Su uso puede confundirse con el adjetivo ambos, pero sus usos son diferentes y presentan matices interesantes.
Uno de los usos incorrectos más habituales es considerar que son términos equivalentes
Ante el ejemplo propuesto: "El obrero se lesionó en sendos trabajos y y se hizo heridas en sendos brazos", la respuesta incorrecta es "Sí está bien. Supongo que en el contexto se ha dicho que realiza dos trabajos (sendos trabajos) y obviamente tienen dos brazos (sendos brazos)".
Veamos por qué es incorrecto.
Según El Diccionario Panhispánico de Dudas:
• ambos, bas: Adjetivo que significa ‘los dos, uno y otro’:
«Midiendo la distancia entre ambos lugares obtuvo el perímetro y el radio terrestres»También funciona como pronombre, con el sentido de ‘las dos personas o cosas mencionadas o consabidas’:
(Maza Astronomía [Chile 1988]).
«Ella se acerca como una autómata hasta él, y ambos miran el patio de butacas»
(MFoix Abrazos [Esp. 1984]);
«La producción de estrógenos se incrementa inicialmente en ambos sexos»
(Barrera/Kerdel Adolescente [Ven. 1976]).
No debe confundirse con sendos:
• sendos -das.
1. Adjetivo distributivo que significa ‘uno para cada una de las personas o cosas mencionadas’:
«Junto a él, otros tres judíos, todos ellos arropados en sendos ropones de colores llamativos» (Benítez Caballo 1 [Esp. 1984]).
Por su propia significación, se usa solo en plural.2. No debe emplearse como equivalente de dos o ambos, sin valor distributivo:
Han robado en la farmacia y en el estanco, y parece que sendos atracos los cometió la misma persona.
3. En el habla popular de muchas zonas de América se usa con el sentido de ‘muy grande o descomunal’, por lo que puede aparecer en singular:
«Proseguiste, alentado, por tu sendo disparate y dando con todo al traste» (Cancionero [Arg. 1974]).
">Existen ejemplos similares en España, en textos del siglo xix, pero es uso rechazado en la norma culta, tanto española como americana.
Digamos que los jugadores de un equipo ganador de un torneo reciben sendas medallas, pero si los hemanos Gasol hacen algo, lo hacen ambos, no sendos.
Y para abundar un poco en el tema, les transcribo el estupendo artículo publicado en En román paladino, en su apartado dedicado a la Morfosintaxis:
Sendos no significa "dos":
Hace unos meses se abría un telediario con la siguiente información: "Más de un centenar de personas han perecido esta madrugada en *sendos accidentes aéreos" (¡madrugada aciaga, sin duda, y rarísima donde las haya!). Por otra parte, es relativamente frecuente oír o leer que determinado futbolista "tuvo que abandonar el campo tras serle mostradas por el colegiado *sendas tarjetas amarillas" (¿una a cada uno, pero sólo a uno? ¿Cómo se come eso?). En ambos ejemplos se usa sendos, incorrectamente, como riguroso sinónimo de dos. >
Sendos -das es un adjetivo numeral distributivo que el DRAE define como "uno o una para cada cual de dos o más personas o cosas" Por lo tanto, su empleo predetermina la existencia de dos conjuntos (llamémoslos A y B), cada uno con un número no fijo ni necesariamente determinado de elementos (aunque nunca inferior a dos), pero igual y simétrico en ambos, e indica que cada uno de los elementos de un conjunto se distribuye individual y correlativamente entre todos y cada uno de los del otro; o sea, los miembros de cada conjunto se encuentran en correspondencia biunívoca respecto de los del otro.
En Todos los niños recibieron sendos regalos, verbigracia, tenemos los dos conjuntos requeridos, el A (los niños) y el B (los regalos), y se quiere expresar que cada unidad del B se repartió entre cada individuo del A, es decir, que cada niño, fuera cual fuera su número, recibió un regalo: cada uno, uno.
Por tratarse de una palabra culta y, además, desconectada de un sistema numeral distributivo que sí poseía el latín, pero que no pasó al castellano, adquiere poco uso, lo que, a su vez, induce a errores.
Uno de ellos es el considerar (dada la pluralidad semántica que conlleva) que equivale a 'frecuentes, repetidos', como en Estuvo bebiendo sendos tragos de vino toda la noche.
Otro (mucho más frecuente) consiste en pensar que, efectivamente, es un distributivo que significa 'uno cada uno', pero siempre hablando de dos. De este último yerro se deriva precisamente la incorrección más usual de identificarlo con el cardinal dos o con ambos, voz esta de la que, probablemente, sufre influjo a modo de contaminación.
Desde aquí quiero reivindicar el uso correcto de sendos, vocablo que, al no conocer sinónimo de palabra única, es sintético y conciso. Para decir '2' ya tenemos, por lo menos desde el siglo XI, la palabra dos, tan útil, tan arraigada y tan breve. ¿Se imaginan ustedes acaso cantando el "Uno de enero, sendos de febrero, tres de marzo, cuatro de abril..."?
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Bibliografía:• RAE.
• Uso de sendos.
• Sendos no significa "dos.