando así su sueño, tras 97 días y recorrer 1.380 kilómetros entre el 10 de noviembre y el 7 de enero de 1989; soportando temperaturas cercanas a los 14 grados bajo cero, esquiando, caminando, tirando trineos cargados de comida y combustible.
Había demorado 3 años en planificar y reunir el dinero para esta expedición, durante ese tiempo con su amigo Giles Kersahaw pusieron un aviso buscando gente para esta expedición y que pudieran financiar el viaje que costaba medio millón de dólares. Siete personas se acercaron para realizar la travesía, pero sólo cinco eran capaces de llegar. Finalmente partió hacia el Polo Sur junto a tres canadienses, tres ingleses, un hindú. Recuerda la sensación de caminar hacia el Polo Sur que era como ir en un velero, y de pronto se congela el mar y debían seguir a pie por el mar congelado. Sin paisajes, el recorrido era monótono, era como caminar sobre una sábana blanca interminable. Esquiaban entre 16 y 22 km diarios; cuando estaban a 200 km del Polo Sur, recién sintió que llegaría al objetivo, lo más complicado fue avanzar en esta sábana blanca sin sentir la sensación de avance.En esa época no habían GPS, por lo que utilizaban el sistema Teodolito, que les daba un horizonte artificial, se ubicaban geográficamente midiendo el ángulo del sol a la hora del zenit (el mediodía local).
En 1990 sirvió de apoyo a la expedición Transantártica que partió en agosto desde el Nunatak Seal con perros hasta la Base Antártica rusa Mirny, situada en la costa del mar de Davis, en el territorio antártico Australiano. Su labor fue seguir a la expedición en un avión Twin Otter para llevar comida de los perros, llegando a la Base rusa Vostok, el Polo Sur inaccesible. Vostok, bajo una temperatura de -48º bajo cero. Vostok es el lugar más frío del planeta, donde se ha registrado la temperatura de 89,3 grados bajo cero en julio de 1983.La Expedición llegó a la base Mirny en el mes de marzo de 1991 después de 221 días y 6.500 kilómetros recorridos
En el año 1991 participó del rescate de su amigo Giles Kersahaw, aviador antártico que muere en un accidente de ultralivianos en la Antártida, en la plataforma de hielo cerca de Jones Rothera, como parte de una filmación documental en la Antártida.
Giles, fue el primer piloto en hacer un vuelo turístico al Polo Sur en el año 1987 y quien acompañó a Alejo en todas las expediciones realizadas al Monte Vinson.
Alejo recuerda que Giles era un tipo alegre, optimista, sencillo, buen amigo. Su filosofía de vida consistía en tres frases: "don´t panic", "how cares" "whatever". Giles Kersahaw fue quien comprobó la existencia de unas pistas de hielo azúl en el Polo; pistas de aterrizaje natural, que se forman con la ayuda de los vientos, algo así como un salar en el desierto, donde el hielo es duro y permite aterrizar un avión con ruedas.
También en ese mismo año de 1991, Alejo Contreras Steading visita la Base Argentina San Martín.
En el año 1992, asciende nuevamente al Monte Vinson y participa en una expedición japonesa al Polo Sur en moto de nieve.
En el año 1993, asciende al Monte Vinson una vez más y participa del rescate del avión DC-6 que se estrelló en la Base Patriott Hills, prestando los primeros auxilios a los heridos y trasladándolos a Punta Arenas en un avión Hércules C-130.
El avión se estrelló a siete millas de la Base Patriott Hills, cuando intentaba aterrizar con condiciones climáticas adversas. El piloto decidió entrar por una ruta diferente a la normal y se encontró con una elevación del terreno. Tras el impacto destrozó el tren de aterrizaje, los motores y la parte inferior del fuselaje. Entre sus ocho ocupantes no se produjeron víctimas. La aeronave procedía de Punta Arenas, Chile y formaba parte de la expedicón de Norman Vaugham.
En el año 1994, Alejo efectuó la primera ascensión del Monte Vaughman de 3.100 metros, ubicado en los montes Transantárticos, el objetivo de esa ascensión era acompañar a Norman Vaughman, quien contaba con 89 años de edad. El monte lleva su nombre y Alejo cuenta que "eso me marcó mucho porque no existe ningún sueño que uno no pueda realizar. Cuando logró subir el cerro, a esa edad, me comprobó que cuando se trabaja para eso, los sueños se cumplen".
En el año 1995, visitó Cabo Vahsel, la Base Belgrano II y el este Antártico, emplazando combustible para aviones para visitar la colonia de Pingúinos Emperadores y la Tierra de la Reina Maud, la base Japonesa Showa, la australiana Casey, la Rusa Molodesnaya, la Rusa Progres; la china Chun-Chang; la Rusa Mirny, regresando a Kape Town, Sud África.
En el año 1996 apoyó a la expedición japonesa Ski-Maraton al Polo Sur, dando apoyo a un esquiador japonés que con esquíes de Fondo alcanza el Polo Sur en 18 días desde la base Patriott Hills, prestando apoyo logístico en motos de nieve y ascendiendo el Monte Vinson.
En el año 1997, visitó desde Kape Town, en tierra de la Reina Maud, el monte Príncipe Carlos y el ascenso se hizo escalando la roca.
En el año 1998, nuevamente ascendió al monte Vinson y efectuó un rescate de un militar Francés fallecido en las inmediaciones del Monte Vinson, muerte que se produjo como producto de una grave caída en esquíes.
En los años 1999 - 2000 celebró el cambio de siglo en la Península Antártida y comenzó a trabajar en Aerovías DAP, en la actualidad continúa con el mismo trabajo.
En los años 2001-2002, participó de la expedición Rusa en Globo aerostático en la Península Antártica.
En el año 2004 participó en el rescate de un coreano fallecido en el mar a consecuencia de volcar el bote de goma en el que se trasladaba.
En el año 2005, participó de una evacuación aeromédica del fallecido capitán de un velero caído en una grieta. También participó en el rescate de los 3 militares muertos en la Base Chilena O´Higgins, a raíz de caer con los Snow-Cat en una grieta.
En el año 2008 trasladó combustible para aviones en la Península Antártica.
En el año 2009, participó de una maratón en la Base Esperanza.
En el año 2010 fue apoyo de un avión Ultraliviano presurizado al llegar a la Antártida.
En el año 2011 ayudó en el rescate de 2 pilotos caídos con su helicóptero en el mar de Drake, rescatándolos con vida. Y el 17 de abril de ese año, en el que se conmemoraron los 100 años de la llegada al Polo Sur por el noruego Roald Amudsen y el británico Rober Falcon Scott, Alejo Contreras Steading fue homenajeado por su país, en reconocimiento por su destacada trayectoria Polar. Alejo se enteró que sería premiado mientras se encontraba en la Antártida, trabajando para Aerovías DAP, empresa con la que está vinculado desde el año 2004 y que desarrolla turismo polar.
En el año 2012 escala una vez más el monte Vinson y llega al Polo Sur.
En el año 2013 apoyó la feria antártica escolar en la Península Antártica.
Participan de este concurso todos los años alumnos de nivel secundario; quienes se inscriban deben presentar un trabajo de investigación sobre la Antártida, para el cual disponen de un amplio abanico de temas en las más diversas disciplinas científicas. Un jurado compuesto por reconocidos investigadores antárticos son los encargados de seleccionar los trabajos ganadores. El premio es viajar a la Isla Rey Jorge en el verano.
En el año 2014 organizó la primera maratón Antártica en Avión.
En el año 2015 efectuó 4 evacuaciones aeromédicas desde la Antártida a Punta Arenas.
Desde el año 1999 al 2016:
- ha celebrado la navidad y el año nuevo en la Antártida.
- unas 34 veces de su vida a ascendido al Monte Vinson.
- en 16 oportunidades ha estado en el Polo Sur Geográfico
- 14 veces ha estado en el Polo Inascesible
- 1 vez ha estado en el Polo Sur Magnético.
Alejo Contreras Steading es voluntario Activo de Socorro Andino de Chile y Montañista.
Un espacio creado, para conocer un poco más sobre la Antártida Argentina. Lic. Dora E. Gerez- Buenos Aires, Argentina
Puzzle Bobble
Karate Blazers
Puzzle De Bloques
Magical Cat Adventure