Bolivia alberga más de 60 especies de sapos y ranas que no se encuentran en ninguna otra parte del mundo, sin embargo, las poblaciones de más de la mitad de ellas están disminuyendo por diferentes amenazas, poniendo en riesgo su existencia en el planeta. Sin embargo, aún no todo está perdido, existen ciertas acciones que se pueden tomar para conservar a tan únicos anfibios.
Hoy en día, se oye hablar todo el tiempo de las especies en peligro de extinción, pero ¿qué significa esto realmente? Existen especies que son más abundantes que otras o que se las puede encontrar en varias partes del planeta (distribución amplia), por ejemplo, el ser humano. Y por el otro lado, existen especies raras o de una distribución más restringida, por ejemplo, el oso andino que sólo se encuentra en los países que atraviesan la Cordillera de los Andes de Sudamérica. Las especies con una distribución restringida a una sola región en particular y que no se encuentra en ninguna otra parte del mundo se conocen como endémicas (por ejemplo, la rana gigante sólo está presente en el Lago Titicaca). Adicionalmente, muchas especies enfrentan distintas amenazas actualmente, que ponen en riesgo sus poblaciones. Los biólogos y especialistas pueden evaluar el estado de dichas poblaciones y categorizarlas (ver Figura 1). De esta forma, cuando se considera que el número de una población comienza a disminuir drásticamente y no se recupera con la misma velocidad, la especie se encuentra amenazada. Si la situación no se empieza a revertir, es muy posible que la población no pueda recuperarse y eventualmente ya no quedarán más individuos de la especie, es decir, la especie queda extinta.
Figura 1. Categorías de amenaza de vida silvestre.
Fuente: Elaboración propia (2019) basado en Aguirre, y otros (2009), IUCN SPSSG (s/a).
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) elabora un inventario del estado de conservación de la vida silvestre de todo el mundo, conocida como la “Lista Roja” o “Red List” en inglés. Sin embargo, varias de las evaluaciones se realizaron hace más de diez años y no han sido actualizadas aún. Tal es el caso de la mayoría de las especies de anfibios de Bolivia que corresponden a evaluaciones realizadas incluso el 2004; y muy pocas son recientes. A nivel nacional, los países también pueden realizar evaluaciones regionales, en Bolivia el 2009 se publicó “El Libro Rojo de la Fauna Silvestre de Vertebrados de Bolivia”. En dicho documento se indica que debería realizarse una actualización de la categorización de especies después de un plazo de cinco y un máximo de diez años. Finalmente, Ignacio de la Riva y Steffen Reichle publicaron el 2014 una revisión de las categorías de conservación de los anfibios de Bolivia, que vendría a ser la información más actualizada sobre este grupo de animales.
Los anfibios son animales vertebrados, que incluyen a las ranas, sapos, salamandras y cecilias, distinguidos por depender en gran medida de la humedad y/o cuerpos de agua (para más información visita nuestro artículo “El agua dulce también significa vida para los anfibios”). Además, son considerados como buenos indicadores ambientales, que permiten evaluar la calidad del medio terrestre, acuático y atmosférico. Por ejemplo, cuando el agua y/o el aire se contaminan los primeros animales en ser afectados serán los anfibios, ya que los gases o sustancias nocivas evitarán una adecuada respiración. La desaparición de estos animales puede tener consecuencias negativas en un ecosistema, ya que los sapos y ranas cumplen el principal papel de controlar las poblaciones de algas (en su etapa larvaria) e invertebrados (en su etapa adulta), y de igual manera son el alimento para muchas otras especies de vertebrados de mayor tamaño.
Además de la contaminación, los anfibios enfrentan varias amenazas (Figura 2). La pérdida de hábitat es la principal causa de pérdida de biodiversidad a nivel mundial y parece estar afectando a un gran porcentaje de los anfibios de Bolivia. Ésta es la consecuencia de las actividades humanas sin control ni mitigación, como la deforestación, la minería, la agricultura, la apertura de caminos, la urbanización, entre otras. Por otro lado, existen especies que son más vulnerables, por ejemplo, aquellas con una distribución muy restringida, ya que la pérdida de hábitat significa en muchas ocasiones que no existan otras opciones donde vivir, y por lo tanto la extinción. Es por esta razón que la mayoría de las especies de anfibios de Bolivia que se encuentran amenazadas son endémicas (ver Tabla 1 y 2). Otras amenazas incluyen al cambio climático, la caza, el uso de pesticidas y en los últimos años se ha vuelto un gran peligro el esparcimiento del hongo quitridio que infecta la piel de los anfibios, resultando en una alta mortalidad de éstos.
Figura 2. Principales amenazas para anfibios de Bolivia.
Fuente: Elaboración propia (2019) en base a IUCN (2019), Aguirre y otros (2009).
Como se puede observar en las Tablas 1 y 2, existe cierta discrepancia entre las categorias de amenza asignadas a cada especie según la fuente evaluadora. Algunas suben un nivel de amenaza, y otras en cambio bajan de nivel. En muchos casos se ubica a varias especies en menor preocupación por parte de la Lista Roja de la UICN, pero corresponden a evaluaciones de hace más de diez años que necesitan ser actualizadas. De la misma forma, es necesario actualizar el Libro Rojo de Bolivia, ya que se trata de una evaluación a un nivel nacional, y se debe tomar en cuenta que se encontraron nuevas especies en los útlimos años, se implementaron acciones de conservación para algunas especies, y se intensificaron algunas presiones antrópicas sobre otras.
Tabla 1. Especies de anfibios de Bolivia en peligro crítico y en peligro.
Fuente: Elaboración propia (2019) en base a IUCN (2019), Diversity and Conservation of the Amphibians of Bolivia (2014), Aguayo (2009).
Tabla 2. Especies de anfibios de Bolivia vulnerables y con datos insuficientes.
Fuente: Elaboración propia (2019) en base a IUCN (2019), Diversity and Conservation of the Amphibians of Bolivia (2014), Aguayo (2009).
¿Qué podemos hacer para evitar que sigan disminuyendo las poblaciones de estos animales amenazados? Para conservar primero debemos tener información actualizada de las especies y los factores que amenazan a cada una. Se deben monitorear continuamente a las poblaciones para saber si siguen disminuyendo, se mantienen o incrementan. En estos últimos años, las amenazas han incrementado desde la pérdida de hábitat y sobre todo el cambio climático. Por ejemplo, sólo entre el 2010 y 2015 se perdieron 289 mil hectáreas de bosque en Bolivia (FAO, 2016), el 2015 se secó el Lago Poopó, y actualmente el hongo quitridio está bien esparcido en los Andes y la Amazonia de Bolivia (Unraveling the historical prevalence of the invasive chytrid fungus in the Bolivian Andes: implications in recent amphibian declines, 2017). Como ciudadanos tenemos el poder de elegir autoridades que apoyen la conservación de la vida silvestre de manera directa o indirecta, es decir, que opten por actividades de bajo impacto ambiental y/o que hagan cumplir los planes de mitigación para asegurar que el hábitat restante no sea degradado ni destruido, que se de prioridad a la investigación científica y a programas de conservación (por ejemplo, restauración de hábitat) apoyando con financiamiento y una gestión óptima. Adicionalmente, podemos optar por actividades económicas que no destruyan los ecosistemas naturales que aún quedan y fomentar aquellas que los conservan (agroturismo, turismo sostenible, energías limpias), así como adoptar estilos de vida menos consumistas y contaminantes.
REFERENCIAS
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Unraveling the historical prevalence of the invasive chytrid fungus in the Bolivian Andes: implications in recent amphibian declines. Burrowes, Patricia A. y De la Riva, Ignacio. 2017. 6, s.l. : Biological Invasions, 2017, Vol. 19, págs. 1781-1794. 1573-1464.
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Hayes-Villalba, Mayli. (2019) "Anfibios de Bolivia en peligro de Extinción y sus Amenazas" . [En Línea]. Publicado el 26 de Marzo de 2019. Disponible en Internet:http://www.natzone.org/index.php/areas-de-investigacion/diversidad-biologica/item/339-anfibios-en-peligro-de-extincion-y-sus-amenazas-en-bolivia