Algunos pensamientos sobre la lectura de Beowulf
Creo que uno puede discernir fácilmente tres niveles en los que Beowulf puede leerse con provecho: el carácter heroico de Beowulf, la naturaleza del liderazgo y, por lo tanto, de la política de la sociedad y las fuerzas a las que los humanos están sujetos. También creo que la mayoría de estos niveles son evidentes desde el comienzo del trabajo.
Hay algunos puntos de trasfondo que uno debe entender si se quiere apreciar algunos de los matices de los discursos y hacer comprensibles algunas de las acciones de la historia. La mayor parte de lo que sigue es mi propia visión de ese trasfondo, y no es necesariamente definitiva. Cada vez que leo un trabajo, veo más en él de lo que vi la vez anterior, y he aprendido a no decir que entiendo de lo que realmente se trata todo.
También aprendí que la persona que lee y piensa sobre lo que lee generalmente entiende las cosas mucho mejor que aquellos que se contentan con juzgar las cosas sobre la base de una lectura superficial y una conclusión irreflexiva. Todos tienen derecho a su opinión, pero no todas las opiniones son iguales.
Algún día, todos se habrán convertido en adultos maduros y habrán dejado de beber cerveza en una olla de carne. En cambio, irás a cócteles donde tus anfitriones servirán caviar con tu elección de cebolla o limón (tomar el limón), brie, kiwi y donde tus compañeros invitados se saciarán de una manera gentil y sofisticada. Mientras están en el proceso, hablarán de cosas eruditas, y alguien les dirá que Beowulf es terriblemente primitivo, ¿verdad? Realmente no veo por qué alguien hubiera escrito un poema tan aburrido sobre alguien como Beowulf, ¿verdad? " Cuando eso suceda, podrás decir (en voz alta, atrayendo la atención de todos en la sala) :
" BEOWULF NO ES REALMENTE SOBRE BEOWULF. Se trata de HROTHGAR "
El poema me parece estar compuesto de dos obras separadas. La primera sección, la aventura de Grendel y su madre, está realmente centrada en la figura de Hrothgar. El poema comienza con la historia de la muerte y el entierro de Scyld Scefing, el misterioso gobernante que había venido a los daneses como un bebé arrojado a la deriva en una caja en el mar y cuyo cuerpo es devuelto en un barco ardiente a donde sea desde donde El había venido. El episodio descrito en Beowulf es probablemente solo una referencia a un poema más largo sobre Scyld, así como la mención de su hijo, Beowulf, "famoso en Scandia", y su nieto, Healfdeane, quien dividió el reino entre sus dos hijos, son probablemente referencias a canciones en las cuales ellos fueron los protagonistas.
La historia de Beowulf probablemente ocupe algún lugar en el medio de una seriede canciones sobre Hrothgar. El primero se habría ocupado de su juventud y tal vez terminó con su refugio de Ecgtheow, un hombre expulsado por su familia Geat y perseguido por todo el clan de los Wylfings por matar a su pariente. La segunda historia podría haber sido sobre la construcción de Heorot y es la sección en la que aparece Beowulf. Cuenta cómo Grendel, un monstruo de pantano, había comenzado a atacar a Heorot. El poema tiene varias explicaciones de por qué Grendel había comenzado su pelea con los hombres de Hrothgar. Una es que se siente ofendido por los sonidos de felicidad dentro de la sala de hidromiel, y otra es que Hrothgar, aunque era cristiano, no había presentado a sus seguidores al Dios verdadero que los habría protegido y se había enfrentado a la disputa con Grendel por matarlos. Su gente. Otra más es que es simplemente naturaleza de Grendel ser desagradable.
Cualquiera sea la causa, Beowulf y sus seguidores llegan para ayudar a Hrothgar. Hay mucha tensión en la graciosa bienvenida que Hrothgar muestra al joven héroe. Beowulf dice que ha venido porque se enteró de que los hombres de Hrothgar eran "ociosos e inútiles", por lo que los daneses necesitaban ayuda de un campeón de Geat. Él muestra su espada, una reliquia de su abuelo, el Rey Hrethel. Hrothgar aclara las cosas al decir que el mejor de sus hombres había muerto al atacar a Grendel durante los últimos doce años, y que fue él quien capturó al padre de Beowulf cuando los Geats, incluido Hrethel, lo echaron y se negaron a luchar por él. él contra los Wylfings. Los Wylfings, por alguna razón, habían declarado una pelea contra Ecgtheow y estaban dispuestos a matarlo, si era posible. Cuando sus propios parientes se negaron a protegerlo, se volvió hacia Hrothgar, quien le había dado un hogar y había desafiado a Wylfings para intentar llevarlo. Además, Hrothgar había pagado el precio necesario para convencer a los Wylfings de cancelar la disputa y permitirle a Ecgtheow regresar a casa, casarse con la hermana de Hrethel y ser padre del propio Beowulf. En el transcurso del discurso de Hrothgar, el lector debería haberse dado cuenta de que, contrariamente a su jactancia, Beowulf no había venido simplemente en una búsqueda heroica, sino para pagar una deuda de honor muy larga y vencida.
Aun así, Beowulf no atacó a Grendel para ayudar a Hrothgar como uno hubiera esperado que lo hiciera. Esperó hasta que Grendel hubiera matado y comido a uno de sus propios compañeros antes de comenzar la lucha. Esperó hasta que fue obligado a buscar una pelea contra Grendel como venganza por haber matado a su seguidor. Entonces su pelea con Grendel fue un asunto personal, una prueba por combate en la que esperaba que Dios lo ayudara porque la razón de su disputa era justa. Sin embargo, no rechazó los regalos honorables que Hrothgar colmó sobre él como compensación por haber venido en su ayuda, luchando contra Grendel (supuestamente) en su nombre y haber salvado a Heorot. Este último punto podría alertar al lector sobre algún aspecto del personaje de Beowulf que apenas parece heroico.
La tercera parte de este poema de Hrothgar habría sido la historia de cómo el yerno de Hothgar se levantó contra él, atacó a Heorot y lo destruyó por fuego, un fuego en el que Hrothgar murió y la línea de los descendientes de Scyld Scefing llegó hasta el fin. Si esta fuera de hecho la secuencia de las canciones, estos poemas habrían formado un ciclo épico del ascenso y caída de los Scefings, algo así como el de Niebelungens, a quien se hace referencia cuando el juglar de mead-hall mezcla su canción de el elogio de Beowulf con la leyenda de Segismundo, el fundador de la familia Niebelung.
Así que esta parte del poema no trata realmente sobre Beowulf, sino que ha sido tomado de otro ciclo poético. Es una buena introducción al asunto de Beowulf, sin embargo, porque nos dice mucho sobre nuestro héroe. Beowulf intenta convencer a la gente de que ha venido solo en busca de la gloria y de ofrecer a los pobres daneses la asistencia de un hombre de verdad. No es un invitado muy educado y no pierde la oportunidad de insultar a los seguidores de su anfitrión. Él es respetuoso con Hrothgar, pero le permite matar a uno de sus hombres para que pueda reclamar la ayuda de Dios en combate personal con Grendel. Él no está dispuesto a luchar como campeón de Hrothgar, lo que sugiere que pensó que la causa de Hrothgar tal vez no era lo suficientemente justa para que Dios lo ayudara contra Grendel. Tal vez sospechaba que Hrothgar podía ser culpable de alguna fechoría, y debido a esto, Dios no había estado dispuesto a ayudar a sus guerreros cuando ellos habían luchado contra Grendel y habían perdido.
Beowulf se jacta de que no tiene miedo de Grendel, y con buenas razones. Él de alguna manera ha descubierto que Grendel no puede ser dañado por las armas, que es la razón por la que nadie había sido capaz de derrotarlo. Ni siquiera le cuenta a sus compañeros sobre este hecho. Cuando recurren a la ayuda de Beowulf durante su lucha con Grendel, no pueden ayudarlo en nada con sus espadas y sus lanzas. De modo que Beowulf se ve aún mejor al permitir que sus propios compañeros aparezcan completamente ineficaces.
Cuando la pelea termina, Hrothgar sugiere que Dios ayudó a Beowulf a derrotar a Grendel porque era un mal ejemplo para la gente el permitir que una fuerza maligna triunfara sobre los humanos tan regularmente y por tanto tiempo. Beowulf ignora este piadoso razonamiento y declara que ganó la pelea por su cuenta y que Dios protegió a Grendel (presumiblemente como descendiente de Caín), o Beowulf podría haberlo derrotado directamente en lugar de solo arrancarle el brazo del zócalo y permitiendo que el monstruo escape Entonces Beowulf se esfuerza por obtener la ayuda de Dios antes del combate, y luego afirma que Dios no fue una ayuda, sino un obstáculo para él.
En la superficie, el poeta parece retratar a Beowulf en una luz extraordinariamente heroica, pero si uno lee el poema de cerca, uno encuentra que el poeta alaba el heroísmo de Beowulf en la boca del propio Beowulf y de aquellos a su alrededor. La historia que cuenta el poeta es la de un hombre tan ansioso de alabanza y gloria que está dispuesto a engañar a un anfitrión amable al que le debía, aunque indirectamente, su propia vida, elevarse a sí mismo menospreciando a quienes lo rodeaban, poner en peligro su propios compañeros y hacer que se vean mal con el fin de hacerse ver aún mejor, e incluso a negar a Dios con el fin de reclamar la victoria como su propio logro personal y sin ayuda.
Al final, al final del poema, Beowulf morirá por su insistencia en tratar de obtener toda la gloria de matar un dragón para sí mismo y ser considerado como el igual del famoso Segismundo. Sus propios hombres huyen al ver al dragón. Los hombres aprenden a ser valientes al actuar valientemente, y Beowulf nunca les ha dado la oportunidad de actuar con valentía. Él ha estado tan decidido a mejorar su propia reputación que nunca se ha molestado en formar campeones para defender a su gente después de su muerte. Sin embargo, su gente lo trata como el más grande de los héroes y no parece darse cuenta de hasta qué punto había descuidado sus obligaciones de garantizar la seguridad de su pueblo a causa de su completa absorción en su propia reputación.
CÓMO FUNCIONA EL UNIVERSO
El poeta se refiere una y otra vez a tres fuerzas que dan forma a los eventos en el mundo. El más básico es wyrd , que generalmente se traduce como "destino", pero significa algo aún más básico. A veces parece ser la lógica de los acontecimientos, pero una lógica que los humanos a menudo no pueden discernir. Los escandinavos de la época retrataron el destino como una tela estampada tejida por tres mujeres sobrenaturales llamadas las Norns. El simbolismo es interesante. No hay ningún indicio en la mitología escandinava de que las Nórdicas conozcan el futuro. Parecen tener la intención de tejer una tela con un patrón complejo que recorra toda la tela desde el principio hasta el fin del mundo. Uno puede ver ese patrón del pasado y, si uno estudia la cuestión de cerca, uno podría ser capaz de extrapolar del patrón del pasado al patrón del futuro, ya que los patrones son inherentemente lógicos. Wotan, gobernante de los dioses de Asgard, ha ganado el poder de hacer eso, pero parece estar más allá de la capacidad de los humanos.
El segundo gran poder en el mundo es el de Dios. Sin embargo, el Dios de Beowulf no es el tipo de deidad que aparece en Los Hechos de los Apóstoles, La vida de San Martín o La vida de San Antonio . No hay milagros asombrosos en Beowulf por los cuales el poder de Dios se manifiesta al hombre. El Dios de Beowulf trabaja su voluntad empujando a los humanos, favoreciendo algunas acciones y frustrando a los demás. Su poder es tan discreto que es posible que algunas personas lo descarten como una fuerza efectiva en el mundo humano. Esta es quizás la razón por la que Beowulf, aunque buscó la ayuda de Dios en su lucha con Grendel, una vez que la pelea terminó y salió victorioso, fue tan fácil convencerse de que había logrado la hazaña sin ninguna ayuda divina.
El tercer poder es el de la acción humana. Los escandinavos creían que el destino estaba llevando a la destrucción del mundo, y que no había nada que pudieran hacer al respecto. ellos podrían mientras tanto, ordenar asuntos, y tienden a actuar de acuerdo con modos de comportamiento bastante rígidos. Intentaron mantener algún tipo de orden a través de la disputa, una obligación para todos los miembros de una familia para buscar venganza por un mal hecho a cualquiera de sus relaciones. Pero sabían que la pelea también conducía a un estado constante de guerra social. Intentaron aliar a las familias a través de matrimonios mixtos, pero esto nunca funcionó. De vez en cuando surgía un hombre de extraordinaria capacidad física y fuerza moral, un héroe, y se convertiría en rey y protector de su pueblo. Esta proeza parecía ser hereditaria, pero el linaje de héroes eventualmente se extinguiría, al igual que la raza de los dioses de Asgard finalmente se extinguiría. Pero el heroísmo debió parecerle a la gente de su época la mejor oportunidad de disfrutar de una vida de relativa prosperidad y seguridad. Su cultura estaba condicionada para crear e identificar héroes, y la riqueza y la fama se acumulaban en tales hombres. Además, se les dio el enfoque más cercano a la inmortalidad que la sociedad podía proporcionar: elogios en poesía y canciones que tuvieron mucho cuidado en preservar y recordar.
En muchos sentidos, las canciones de los héroes eran la escuela de los escandinavos, ofreciendo a sus oyentes modelos de conducta heroica y una idea de las recompensas que tal conducta podía traer. ¿Qué deberíamos decir de Beowulf ? En la superficie, el poema parece ser un modelo, pero no podemos esperar que sus oyentes no fueran conscientes de las corrientes subterráneas. No creo que podamos decir que el poeta glorificó a Beowulf. En lugar de eso, le dolía insinuar el egoísmo, la mezquindad y el engaño que subyacían en gran parte de lo que Beowulf dijo e hizo, y enfatizar de qué manera incuestionable la gente acerca de Beowulf aceptó la imagen heroica que intentó proyectar.
En general, se cree que el poeta de Beowulf vivió en las Midlands de Inglaterra y escribió alrededor del año 1000. También se ha sugerido que escribió el poema, tejiendo muchas canciones antiguas en él, para los miembros de la familia de los reyes de el antiguo reino anglosajón de Mercia, que contó a Beowulf entre sus antepasados. Si ese fuera el caso, podría haber estado dibujando una analogía elaborada. Beowulf confió en su destreza personal, y el reino de Hygelac fue destruido como resultado. Los reyes de Mercia tardaron en aceptar el cristianismo y, cuando los daneses invadieron Inglaterra en el siglo IX, no se aliaron con otros reinos anglosajones, sino que intentaron encontrarse con los enemigos. Como resultado, el reino de Mercia fue destruido.
¿Era esto lo que el poeta estaba tratando de decir?
Para cuando hayas dicho todo esto, todos los que quedaron en la habitación quedarán realmente impresionados contigo. Pero, dado que todos ellos, excepto usted mismo, se habrán aburrido y se irán a su casa, decidirán que la fama es efímera y la consideración mundana no puede sustituir al respeto por sí mismos.
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