Una de las plantas que han despertado interés entre los investigadores por sus posibilidades de contribuir al campo de la salud es la chlorella. Se cree que esta alga unicelular de agua dulce es una de las formas de vida más primitiva. Tanto ella como otras especies de algas verdes son esenciales para la vida por su participación en el proceso de la fotosíntesis, ya que éste es responsable de extraer el bióxido de carbono de la atmósfera y liberar las enormes cantidades de oxígeno que se requieren para el sostenimiento de la vida.
La chlorella, de un tamaño aproximado al de un corpúsculo rojo de la sangre, fue descubierta en 1890. La chlorella, alga rica en pigmentos verdes de clorofila. (La pequeña célula verde, aunque de apariencia muy sencilla, cada célula de chlorella es un individuo completo provisto de una estructura bien definida. Su núcleo de gran tamaño (N) está contenido dentro de la envoltura nuclear (EN), fuera de la cual se encuentran los cloroplastos (C) y mitocondrios (M)).
Su nombre se deriva de la voz griega chlorós, que significa "verde amarilloso", sumado a la terminación latina de diminutivo ella. Una planta (alga) de chlorella tiene un diámetro de sólo 5 micrones, pero es una planta unicelular bien definida, con un núcleo y todo un complemento de sustancias nutritivas y promotores de salud.
Algunas especulaciones sugieren que la chlorella podría ser el primer eslabón en la cadena alimentaria: como la primera planta unicelular provista de un núcleo definido dentro de su membrana celular. Si en realidad fuera la primera planta verde de la Tierra, las demás formas de vida no habrían podido evolucionar sin ella.
Algunos expertos creen que durante la época más remota de la Tierra la atmósfera habría estado compuesta por gases letales, del tipo del amoníaco, el metano y el bióxido de carbono. Esta teoría sostiene que las plantas verdes, como la chlorella, habrían desempeñado el papel de transformar ese medio letal en un ambiente capaz de sostener la vida de plantas y animales.
La chlorella es una planta tan pequeña que no se la puede ver sin a ayuda de un microscopio: mide sólo 6 milésimas de milímetro a lo ancho. Sin embargo se reproduce con suma rapidez. Cada alga se puede subdividir en cuatro nuevas células cada 16 a 20 horas, a esa velocidad, se calcula que en sólo 63 días una sola célula sería capaz de generar suficiente chlorella como para igualar el volumen de la tierra. Afortunadamente existen elementos naturales que limitan su proliferación, para reproducirse necesita una gran cantidad de luz solar, y cuando la producción se vuelve excesiva para el espacio disponible, su capacidad reproductora disminuye automáticamente gracias a su rápido índice de crecimiento y al espacio relativamente pequeño que necesita para desarrollarse, además de su abundante contenido nutricional, la chlorella ofrece a los investigadores un gran potencial para el mejoramiento de la salud.
Algunas de las propiedades del alga chlorella:fortalecimiento del sistema inmunológico del ser humano, aceleración del proceso de curación de heridas, lesiones y úlceras, protección contra contaminantes tóxicos, normalización de los procesos digestivos y la función intestinal, estimulación del crecimiento y la reparación de los tejidos, retardación del proceso de envejecimiento, mejora en la perdida de memoria, mejora en las enfermedades degenerativas crónicas, protección contra los efectos de la radiación, entre otros.Dado que casi el 60% de la composición de la chlorella es proteína, y en vista de que la puede producir 50 veces más eficientemente que otros cultivos, esta alga bien podría servir como una valiosa fuente de proteína en los países en desarrollo y también en aquellas regiones del mundo donde el exceso de población está devastando la tierra disponible.
Gracias al reducido espacio que se necesita para ser cultivada, la chlorella produce alrededor de 98 toneladas por hectárea.
La Chlorella contiene los ocho aminoácidos esenciales, los constituyentes de la proteína. Su contenido de aminoácidos se compara favorablemente con el de los productos animales, excepto por su contenido de metionina, que es levemente inferior.Además, contiene cantidades impresionantes de vitamina C, betacaroteno (provitamina A), vitaminas BI, B2, B6, B12, niacina, ácido pantoténico, ácido fólico, biotina, colina, inositol, ácido paraaminobenzoico, vitaminas E y K. Su composición mineral incluye fósforo, potasio, magnesio, azufre, hierro, calcio, manganeso, cobre, zinc, yodo y cobalto. También es una fuente de ácido lipoico, factor importante para el crecimiento microbiano.
Hay 180 miligramos de betacaroteno en cada 100 gramos de Chlorella. El betacaroteno tiene la mayor actividad de vitamina A y de factor antioxidante de todos los carotenoides conocidos. El betacaroteno posee dos mecanismos potenciales para disminuir la carga de radicales libres en el cuerpo, además de ser uno de los más poderosos neutralizantes de oxígeno singular. Posee la capacidad de disipar la energía del oxígeno singular, e impedir con ello que esta molécula activa genere radicales libres. También tiene la habilidad de comportarse directamente como un antioxidante y eliminar los radicales libres generados por otras reacciones que no involucran al oxígeno singular.Teóricamente, una molécula de betacaroteno puede proveer dos moléculas de actividad de vitamina A. Por eso en la utilización global del betacaroteno la cantidad diaria requerida se calcula en la sexta parte de la correspondiente de la vitamina A (retinol).
La función antioxidante de betacaroteno complementa las demás sustancias antioxidantes y protectoras tales como la catalasa, la peroxidasa glutatión, las vitaminas C y E. como factor antioxidante, el betacaroteno puede proteger las células de los efectos carcinógenos de los radicales libres. Aunque todavía se desconoce el mecanismo exacto de la protección provista por el betacaroteno, la evidencia epidemiológica sugiere que las personas cuya alimentación es baja en caroteno tienen una mayor incidencia de cáncer de pulmón, de estómago, de próstata y de cuello uterino. También hay evidencia acerca de que las personas que consumen altos niveles de caroteno desminuyen el riesgo de contraer alguno de estos cánceres y de morir de cáncer.La palabra clorofila quiere decir "hoja verde" , y este elemento es lo que le da a la chlorella y a todas las plantas verdes tanto su color característico como su habilidad para elaborar energía a partir de la luz solar.
La chlorella contiene más clorofila por gramo que cualquier otra planta terrestre o acuática. Otra alga, la spirulina, considerada como una buena fuente de clorofila, contiene 7.5 miligramos por gramo de alga; en cambio la chlorella tiene un contenido clorofílico de 30 mg. por gramo, es decir, cuatro veces esa cantidad.Las algas verdes son las fuentes más ricas en clorofila del mundo de las plantas y entre las algas verdes, la chlorella es la de mayor concentración, alcanzando a veces un nivel de 3 a 5 por ciento de clorofila.
Se considera que el efecto desintoxicante de esta alga se debe tanto a su contenido clorofílico como a la estructura de su membrana celular. Por esta razón las membranas de las células se incluyen en la preparación de la Chlorella para la venta.Si deseas conocer temas relacionados con cultivos de plantas y algas, puedes visitar la pagina de mi libro "Green Master Project" en el siguiente enlace ..
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