"Italianos desde hace 100 años": a finales de agosto de 1924 André-Gustave Citroën, fundador de la marca de automóviles del mismo nombre, compró un terreno en Milán al igualmente famoso Nicola Romeo, propietario de Alfa Romeo, que tenía su propio negocio. justo cerca de la planta de fabricación. Aquí, precisamente en via Gattamelata, donde hoy se encuentra el buque insignia de Stellantis, nació la primera sucursal de Citroën en Italia. Así comenzó un vínculo profundo entre la marca francesa y Bel Paese, que se desarrolla a lo largo de 100 años caracterizados por innovaciones tecnológicas, éxitos deportivos y creaciones memorables sobre cuatro ruedas.
Para celebrar un aniversario tan importante, la Marca ha desarrollado un plan editorial que celebra la colaboración entre la marca francesa y todos los amantes del automovilismo italiano. En concreto, la nueva webserie contará curiosidades, costumbres, hechos relacionados con el desarrollo de la Marca y el desarrollo histórico y social de Italia, a través de sus modelos más famosos, acompañados de imágenes y material de la época procedente del Centro de Documentación Histórica. de Citroën ubicada en Sinalunga, en la provincia de Siena, desde 2015.
El protagonista del primer episodio no podía ser más que André-Gustave Citroën, un visionario que marcó la industria automovilística mundial con su modernidad y su carisma, es decir, esos rasgos distintivos que aún hoy siguen profundamente vivos en la marca fundada en Francia en 1919 y que aún hoy lleva su nombre.
La fría noche del 4 al 5 de febrero de 1878 nacía en París André-Gustave Citroën, el ecléctico fundador de la marca que aún lleva su nombre y que le debe precisamente ese ingenio e innovación que siempre ha distinguido él. El último de cinco hijos, nació en una familia cosmopolita apasionada por los negocios. Los orígenes del apellido vienen de lejos: su padre Levie Citroën era comerciante de piedras preciosas, hijo de Barend, orfebre, a su vez hijo de Roelof, un vendedor nacido sin apellido que vivía en Amsterdam y comerciaba con frutas exóticas del Guinea holandesa. En 1811, Napoleón I ordenó un censo que incluía el establecimiento de un apellido para todos aquellos que no lo tuvieran. Muchos de ellos adoptaron nombres vinculados a sus peculiaridades o actividades laborales, del mismo modo que Roelof optó por autodenominarse Limoenman, o "hombre limón", la fruta exótica de la Guinea Holandesa.
Cuando uno de sus hijos, Barend, que se había hecho orfebre, decidió casarse con la bella Netje Rooseboom, se vio obligado a cambiar su apellido porque el padre de la niña, mayorista de relojes, se consideraba de un nivel superior al de un simple artesano. Por eso aceptó el matrimonio con la condición de que Barend cambiara apropiadamente su apellido. Fue entonces cuando Barend Limoenmann se convirtió en Barend Citroen, un nombre que en holandés se escribe sin diéresis y significa "limón".
Uno de sus 12 hijos, Levie, se mudó a Varsovia para continuar con el negocio de comercio de piedras y metales preciosos de su padre, donde se casó con Masza Amalia Kleimann. La nueva familia pronto decidió abandonar Polonia y, tras barajar la posibilidad de trasladarse a América, eligió la Francia más cercana donde en 1870, en París, fijó residencia y sede de su actividad comercial. Fue aquí, en la Ciudad de la Luz, donde Barend decidió darle una connotación francesa a su apellido, añadiendo una diéresis. El 5 de febrero de 1878 nació André-Gustave, el último de los cinco hijos de Barend Citroën.
El pequeño André no siguió los pasos de su padre, dejando a sus hermanos la tarea de continuar el negocio familiar en el mundo de las piedras preciosas, dedicándose en cambio a sus pasiones por la tecnología y industria: criado entre las páginas de las novelas de Julio Verne y las increíbles obras de la Torre Eiffel (en la que más tarde logró escribir su nombre), André decidió matricularse en la Politécnica de la que salió con el título de ingeniero. Y sin duda heredó la visión para los negocios de los "Citroën" gracias a la cual, en 1900, durante un viaje a Polonia, tuvo la oportunidad de visitar empresas especializadas en mecánica de precisión y evaluar las tecnologías utilizadas. Precisamente en esta ocasión, en una empresa de la remota campiña polaca, descubrió algo que marcaría profundamente su vida: un nuevo tipo de engranaje, con dientes en cúspide, capaz de multiplicar o reducir en gran medida la fuerza y el movimiento de maquinaria incluso de gran tamaño. ... imponente. Compró la patente inmediatamente con la idea de desarrollarla y utilizarla a escala global. Corría el año 1902 cuando abrió su primera empresa: la acería André Citroën, que producía materiales para la construcción y para los astilleros, así como "ruedas dentadas de doble hélice", es decir, los engranajes de la patente polaca, cuya "V" forma el símbolo de las dos. Las puntas de flecha apuntando hacia arriba representan el nacimiento del futuro: el famoso "Doble Chevron".
Seis años después, el genial André se adentra en el mundo del automóvil, objeto que será viático y testigo de todo su genio. Esto sucede cuando acepta la dirección de una famosa empresa automovilística, la de los hermanos Mors, especializada en coches de lujo y de carreras. Para saldar las enormes deudas de la empresa, gracias a los contactos de la cosmopolita familia Citroën, André consigue encontrar un financiero: un joyero muy rico de origen armenio amante de los coches de carreras. Recuperada la situación bancaria, llega el momento de dedicarse a la producción, poniendo en práctica todas las nuevas ideas sobre la cadena de montaje y la producción industrial expresadas por el taylorismo . Y así Mors pasó de la producción artesanal, en 1908, de unas pocas decenas de coches al mes a la producción industrial, en 1910, de 646 unidades al mes. Aunque los Mors nunca serán el producto democrático y accesible a todos al que André siempre ha aspirado, alcanzarán un éxito de público y de ventas excepcional hasta que la Primera Guerra Mundial decrete su decadencia. Pero ya el mundo del automóvil lo había hechizado definitivamente y ya en 1912 cruzó el Atlántico para visitar Detroit, donde conoció a Henry Ford. La relación entre los dos fabricantes no era idílica: el estadounidense Henry Ford y el europeo André Citroën admiraban la capacidad organizativa y la aplicación del modelo tayloriano. Por otra parte, no apreciaba los métodos, la rigidez, la concepción de la mano de obra como parte de la "máquina". El 26 de mayo de 1914, André Citroën se casó con la italiana Giorgina Bingen, hija de un banquero de Génova, pero el 28 de junio siguiente, el ataque de Sarajevo inició la Primera Guerra Mundial. André comprendió inmediatamente que era posible explotar el principio de la cadena de montaje para contribuir a la defensa de su país. Al final de la guerra André "capitalizó" sus experiencias, aprovechando lo aprendido en la tecnología de la cadena de montaje y en la de la construcción de automóviles, reconvirtiendo su fábrica, situada en la zona occidental de París en el Quai de Javel, para producir el bien de consumo más deseado por los ciudadanos europeos: el coche.
El nacimiento del primer automóvil Citroën y la importancia de la comunicación publicitaria
Su primer automóvil, el Tipo A 10 CV, salió de la cadena de montaje en mayo de 1919 y se exhibió en los Campos Elíseos de París, donde la gente hacía cola para comprar. uno. Lo sorprendente fue su precio: el más bajo del mercado, significativamente más barato que cualquier coche equivalente. El motor era un cuatro cilindros en línea, bastante simple, al igual que el encendido por magneto. En definitiva, el primer Citroën -nacido sobre un chasis de acero que sostenía una carrocería de chapa y madera- no será recordado tanto por su innovación tecnológica, aunque ya contaba con arranque eléctrico y se suministraba de fábrica con cinco gomas Michelin. Ruedas, un lujo para la época. Además de la calidad del producto y el precio ventajoso, André Citroën comprendió la importancia de una comunicación eficaz, hasta el punto de que inmediatamente se le definió como un genio de la publicidad. En primer lugar, compró la última página de los principales periódicos de Francia, haciendo imprimir su "Le Citroën" "anverso verso": una página publicitaria que se leía como la primera, simplemente dándole la vuelta al periódico. Luego, en 1921, llegó el turno de las señales de tráfico (no había muchas en aquella época); De gran tamaño, prensado en acero y esmaltado, indicaba los principales destinos. Dio miles de ellos a todos los municipios de Francia. Obviamente tenían forma de Doble Chevron, amarillo y azul: todos los automovilistas los usaban y apreciaban. Y en 1925, con motivo de la Exposición Colonial, André fundó la primera empresa de taxis, lógicamente con coches Citroën. Pronto serán más de 5.000, incluso equipados con radios a bordo para responder a las llamadas desde un centro de operaciones. También en 1925, André hizo realidad su sueño de infancia: gracias a 250.000 bombillas conectadas con 600 kilómetros de cable eléctrico, el nombre CITRO-Ë-N estaba escrito en los cuatro lados de la Torre Eiffel y era tan grande que podía verse. a cuarenta kilómetros de distancia. Fue una idea excepcional que iluminó la torre durante doce años, hasta 1937.
Pero el punto fuerte de André Citroën, que pronto se convirtió en el mayor fabricante de automóviles europeo, residía precisamente en la cadena de montaje: sus coches son producidos por más de diez mil trabajadores que trabajan con perfecta organización. André Citroën tuvo una visión ilustrada de la producción industrial con un enfoque extremadamente innovador para su época. Con el objetivo de hacer más "humano" el taylorismo, reduciendo los efectos alienantes de la cadena de montaje, hizo instalaciones e instalaciones increíblemente vanguardistas para los tiempos de los que disponían los trabajadores de Javel. Esto se demuestra con la baja por maternidad remunerada, las clínicas médicas en todos los departamentos, con especialistas como dentistas y ginecólogos, la paga por enfermedad y las vacaciones pagadas. Aumenta los salarios de todos sus empleados, quienes así pueden, por primera vez, comprar el coche que producen. André comprendió inmediatamente que la calidad del producto está también ligada a la serenidad de quien lo produce y que los grandes márgenes derivados del bajo coste de fabricación pueden reinvertirse de tres maneras: mejora del producto (que siempre se beneficia de las tecnologías más modernas ), mejora de la calidad de vida de los trabajadores (salario y servicios dedicados a ellos) y comunicación.
Los últimos años de una vida intensa y aventurera
Así, los años en el Quai de Javel transcurrieron entre éxitos comerciales y proyectos imaginativos: el 8HP llamado Rosalie que batió récord tras récord rodando a cien por hora durante meses en la pista de Montlhéry, sin parar. durante 300.000 kilómetros (el propio André dirá basta, agitando una bandera a cuadros en la meta); los increíbles Cruceros Blanco, Negro y Amarillo que llevaron vehículos de orugas Citroën a los cuatro rincones del planeta, entre África y Asia hasta Pekín y la visita de Charles Lindberg, el aviador americano que fue el primero en cruzar el Atlántico desde Nueva York hasta París, llegando al campo del Bourget gracias a una señal luminosa única en el mundo: la inscripción Citroën en la Torre Eiffel. Y el 18 de abril de 1934 se lanzó el famoso Traction Avant, un coche revolucionario al estar equipado con tracción delantera y carrocería portante. Para este proyecto se contrató a dos nuevas personalidades de excepcional talento: el diseñador Flaminio Bertoni y el diseñador André Lefèbvre. Mientras tanto, las arcas de la empresa estaban vacías debido a las continuas y enormes inversiones. El gigante de los neumáticos Michelin acudió en ayuda de Citroën, colocando a uno de sus altos ejecutivos, Pierre-Jules Boulanger, al frente de la empresa "doble Chevron". A principios de 1935, André Citroën se vio obligado a abandonar la empresa debido a que su estado de salud empeoraba rápidamente debido a un tumor de estómago.
Ingresado en la clínica Georges Bizet, el genial fundador murió el 3 de julio de 1935.