Desde Cosme de Medicis la familia florentina era una de las mas importantes en esta ciudad en el momento en que Italia aun estaba muy lejos de ser un estado unificado ,y en la cual existían diferentes ciudades estado con gran poder e influencia sobre otras ciudades de la península, especialmente Roma , Florencia y Milán. Los Medicis ejercían gran influencia en la Banca, la religión y la política de la ciudad de Florencia, nombraban a los magistrados, eran los principales prestamistas del Papa y ejercían un mecenazgo gracias al cual se dieron a conocer grandes figuras del renacimiento como Miguel Ángel .
En frente tenían a poderosos rivales entre los que se encontraban los príncipes de otras ciudades mas pequeñas que con frecuencia formaban bandas armadas que ponían al servicio de quien mejor pagase.Así Federico II de Montefeltro, conde de Urbino, que fue nombrado primer duque de Urbino por el Papa Sixto IV. El duque de Urbino era el condotiero (jefe de un pequeño ejercito) que con frecuencia se había puesto al servicio de los Medicis, pero no era un aliado leal como veremos.Al igual que otros poderosos del renacimiento había sido el mecenas de grandes figuras del arte como Piero de la Francesca, Francesco de Laurana o Melozzo de Forli.Pero también había puesto su pequeño ejercito al servicio del Papa, razón por la cual este le ascendió al titulo de duque en 1474 , además tuvo otros importantes detalles , así le regalo una cadena de oro para su hijo, y caso a su sobrino Giovanni della Rovere con la hija de Federico , Giovanna.
Por su parte el Papa a pesar de recibir cuantiosos prestamos de los Medicis también tenia rivalidades con ellos. Así en alguna ocasión eligió a sus sobrinos para puestos claves en la iglesia en contra de las pretensiones de Juliano para esos puestos.Pero el principal motivo de enemistad llego cuando los Medicis no quisieron hacerle un préstamo para comprar la ciudad de Imola,que Lorenzo quería para si. Entonces el Papa recurrió a la familia rival de los Pazzi para pedirles el dinero que necesitaba.Al mismo tiempo nombro arzobispo de la ciudad de Pisa,que estaba bajo el gobierno de los Medicis, a Francesco Salviatti , sin consultarles . El nuevo arzobispo jugo un papel principal en la conjura contra los hermanos Medicis.
Iacoppo dei Pazzi se dirigió al palacio de la Señoría gritando “libertad , libertad” que era el grito lanzado contra los tiranos , pero en contra de lo que esperaban la gente no les secundo, al contrario respondieron a este con el grito de “palle” en alusión al emblema de la familia Medicis (tres anillos entrelazados a los que llamaban “palle” , bolas en italiano).
La conspiración no triunfo al quedar vivo Lorenzo. Su venganza fue terrible. Una hora después del atentado salieron de la sacristía y los responsables empezaron a ser detenidos y asesinados. Francesco dei Pazzi fue apresado, desnudado y asesinado. También Iacopo cuyo cadáver fue desenterrado después de ser excomulgado por el Papa y enterrado junto a las murallas en tierra no sagrada, pero no contentos con esto volvió a ser desenterrado y desnudo arrastrado por las calles de Florencia hasta ser arrojado al rió Arno. Otros conspiradores fueron igualmente ejecutados , todo el que se tenia alguna sospecha era de inmediato asesinado. El arzobispo de Pisa fue colgado de la ventana de la Señoría.El resto de la familia Pazzi fueron secuestrados y se les confiscaron todos sus bienes.
Durante estos sucesos se encontraban en Florencia Botticelli y Leonardo da Vinci que reflejaron estos hechos en sus obras. Boticelli pinto a los conspiradores en la fachada de un edificio principal, como parte del castigo y Leonardo dibujo a Bernardo Bandini Baroncelli ahorcado. La supervivencia de Lorenzo hizo cambiar la historia , su hijo y su sobrino llegaron a ser Papas (León X y Clemente VII respectivamente) , fue mecenas de grandes artistas que de otro modo no habrían sido conocidos, como Miguel Ángel, que realizo las esculturas de las tumbas de Lorenzo y Juliano.