Argumento: "Debemos respetar a los individuos que tienen sistema nervioso (SN), no sólo a los individuos con sistema nervioso central (SNC)"

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PROLEGÓMENO: en esta entrada partimos aceptando que las plantas no sienten porque no tienen sistema nervioso[1]. Ahora hablaremos de sistemas nerviosos y mostraremos que el sólo hecho de poseer un sistema nervioso no garantiza que se tenga la capacidad para sentir sino que se requiere de un cerebro, es decir, de un sistema nervioso centralizado.

Algunos veganos dicen que debemos respetar a todos los individuos con sistema nervioso, es decir, a los individuos con sistemas nerviosos centrales (SNC), a los individuos con sistema nervioso radial (SNR) y a los individuos con sistema nervioso difuso (SND) (también llamado sistema nervioso reticular (SNR)). La razón que dán para ello es que todo individuo con sistema nervioso, sea el sistema nervioso que sea, tiene capacidad para sentir.
Formulamos de forma más clara el argumento que utilizan dichas personas. Éste iría como sigue:
(A1) "Las plantas no sienten porque no tienen sistema nervioso".
(A2) "Todos los individuos con sistema nervioso son sintientes, es decir, tienen intereses".
(A3) "Debemos respetar los intereses fundamentales de los individuos sintientes".
RESPUESTA VEGANA:
Este argumento puede rebatirse de las siguientes maneras:
1. Desde el punto de vista de la ciencia (lo que ES):
(i) La estructura biológica llamada "arco reflejo" permite movimientos llamados "actos reflejo" que se producen automáticamente, sin que se sea consciente de ellos. Individuos con sistema nervioso no central pueden moverse. Dicho movimiento no quiere decir que sean conscientes de él sino que son actos reflejo, movimientos no conscientes.
El arco reflejo es la vía nerviosa que controla el acto reflejo. En animales superiores, la mayoría de las neuronas sensitivas no pasan directamente al cerebro, sino que sinaptan en la medula espinal. Esta característica permite que los actos reflejos ocurran relativamente rápido al activar moto-neuronas sin que estas retrasen la señal al pasar por el cerebro, aunque este reciba información sensitiva mientras el acto reflejo ocurre.
Si sólo intervienen en este proceso dos neuronas, la sensitiva y la motora, el arco reflejo será simple. Si, en cambio, hay otras neuronas en este proceso, el arco reflejo será compuesto. Las neuronas que queden en el medio se denominan intercalares o interneuronas.
El arco reflejo es el trayecto que realizan uno o más impulsos nerviosos del cuerpo. Es una respuesta a un estímulo como los golpes o el dolor. Es una unidad funcional que se produce como respuesta a estímulos específicos recogidos por neuronas sensoriales. Siempre significa una respuesta involuntaria, y por lo tanto automática, no controlada por la conciencia.

Sistema Nervioso - Reflejos (Link)
La información recibida por el arco reflejo pasa directamente de células nerviosas sensoras a células nerviosas motrices, sin pasar por el cerebro. Aunque existe movimiento (acto reflejo), no hay experiencia, no hay posibilidad de sufrimiento o disfrute.

Transmisión de información mediante arco reflejo en un vertebrado. Hay una transmisión de información nerviosa (1-2-3-4-5) al margen de la producción de experiencias, sin que haya dolor.
(ii) Sólo mediante un sistema nervioso centralizado (SNC) pueden tenerse experiencias subjetivas. A continuación vamos a enumerar los tipos de sistemas nerviosos que existen y sus características, clasificándolos como sintientes y como no sintientes.
SISTEMAS NERVIOSOS SINTIENTES:
Sistema nervioso central (SNC)
El sistema nervioso central (SNC) está constituido por el encéfalo y la médula espinal. Están protegidos por tres membranas: duramadre (membrana externa), aracnoides (membrana intermedia), piamadre (membrana interna) denominadas genéricamente meninges. Además, el encéfalo y la médula espinal están protegidos por envolturas óseas, que son el cráneo y la columna vertebral respectivamente. Se trata de un sistema muy complejo, ya que se encarga de percibir estimulos procedentes del mundo exterior así como transmitir impulsos a nervios y a músculos instintivamente. Las cavidades de estos órganos (ventrículos en el caso del encéfalo y conducto ependimal en el caso de la médula espinal) están llenas de un líquido incoloro y transparente, que recibe el nombre de líquido cefalorraquídeo. Sus funciones son muy variadas: sirve como medio de intercambio de determinadas sustancias, como sistema de eliminación de productos residuales y para mantener el equilibrio iónico adecuado, transporta el oxígeno y la glucosa desde la sangre hasta las neuronas y como sistema amortiguador mecánico.
Las células que forman el sistema nervioso central se disponen de tal manera que dan lugar a dos formaciones muy características: la sustancia gris, constituida por el soma de las neuronas y sus dendritas, además de por fibras amielinicas., y la sustancia blanca, formada principalmente por las prolongaciones nerviosas (dendritas y axones), cuya función es conducir la información, además de por fibras mielínicas que son las que le confieren ese color que presentan. En resumen, todos los animales cuyo cuerpo posee un sistema nervioso central están dotados de mecanismos nerviosos encargados de recibir y procesar las sensaciones recogidas por los diferentes sentidos y de transmitir las órdenes de respuesta de forma precisa a los distintos efectores. Y se puede decir que el sistema nervioso central es uno de los más importantes de todos los sistemas que se encuentran en dichos cuerpos.
SISTEMAS NERVIOSOS NO SINTIENTES:
Sistema nervioso difuso (SND) o sistema nervioso reticular (SNR)
El sistema nervioso difuso es el sistema nervioso menos evolucionado y más simple. En el SND no existe ningún centro nervioso, las neuronas están dispersas por todos lados, formando una red nerviosa con neuronas bipolares y multipolares (protoneuronas) capaces de conducir los impulsos en ambos sentidos.
Una red nerviosa funciona como un sistema difuso de conducción lenta formado por neuronas multipolares, mientras que la otra es un sistema rápido constituido por neuronas bipolares.
Algunos individuos con sistema nervioso difuso son los siguientes: hydra (celenterados(1)), etc.
Sistema nervioso difuso de una hydra
Sistema nervioso radial (SNR)
En el sistema nervioso radial simplemente se transmite información para que las células motrices se pongan en funcionamiento, pero no convierten esa información en experiencias.
Algunos individuos con sistema nervioso radial son los siguientes: estrella de mar, etc.
Sistema nervioso radial de la estrella de mar
2. Desde el punto de vista de la Ética (lo que DEBEMOS HACER):
(iii) Debemos respetar los intereses fundamentales de los individuos sintientes, y sólo son sintientes aquellos individuos que poseen un sistema nervioso central (SNC), es decir, un cerebro.
(iv) Principio de precaución. Ante las cuestiones límites, en las que el problema es dónde establecer la línea que separa el NO del SÍ, lo más razonable es aplicar el principio de precaución y conceder a los individuos que están al borde de la sintiencia el beneficio de la duda. No tenemos ninguna necesidad de utilizar individuos con sistemas nerviosos en los que exista alguna duda de su capacidad para sentir, por ello, sería adecuado evitar su uso en la medida de lo posible, por precaución.

CONCLUSIÓN: No todos los individuos con sistema nervioso sienten. Solo sienten los individuos con sistema nervioso central (SNC), es decir, los individuos vivos que poseen un cerebro.

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NOTAS Y REFERENCIAS
(1) RespuestasVeganas.Org: no está claro si las medusas tienen o no cerebro. En 2011, Marc Bekoff mencionaba en su blog una noticia que afirmaba que las medusas tenían un pequeño cerebro.
[1] Argumento: "Las plantas también sienten, sufren, etc."
MÁS INFORMACIÓN
- archivo.abc.com.py - Evolución del sistema nervioso de los animales
- es.wikipedia.es - Planaria
VÍDEOS
- youtube.com - Central Nervous System, Reflex Arc
- youtube.com - Reflex arc
- youtube.com - Sistema Nervioso - Reflejos
BIBLIOGRAFÍA
- BSCS. Biología: El hombre y su Ambiente. Tomo II. Universidad de Antioquia. Editorial Norma. Cali.
- BRACK A. El ambiente en que vivimos. Editorial Salesiana. Lima 1977.
- BIOLOGÍA SIGLO XXI. Grupo académico Editorial San Marcos. 2001.
- FESQUET. A. Manuel de la UNESCO para la enseñanza de las Ciencias.
- MAYOR MANDUJANO, H. Ciencias Naturales. Primer Grado de Secundaria. Editorial Nuevo Mundo. Novena edición
- TAPIA ARESTEGUI, I. Ciencias Naturales. Primer Grado de Secundaria. Editorial Itare. 1986.
- TAURO DEL PINO, J. Ciencias Naturales, Primer Grado de Secundaria. Editorial Colegio Militar Leoncio Prado, Lima. 1982.
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