"Los especímenes de Malapa muestran que la transición evolutiva desde un hominino pequeño y quizás más adaptado a la vida arbórea (como el Australopithecus africanus) hacia otro de mayor tamaño, posiblemente un completo caminante (como el Homo erectus) ocurrió en mosaico."Esto dicen los autores del trabajo*, publicado en Science, que puede leerse aquí y descargarse aquí.
Yo es que me temía lo peor. Pero parece que los fósiles del Australopithecus sediba son magníficos, que los científicos han publicado un excelente estudio, que sus hipótesis están bien fundamentadas con los abundantes datos que aportan de forma abundante y transparente, etc. Tenemos un fósil transicional muy interesante, que podría ser, según los autores
1) descendiente del Australopithecus africanus
2) el pariente más cercano del "género humano" (Homo) que se conoce por ahora.
Aunque posee una morfología general típica de los australopitecos, el Au. sediba también presenta una serie de rasgos nuevos y compartidos con los humanos en el cráneo (mandíbula grácil, dientes pequeños...) y en la cadera y las piernas (rasgos que lo convertirían en un bípedo más eficiente). Lo curioso es que parte de estos rasgos son comunes con el Homo erectus, pero no están presentes en otros humanos más primitivos (H. habilis / H. rudolfensis). Y es posible que esto tenga consecuencias en la reconstrucción del árbol evolutivo humano y en la clasificación de algunos de sus miembros. El Au. sediba vivió hace entre 1,95 y 1,78 millones de años en lo que hoy es Sudáfrica, y en esa época coexistía con el H. habilis y el H. erectus.
Para saber más podemos leer, por ejemplo, Mundo Neandertal, Laelaps y John Hawks
En cuanto al eslabonazo, ha sido de los gordos.
Definamos la palabra para los no habituales del blog. Eslabonazo: explosión de titulares sobre el "eslabón perdido" en los medios de comunicación. Como ya hemos dicho por aquí cientos de veces, el concepto de eslabón perdido no es científicamente válido y su repetición constante en la prensa alimenta el mito de que los científicos están buscando siempre un fósil crucial (y afirmando patéticamente que lo han encontrado). Lo cual perpetúa una serie de prejuicios y de ideas erróneas sobre la investigación paleontológica, sobre el significado de los fósiles, y sobre la teoría de la evolución.
No me voy a poner a chillar otra vez por culpa de este asunto, pero aquí va una pequeña muestra de la estupidemia de eslabonitis:
Encontrado el eslabón perdido entre el hombre y los simios (telegraph.co.uk)
Hallan los restos de un nuevo homínido que podría tratarse del 'eslabón perdido' (20 minutos)
¿Es la nueva especie el "eslabón perdido"? (Daily News)
¿Éste sí es el eslabón perdido? (BBC Mundo)
Científicos habrían hallado el eslabón perdido (24horas.com.pe)
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*Berger, L., de Ruiter, D., Churchill, S., Schmid, P., Carlson, K., Dirks, P., & Kibii, J. (2010). Australopithecus sediba: A New Species of Homo-Like Australopith from South Africa Science, 328 (5975), 195-204