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Lucius Domitius Nero, el siguiente emperador romano, fue, como hemos visto, el hijastro de Claudio y el nieto del famoso Germánico, que era hermano de Claudio. Su madre era Agrippina II, la hermana de Calígula. Esta Agripina se convirtió en la última esposa de Claudio; pero Nerón era su hijo por su ex esposo, Lucius Domitius.
La gens Domiciana, o familia, había sido famosa por varias generaciones y la rama particular de ella a la que pertenecía el padre de Nerón, es decir, el Ahenobarbi, o barbas de bronce, había sido prominente durante mucho tiempo por su capacidad, su riqueza y su poder. Al mismo tiempo, se había notado por la falta de fe y la ferocidad mostrada por muchos de sus representantes. Suetonio cuenta la historia de que el primer Lucius Domitius, el fundador de la línea, fue el hombre a quien Castor y Pollux anunciaron la victoria que había tenido lugar en el lago Regillus, cuando llegaron a Roma, y que su barba se cambió de negro a rojo en señal de esa manifestación sobrenatural. El Ahenobarbi siempre heredó, se dice, tanto la complexión como el nombre.
Cuando Nero tenía tres años, su padre murió. Su tío, el emperador Calígula, logró engañarlo de su herencia, pero después el emperador Claudio lo restauró, le agregó otras propiedades y le otorgó muchos honores. Su madre buscó que se le educara adecuadamente y que cultivara sus modales de acuerdo con los mejores estándares del momento. Se dice que, cuando era niño, era cariñoso, con cierta aptitud para aprender y aficionado a los elogios.
Como sobrina de Claudio, se le permitió a Agrippina ocupar un lugar en el palacio imperial junto a la emperatriz Messalina. Cuando el carácter disoluto de Messalina se hizo manifiesto para todos, Agripina, como hemos dicho, aprovechó para aumentar su propio favor con el emperador y los intereses de su hijo como posible sucesor del trono. Fue un sueño audaz, ya que Messalina lo pondría en el lugar de Britannicus, el hijo del emperador. Después de la miserable muerte de Mesalina, y cuando Agripina alcanzó la cima de su ambición y se convirtió en la esposa de Claudio (el Senado aprobó un edicto especial para sancionar la unión de un tío con su sobrina), esta ingeniosa mujer logró aún más éxito para hacer prominente a su propio hijo y para mantener a Britannicus en el fondo.
Hemos declarado que el filósofo Séneca fue llamado de regreso desde el exilio, en el cual, -probablemente debido al odio de Mesalina- había sido 104viviendo en la isla de Córcega; y fue elegido para ser el instructor especial del joven Nero. Séneca no solo era un teórico entusiasta de la política y la moral, sino que también era astuto en asuntos de negocios y tenía gusto por los asuntos públicos. Probablemente fue tan buen instructor como podría haberse encontrado para un servicio de ese tipo en ese momento. Sin embargo, fue muy indulgente con su alumno real. Encontró en él una naturaleza grosera con fuertes impulsos. Adoptó el plan de tratar de atraerlo a sus tareas complaciéndolo en otras ocasiones en sus gustos más ligeros. El joven llegó a dominar el canto, tocar las flautas y bailar, aunque estos logros habían sido desaprobados por los romanos conservadores como inapropiados para la vida militar de los conquistadores de la humanidad. Pero Séneca parece haber ido más allá al ceder a las inclinaciones naturales de Nerón. Él se confabulaba con algunos de sus vicios. Rodeado de aduladores, intrigantes y depravados proveedores de servicios hasta la inmoralidad, Nerón se impregnaba de principios malvados y adoptaba prácticas corruptas. Estaba inflado de presunción y criado para la ostentación tonta. La maldad de su propia madre debe haber llegado lejos para destruir en él todos los sentimientos de virtud. ¿Qué se puede esperar de un joven impulsivo con una herencia y un entorno así?
Mientras que él fue propuesto para ser el defensor público de las medidas que eran populares, Agrippina reservó para Britannicus nada más que negligencia. Los asistentes de la infancia de éste, entre 105a quien y él mismo no había surgido un afecto mutuo, fueron, uno a uno, alejado de él a través de su influencia, y quedó lo más posible a la sombra.
Cuando Claudio murió, Agripina puso el punto culminante sobre su astuta administración manteniendo el anuncio del público hasta que todo estuvo listo. Incluso dio la orden de que su marido era mejor y se ocupó de retener a Britannicus y sus hermanas bajo su estrecha vigilancia. Para aquellos en el palacio que sabían que Claudio estaba muerto ella fingió el mayor dolor hasta el mediodía del día siguiente. Luego, cuando Burrus el prefecto cruzó el patio para presentar al sucesor del trono a la guardia prætorian, no era Britannicus sino Nerón quien caminaba a su lado. Algunos, de hecho, se aventuraron a expresar el murmullo:
Pero no había nadie para defender su causa; y así el hijo de Agrippina fue saludado como el emperador. También se relata que en la primera noche de su poder imperial, cuando un centinela del palacio vino a preguntarle por la contraseña de la noche, él, sabiendo bien a quién estaba endeudado por su trono, le devolvió las palabras: "Optima Mater, "-" Lo mejor de las madres ". Veremos hasta qué punto este sentimiento de gratitud fue mantenido por él en años posteriores.
Seneca, poeta y filósofo, se dice que escribió una sátira sobre la muerte del emperador 106Claudio. El Senado, siguiendo precedentes tontos, había declarado que se había convertido en un dios. Esta sátira lo representaba como haberse convertido en una calabaza. El Senado le había atribuido divinidad. La sátira habló jocosamente de su calabaza. Algunos elogios del filósofo son pocos para creer en la identidad, pero muchos escritores sostienen que esta sátira fue sustancialmente la misma que la famosa escritura antigua llamada "El juego sobre la muerte de Nerón" que nos ha llegado, que tiene muchos de las marcas del estilo de Séneca y que describe de una manera burlesca la recepción y la desgracia de Claudio entre los dioses. Está desbordando de desprecio por el emperador, en extraño contraste con la adulación casi abyecta que Séneca había escrito sobre él cuando estaba ansioso por ganarse su favor y así volver del exilio. En total, es difícil liberar a Séneca del cargo de servir el tiempo e hipocresía. ¡Es mucho más fácil escribir sentimientos nobles con respecto al desinterés que practicarlos en días de tentación! Desde el ridículo del emperador muerto, la sátira continúa para dar la bienvenida al nuevo en lenguaje florido. Dice:
"Como cuando el sol brillante mira al mundo y comienza su carro en su carrera diaria; entonces Cæsar irrumpe en la tierra. ¡Tal es el Nerón que Roma ahora contempla!
Nerón tenía diecisiete años cuando así lo llamaron para gobernar el mundo civilizado. Cansados por las atrocidades de sus predecesores, la gente no pudo sino darle la bienvenida a la juventud justa en 107cuyos antecedentes no eran mucho para despertar una aprensión seria. Sus bustos lo representan como teniendo en este momento una cara redonda, un semblante no desagradable, y una ligera barba. Se dice que su cabello era amarillento o arenoso. Su figura no estaba bien proporcionada, su cuello era grueso, su cuerpo grande y sus piernas esbeltas. Sus ojos eran de un gris oscuro y su vista estaba algo deteriorada. Era descuidado en su vestido, pero aficionado a las galas. En particular, se ocupó de sus mechones, organizándolos de una manera un tanto afeminada. A veces ofendía grandemente el gusto fastidioso yendo con los pies desnudos, con la faja suelta y vistiendo (incluso en público) una especie de bata. Ingresó en su carrera imperial con un buen grado de salud física y fortaleza.
Desde su mismo acceso, Nerón se sintió incómodo a causa de los celos de Britannicus. Sabía que el sentido del derecho se afirmaría en los senos de muchos en nombre de Britannicus y podría volverse peligroso para su reinado. Por lo tanto, procedió con precaución. Pronunció una oración fúnebre sobre Claudio, que se cree que Séneca compuso para él. En él hizo muchas promesas conciliatorias. No hubo ninguno de los nobles que tuvo el coraje de poner en duda sus afirmaciones. Se preocuparon por no arriesgar sus cabezas simplemente por el simple hecho de una sucesión justa. Preferían tolerarlo mientras los tratara con respeto. Tenían la debilidad 108de su título en el trono como un arma para usar en su contra si él los ofende.
Mientras tanto, Séneca y Burrus, los principales consejeros del joven emperador, hicieron todo lo posible para que su gobierno fuera bueno y así establecer su autoridad. Sus principales dificultades eran controlar su naturaleza testaruda e impedir que su madre ejerciera demasiada influencia sobre él. Ella, que había suplantado a Mesalina y había asesinado a Claudio, no iba a dejar ir su poder, si podía evitarlo. Ella se alió con Pallas, el libertador adinerado y sin principios en la corte, y pronto se hizo evidente que ella estaba causando problemas.
Su hijo, también, al principio estaba demasiado listo para darle sus honores. Ella fue llevada en público en la misma camada con él. Ella hizo que estamparan las monedas con su cabeza sobre las suyas. Envió despachos a tribunales extranjeros y dio respuestas a los embajadores. Incluso ordenó el asesinato de Silano, el procónsul de Asia, que era detestable para ella. Burrus y Séneca estaban alarmados por sus audaces suposiciones de autoridad. Decidieron romper su poder a cualquier costo. Para alejar a Nerón de confiar demasiado en ella, incluso favorecieron su intriga con una liberta llamada Acte, que enfureció a Agrippina. Y esta rabia se incrementó cuando Nerón retiró a Pallas de su posición de influencia y lo despidió de la corte.
Agripina continuación, se declaró la patrona 109de Británico, a pesar de que ella le había destinado para llevar Nero al trono, e hizo un llamamiento al ejército para hacer que el hombre joven y ahora el emperador en el lugar de su hijo. Nerón vio que había peligro de una revolución. Por lo tanto, adoptó el curso inicuo entonces tan común con los gobernantes celosos. Tenía a Británico envenenado. Se dice que el veneno fue preparado bajo los propios ojos del emperador y fue administrado en la copa de vino de Britannicus mientras estaba sentado en un banquete en el palacio. El joven retrocedió sin vida, pero Nero pasó el incidente como uno de los ataques, a lo que, dijo, su hermano estaba sujeto. Esa misma noche el cadáver de Britannicus fue incinerado solemnemente con una ceremonia fúnebre en el Campus Martius.
Luego, Nerón trató de desviar la atención del evento y ocultar su crimen al derramar regalos, casas y haciendas sobre los favoritos del palacio. El muy elogiado filósofo, Séneca, ensalzó la clemencia de Nerón durante este primer año de su reinado; sin embargo, este asesinato genial y calculado de Britannicus parece haber ocurrido dentro de los límites de ese año. Séneca probablemente trató de excusarse diciendo que, si Nerón no se sostiene, Agripina prosperará en su poder; y eso sería peor para el público. Mientras tanto, dirigió la administración de los asuntos nacionales de una manera que complaciera al Senado y convirtió los primeros cinco años de Nero en un momento próspero para el gran cuerpo de los 110gente. Más tarde se habló de ellos como un período de gran felicidad. Esto debe haber estado en gran medida en contraste con la gran tristeza que siguió; sin embargo, sin duda Nero fue en gran medida dócil al consejo de su tutor y el prefecto.
Nero prudentemente rechazó tener magníficas estatuas erigidas en su honor. Se reservó medidas severas para criminales notorios, y parece incluso haber sido tocado a veces con emoción de compasión. Séneca, para aumentar la popularidad del emperador juvenil, circuló una anécdota de él en el sentido de que cuando se le pidió que fijara su firma en una orden para la ejecución de una persona condenada, exclamó:
"Cómo desearía no saber cómo escribir".
Pero estos momentos de ternura parecen haber sido de corta duración. El espíritu que se había manifestado en el envenenamiento de Britannicus pronto reapareció en otros actos de mezquindad y crueldad. Había sido entrenado desde su niñez en una escuela demasiado dura y egoísta.
La madre del emperador, Agripina, continuaba conspirando contra él, y sus diversos diseños para destronarlo fueron, por supuesto, reportados a él. Esto lo perturbó en medio de la imprudencia con la que estaba llevando a cabo su libertinaje con sus compañeros de bien. "Lo mejor de las madres", como la había llamado para su acceso, ahora se había convertido en el peor de sus incansables enemigos. Parece que ha permitido toda su 111afecto materno para que él sea enfriado por la decepción de su amor por el poder personal.
Para nuestro conocimiento de esos tiempos, estamos en deuda con los "Anales" de Tácito. Algunas preguntas surgen en cuanto a la fiabilidad de sus cuentas. Josefo, que, como extranjero, pudo haber sido más imparcial, dice que los diferentes historiadores del reinado de Nerón fueron influidos por prejuicios opuestos; sin embargo, creía en el envenenamiento de Britannicus y en otros asesinatos crueles por parte de Nerón que ahora se relacionan.
Poppæa Sabina, una de las mujeres más bellas pero más malvadas de Roma, aspiraba a suplantar a Octavia, la esposa del emperador, y concentrar sus fascinaciones en él. Nerón envió a su marido a una provincia distante y ella le permitió partir sin un suspiro. La madre de Nero, Agrippina, estaba, por supuesto, muy en el camino de los diseños de Poppæa, por lo que Poppæa formuló su plan con la mayor diligencia para deshacerse de la mujer mayor. Ella se burló del emperador por tener miedo de su madre y poner ante él todos los movimientos de Agripina en la luz más oscura, hasta que Nero fue persuadido. Su consideración por su madre ya había cambiado a odio.
Con la ayuda de Anicetus, el comandante de la flota en Misenum, que tenía rencor contra Agripina, se formó un plan por el cual se la indujo a embarcarse en una barcaza que, a una señal dada, se rompería en pedazos. . El plan no tuvo éxito. El mecanismo no funcionó. Sin embargo, los marineros lograron inclinar la nave para que Agrippina 112y sus compañeros fueran arrojados al agua. Ella tuvo éxito con la ayuda de algunos pescadores para llegar a la orilla con seguridad. Al ver que su única posibilidad era disimular, envió a uno de sus libertos para decirle a su hijo que por la misericordia del cielo había escapado de un terrible accidente, pero que no debía alarmarse y no debía acudir a ella, ya que ella necesitaba descanso y tranquilidad.
Cuando Nero recibió la cuenta, se sintió sumamente angustiado, sabiendo que ahora su madre había descubierto su plan contra ella y sin duda buscaría venganza. Con gran agitación mental, envió a Burrus y a Séneca para que acudieran a él al instante. Poniendo delante de ellos la situación, él miró de uno a otro en suspenso por su consejo. Hubo un largo y doloroso silencio. Finalmente, Seneca le preguntó a Burrus si se podía confiar en los soldados para que la mataran. Cuando se dio la respuesta de que los prætorians no harían nada para herir a una hija de Germanicus y que Anicetus debería completar el trabajo que había comenzado, Aniceto se mostró dispuesto a hacerlo. Él inventó otra acusación contra Agrippina y corrió a su villa en Bauli. Allí, él y sus secuaces la encontraron en una cámara tenuemente iluminada, a la que asistió una sola doncella,
"¿Tú también, me abandonas?", Dijo la miserable Agrippina.
Los hombres armados rodearon su sofá. Anicetus 113fue el primero en atacar. El resto inmediatamente siguió su ejemplo, y ella fue enviada con muchos golpes. Casi con su último aliento gritó contra la perfidia de su ingrato hijo.
Si vamos a creer a muchos escritores, Nero nunca cesó después de este asesinato de su madre para estar preocupado con una conciencia culpable. Sin embargo, escribió en ese momento una carta al Senado de Nápoles declarando que su madre había conspirado contra su vida y que en la confusión causada por su detección ella había perecido miserablemente por su propia mano. El desastre del barco que declaró haber sido puramente accidental. Es doloroso registrar el hecho totalmente probable de que el verdadero autor de este vergonzoso documento fue Séneca, quien de esta manera expresó el mensaje del emperador en palabras para él. Afirmó que la muerte de la mujer imperiosa debe considerarse como un beneficio público. Pero tales declaraciones de tal fuente dieron poca satisfacción. Tan extensamente se creía que Nero era culpable del asesinato de Agrippina que en Roma el saco, el instrumento de la muerte de parricidas, fue secretamente colgado sobre sus estatuas y los nombres de la tríada de matricides conspicuos, Nero, Orestes y Alcmæon, fueron encontrados publicados por la noche sobre las paredes. Sin embargo, los nobles fueron lo suficientemente servil como para darle la bienvenida con honor, y el pueblo se desvió y gratificado por los nuevos y extravagantes espectáculos que proporcionó para todos. La multitud incluso lo vitoreó mientras arrojaba a un lado todo114 su dignidad como emperador y se subió al escenario como actor o condujo imprudentemente en el Circo Máximo como auriga. Se deleitaba en todo sensacional y espectacular; en el ruido, el espectáculo y la velocidad, qué placer habría tomado en locomotoras y automóviles si hubieran existido en su día. No se puede decir que las leyes no fueron respetadas o que los ciudadanos, como un cuerpo, no estaban en paz. Pero había extravagancias salvajes y locuras para asustar y angustiar a la gente. Y eso no fue todo. Hubo tanta disipación y libertinaje en las altas esferas que las mejores personas del imperio se escandalizaron y fue evidente que la fortaleza moral de la nación se vio socavada.
Nerón estaba sembrando al viento y estaba seguro de cosechar el torbellino. Las voces satíricas comenzaron a hacerse oír. Entonces Burrus, el soldado fuerte y sabio consejero, murió; y Nero dividió su comando entre Fenius Rufus, un hombre tímido y servil, y Tigellinus, uno de sus propios asociados infames.
La influencia de Séneca, que en muchos aspectos había tendido a la sabiduría y la moderación, se vio socavada y quebrantada. No había ganado nada con su contemporización con el mal, su política de compromiso y suavidad. Tal vez el mismo Nerón se había disgustado con él por decir una cosa en sus máximas filosóficas y seguir el curso opuesto en su práctica. Ya no trataba a Séneca con veneración. Desgarrado y con el corazón roto 115este último se retiró a una vida menos conspicua. Rubelio Plauto y Sila, dos hombres prominentes, de los cuales Nerón estaba celoso, fueron ejecutados por orden del emperador, y por instigación de Tigelino. Los asesinatos fueron realizados por mensajeros enviados desde la corte imperial a las provincias donde vivían. Nerón fingió ser entregado así por dos adversarios peligrosos y requirió que el Senado lo felicitara. Incluso declaró a sus amigos que ahora era libre de celebrar su matrimonio con Poppæa, sin temor a ningún rival que pudiera beneficiarse con la conmiseración pública por su esposa Octavia. Esta mujer, que era hija de Claudio y cuya vida en la corte había sido una de angustia constante, fue cruelmente condenada e incautada, con algún pretexto arrogante, y sus venas se abrieron con un cuchillo. Su cabeza fue cortada de su cuerpo y llevada a su enemigo, el cruel Poppæa. Después de esto, todas las restricciones de la decencia y el respeto a sí mismas fueron desechadas y las orgías salvajes continuaron en los palacios imperiales.
En el décimo año del reinado de Nerón, Roma fue barrida por un terrible incendio. Comenzó en el extremo oriental del Circus Maximus, entre las colinas Palatine y Cælian. Barrió a lo largo de las bases de las colinas Palatina y Aventina, a través del Velabrum por un lado y el Foro por el otro. Se enfureció durante seis días, destruyendo tanto las viviendas privadas como los edificios públicos. Muchos de los antiguos y queridos monumentos de Roma, como la Regia (o 116palacio) de Numa, el Templo de Júpiter Estator y el Templo de Vesta, fueron arruinados. Cuando se pensó que había remitido una renovación de la misma, u otro incendio, estalló en las afueras de la ciudad debajo de la colina de Pincian y se enfureció hacia el Viminal y el Quirinal. De los catorce distritos, o regiones de la ciudad, tres fueron completamente destruidos, mientras que otros siete resultaron más o menos gravemente heridos. No solo se observaron edificios notorios, sino también elegantes casas patricias y muchas obras de arte raras, obras que no se pudieron duplicar.
Las personas más pobres, por supuesto, fueron llevadas a una condición de grandes dificultades y sufrimiento. La conflagración ocurrió cuando las tiranías y crueldades de Nerón habían aumentado en gran medida el número de sus enemigos personales, cuando las murmuraciones de desprecio y odio contra él se habían vuelto frecuentes, y cuando sus inicuos excesos habían llevado a muchos a creer que él podía ser culpable de cualquier cosa. El hecho de que algunos incendiarios fueron vistos en el trabajo, que dijeron que estaban actuando bajo órdenes, y el rumor de que mientras la ciudad estaba ardiendo, Nerón había observado las llamas desde la torre de su villa y había cantado el "Saco de Troya" con el acompañamiento de su propia lira, favoreció la sospecha de que él mismo había causado la terrible calamidad. Algunos afirmaron que lo hizo para poder reconstruir la capital más magníficamente y llamar a la nueva Roma por su propio nombre.
Es suficiente afirmar que bajo las miserias adicionales causadas por el fuego, las personas se habían atrevido a expresar su exasperación con el reinado existente. Ni siquiera las imponentes ceremonias religiosas, llevadas a cabo para apaciguar a los dioses, podían calmar las protestas populares. Nero parece haber sentido que era necesario desviar sospechas de sí mismo presentando otras víctimas.
Tácito nos dice que para salvarse a sí mismo, este emperador sacrificó "a los que, odiados a causa de sus vicios, los vulgares llamaron cristianos". Este nombre, dice, se derivó de un Christus, que fue ejecutado en el reinado de Tiberio por el procurador de Judea, Poncio Pilato. Y agrega que "la maldita superstición, por un momento reprimida, se extendió nuevamente, no solo sobre Judea, la fuente de este mal, sino también en Roma, donde todas las cosas viles y vergonzosas encuentran lugar y recepción". Esta persecución neroniana, entonces horrible en su amargura y derramamiento de sangre, tendremos ocasión de considerar más adelante en relación con los sufrimientos de los primeros mártires cristianos.
Podemos observar aquí que algunos, como el historiador Gibbon, han encontrado dificultades para aceptar las claras afirmaciones de Tácito y Suetonio sobre este tema, sobre la base de que no había nada en los hábitos y enseñanzas conocidos de los cristianos en este período temprano para Invoca a ellos con tal odio amargo. Eran ciudadanos pacíficos y apenas se habían diferenciado de los judíos en la observación de los romanos. Ha sido 118sugirió que Tácito y otros, escribiendo un tiempo después del evento, describían lo que realmente era una persecución de los judíos en Roma y que, debido a que habían provocado el disgusto de Nerón por sus disputas turbulentas sobre un Cristo esperado o sobre ciertos falsos cristos y porque, en tiempos de Tácito, los cristianos proclamaban que el Cristo había venido, el historiador no había mantenido estos hechos distintos y estaba atribuyendo a los cristianos una impopularidad que, tan pronto, les pertenecía solo como parte de los judíos. Merivale sugiere que puede haber un elemento de verdad en esta teoría. Es decir, los judíos, cuando fueron perseguidos por su entusiasmo mesiánico, pudieron haber logrado transferir el odio a los cristianos por ser, en este sentido, mucho más intensos que ellos mismos.
Que Nerón sometió a los creyentes de Jesús a una gran crueldad y que Pablo, si no Pedro, sufrió martirio durante su reinado, han sido creencias aceptadas desde tiempos inmemoriales y son tan consistentes con el capricho y la severidad de Nerón bien conocidos que parece no hay razón para dudar de los hechos. La persecución neroniana pudo haber sido breve y limitada a Italia, pero fue aguda y sangrienta. La imprudente tiranía de Nerón estaba respaldada por la voluptuosidad y crueldad de su edad. Las declaraciones del apóstol Pablo en el primer capítulo de su Epístola a los Romanos no son demasiado fuertes con respecto a la gran inmoralidad de la sociedad. Estoicismo promulgado, de hecho, 119algunos ideales nobles e incluso puede haber sido estimulado a hacer lo mejor por los desafíos del cristianismo, pero el cuerpo político fue corrupto en todo.
Después del gran incendio, Nerón se dirigió con celo a la reconstrucción de Roma. Tenía el orgullo de hacer su capital espléndida y especialmente erigirse para sí mismo su famoso palacio llamado "La Casa Dorada". Esto parece haber sido una conexión y combinación, por medio de arcos y pórticos, de los palacios en el Palatino con otros en el Esquilino. En estos edificios, que requirieron varios acres, él siguió los modelos griegos de la arquitectura y el ornamento. Una característica destacada entre ellos fue su propia estatua colosal creada cerca de lo que ahora se llama, de ella, el Coliseo. Para sufragar los gastos de estos y otros edificios, exigió o confiscó la riqueza de otros hombres e incluso robó con impía codicia algunos de los ricos obsequios que se habían colocado en los templos. El creciente descontento y oposición hacia él, por lo tanto, se hizo más manifiesto entre la nobleza. Se formaron conspiraciones contra él. Algunos de estos fue capaz de dejarlo; pero otros surgieron en su lugar. A veces, alarmado por ellos, ahogó sus temores en una avalancha de adulaciones populares ganadas por sus actuaciones indignas en el circo y el teatro tanto en casa como en el extranjero. Cuando murió su esposa Poppæa, algunos afirmaron que era una consecuencia de su propio tratamiento brutal. Una gran120 hombres tras otros, algunos de ellos honrados por los historiadores como casi personificaciones de la virtud, perdieron sus vidas por el veneno o por la espada, por el asesinato o por el suicidio obligado, como víctimas de sus celos o su codicia.
Incluso Séneca, el instructor filosófico de la juventud de Nerón, había caído bajo el disgusto de su alumno imperial. Nerón no tenía ningún uso para los preceptos morales de Séneca y sentía que ya no le ayudaba en los asuntos de Estado. También compartían demasiados secretos culpables para que Nero se preocupara por su presencia. Hubo un intento de involucrarlo en un cargo de traición traído, con verdad, contra Calpurnio y otros. Este cargo no fue probado contra Seneca, pero fue aprovechado al máximo en la corte. No mucho después de esto, el prefecto Burrus murió, y su sucesor, Tigellinus, no era amigo de Séneca. Inflamó la codicia del emperador por la enorme riqueza de Séneca, que entonces, dijo, estaba arrojando a la sombra el esplendor de la casa imperial. También representó a Séneca como un rival suyo en poesía y elocuencia.
Entonces se envió una orden a Séneca de que debía morir. Fue recibido sin alarma. Como el tiempo le fue negado en donde rehacer su voluntad, les dijo a los amigos a su alrededor que les legaría el ejemplo de su vida. Él revisó sus lágrimas y les preguntó dónde estaban sus preceptos de filosofía y la fortaleza que sus estudios 121debería haberles enseñado? ¿No sabían la crueldad de Nero? ¿No era de esperar que él terminaría con su maestro y tutor después de asesinar a su madre y a su hermano? Le suplicó a su esposa Paulina que no entrara en un dolor infinito. Luego se abrieron las venas de sus extremidades para que pudiera sangrar hasta la muerte, un proceso que tuvo que acelerarse mediante un baño de vapor. Durante su angustia persistente, conversó con los que lo atendían. Cuando Seneca falleció, Nerón, aunque sentía una triste satisfacción, realmente había perdido al mejor consejero que había tenido.
En muchos de sus escritos, este gran filósofo se elevó a una altura elevada de discernimiento y discriminación ética. Parece haber estado realmente ansioso por elevar el tono moral de la sociedad. Ningún hombre hasta su tiempo había comprendido más claramente que él aquella luz moral con la que Dios está listo para iluminar a cada hombre que viene al mundo. Ningún hombre escribió mejor sobre la sinceridad, el coraje, la satisfacción, la justicia, la bondad hacia los demás, incluso hacia el esclavo más débil, la misericordia hacia los malvados, la belleza del desinterés y la posible superioridad de la mente respecto de su entorno. Fue un gran expositor de la religión natural según lo estudiado por su observación y por su conciencia. Aquí, por ejemplo, están algunas de sus máximas:
Si queremos ser simplemente jueces de todas las cosas, permítannos primero persuadirnos de esto: que no hay uno de nosotros sin culpa.
Seremos sabios si deseamos poco.
Si cada hombre tiene en cuenta a sí mismo y mide su propia 122cuerpo sabrá lo poco que se puede contener y durante un tiempo lo corta.
El hombre nace para asistencia mutua. Debes vivir para otro si deseas vivir para ti mismo.
Somos miembros de un gran cuerpo. Que quien ha conferido un favor lo mire.
Los mejores regalos del hombre están más allá del poder del hombre, ya sea para dar o para llevar. El Universo, la obra más grandiosa y hermosa de la naturaleza, y el intelecto, que fue creado para observar y admirar, son nuestras posesiones especiales y eternas.
Tales ejemplos podrían ser seleccionados en gran cantidad de sus escritos. A veces parece haber sido un serio buscador de Dios. Él declaró que Dios no habitaba en templos hechos de madera y piedra; que no se deleitaba en la sangre de las víctimas; que Él está cerca de todas Sus criaturas; que los hombres deben creer en Él antes de poder acercarse a Él, y que el servicio más verdadero para él es ser como él. Algunos de sus dichos abordan los nobles preceptos de Cristo y Sus apóstoles. Él es frecuentemente citado con aprobación por los primeros escritores cristianos. Sin embargo, sus preceptos difieren de las enseñanzas de las Escrituras en el hecho de que algunos de ellos son meramente retóricos y superficiales. Otros son fragmentarios e inadecuados. Ellos no son avezados de toda paja. En su nivel más alto también simplemente enfatizan las demandas de la ley moral sin ofrecer al hombre ninguna ayuda para alcanzar la santidad más allá de lo que su propia decisión heroica pueda proporcionar. En su calidad de búsqueda, algunos de ellos son de un tipo tan paulino que muchos han pensado que él y Paul, su contemporáneo, deben haber estado bien familiarizados.123 Se dice que hubo una tradición en ese sentido ya en el siglo IV. De hecho, algunos cristianos primitivos pensaron que estaba haciendo un buen servicio para escribir un libro que llamó "Conversaciones entre Séneca y Pablo". Ahora se admite generalmente su falsedad. Pero naturalmente preguntamos: ¿es probable que Séneca supiera algo de Pablo?
Por un lado, podemos responder sobre los principios generales de que un hombre en la alta posición de Séneca probablemente no entraría en contacto con personas despreciadas y perseguidas, como lo fueron los judíos (y especialmente los cristianos). La mayoría de los estoicos preferirían rechazar a esa compañía con arrogancia. Por otro lado, sabemos que Pablo había sido juzgado en Corinto por Marcus Annæus Gallio, hermano de Séneca, y que a la llegada de Pablo a Roma fue puesto bajo el cargo de Burrus, el prefecto de la Guardia Prætorian, que era amigo de Séneca. Es posible que a través de uno de estos, especialmente el último, el filósofo haya oído hablar del apóstol y en el curso de sus investigaciones filosóficas pudo haber ido a escucharlo disfrazado o escuchar los informes de su predicación, lo que estaba causando un gran revuelo. entre los judíos. De este modo, pudo haber usado ideas cuya fuente no se dignaría reconocer. Si esto era cierto o no, es probable que Paul y Peter fueron muy respetados por algunos miembros de la familia Annæan a la cual pertenecía Séneca. Lanciani nos dice que en 1867124 se encontró una inscripción en una tumba en Ostia tal como se reproduce aquí.
Si bien es claramente una inscripción pagana, se muestra con las letras de invocación D. M (Diis Manibus, - a los dioses de las regiones inferiores, -) Marcus Annæus, el padre, que colocó la inscripción, parece haber sido nombrado por Paul, y Marcus Annæus, el "hijo más querido", a quien conmemora, haber sido nombrado tanto para Pablo como para Pedro. La ocurrencia de los dos nombres juntos
es completamente probable que ambos apóstoles hayan sido honrados por esta casa en particular, y que una sugerencia de amistad con los cristianos no sea completamente arbitraria.
Séneca fue uno de los más grandes de los estoicos. "La filosofía estoica", dice Frederick Farrar, "se puede comparar con una antorcha, que arroja un tenue resplandor aquí y allá en los oscuros recovecos de una caverna poderosa, mientras que el cristianismo puede compararse con el sol, vertiéndose en las profundidades más profundas 125de la misma caverna su séptuple iluminación. La antorcha tenía un valor y un brillo propios; pero, en comparación con el amanecer de esa nueva gloria, parece ser oscura e ineficaz, a pesar de que su brillo era un brillo real y había sido extraído de la misma fuente etérea. "Con respecto al final de la vida, Séneca le escribió a Lucilio:
Me estoy preparando para ese día en el que, dejando a un lado todo artificio o subterfugio, podré juzgarme a mí mismo si realmente hablo o simplemente me siento como un valiente: si todas estas palabras de arrogante obstinación que he lanzado contra la fortuna era mera pretensión y pantomima. Lo que realmente has logrado se manifestará cuando tu fin esté cerca.
¡Ay! el problema con Séneca fue el que pone a todos los grandes filósofos morales tan por debajo de Cristo e incluso de sus apóstoles, a saber, que no cumplió con los preceptos que escribió. Fue cuando descendió del plano de la teoría y el sentimiento al de la práctica en la vida cotidiana que a menudo fallaba innoblemente.
Ninguna biografía completa de él nos ha llegado. El telón se levanta y cae sobre escenas separadas en su vida. Pero sabemos lo suficiente como para señalar sus extrañas inconsistencias. Su gestión contemporizadora de su alumno imperial, su acumulación de grandes riquezas mientras exaltaba la pobreza, su mezcla entre las extravagancias y corrupciones de la corte imperial, su aparente incapacidad para expresar cualquier condena de los asesinatos 126de Britannicus y Agrippina, y su disculpa por el último de estos horrores, que escribió para Nero, son suficientes para ser mencionados. Debe admitirse que tenía un lugar muy difícil de cubrir como consejero del emperador, y con frecuencia estaba, sin duda, muy perplejo por saber qué curso de acción sería el mejor para el bienestar público, pero no puede ser absuelto del consentimiento de algunos de los crímenes de Nerón
Finalmente, del ejército romano llegó la retribución al cruel tirano. Se había vuelto incómodo ante los murmullos y la tristeza que habían aumentado manifiestamente entre la gente de su capital. Fue en busca de ayuda a sus complejos rurales en Campania. Informes de descontento llegaron a él desde las provincias. Los campamentos del ejército contenían a muchos que estaban reflexionando sobre los errores que él les había hecho y estaban esperando su venganza.
Entre los militares prominentes del día estaba Servius Sulpicius Galba, que durante algunos años había gobernado bajo el gobierno imperial en una parte de España. Descendiente de una familia honrada, este hombre también había alcanzado fama y era popular entre los soldados. Por lo tanto, era un objeto de celos para Nerón, aunque tenía setenta y tres años de edad. Mientras Nero estaba ausente de Italia, haciendo exhibiciones de sí mismo en teatros públicos y circos, en Grecia, Galba recibió algunas insinuaciones de Caius Julius Vindex, un general romano en Galia, que odiaba a Nerón por algunas de sus exacciones. Vindex 127sintió que no había ninguna posibilidad de ser el sucesor de Nerón, pero fijó sus ojos en Galba como un posible jefe. Galba dudó en liderar una revolución. Mientras tanto, los complots de Vindex fueron descubiertos y ese oficial se suicidó.
Galba entonces sintió que debía ser más que nunca un objeto de odio a la crueldad de Nerón, y que bien podría proceder en un intento de restaurar la prosperidad al imperio. Él arengó a los soldados. Lo saludaron como emperador, pero aún no habría recibido ningún título, excepto el del Legado del Senado y el pueblo romano. Él, sin embargo, alistó a más hombres jóvenes y se preparó para una campaña. Cuando el general romano, Virginius Rufus de la baja Alemania, entró en comunicación con él, la noticia se extendió por todas partes que la caída de Nerón era segura. Otho, el antiguo compañero de Nero, desde su estación distante en la costa del Atlántico, envió mensajes de alegría a Galba. Legiones romanas en otras partes del mundo también aclamaron respectivamente a sus propios jefes como emperador. El imperio parecía romperse en pedazos.
Cuando la atención de Nero se llamó por primera vez a la escritura en la pared, por así decirlo, lo trató con desprecio y expresó su satisfacción ante la posibilidad de confiscar a sus propios usos las propiedades de estos traidores. Se demoró un rato, buscando el aplauso ridículamente por su participación en entretenimientos públicos en Nápoles. Después de regresar a Roma, dedicó un templo a Poppæa. Pero pasó mucho tiempo en bagatelas, jugando 128y cantando y manejando el carro en el circo. Cuando un mensajero tras otro se lanzó a Roma trayendo noticias de la rebelión de esta o aquella provincia, convocó tropas de Illyricum y trajo marineros de la flota de Ostia para defender la ciudad. Amenazó con recordar a los magistrados extranjeros y deshonrarlos. Llamó al populacho, a quien él había mimado, para que se levantara en su favor o soltaría a sus leones sobre ellos. Declaró que masacraría a los senadores que no lo respaldarían. Finalmente, dijo que se encontraría desarmado con los revolucionarios que se aproximaban, confiando en su belleza, sus lágrimas y su voz persuasiva. Mientras tanto, los verdaderamente patrióticos estaban contentos con la creciente expectativa de una liberación de su yugo.
Había llegado a Roma en febrero. En junio, su causa era inútil. Galba, es verdad, con sus fuerzas, no había llegado. Pero la Guardia Prætorian se había vuelto contra él por su prefecto, Nymphidius, a quien Tigellinus había abandonado el campo. Cuando le dijeron que su última esperanza de ayuda lo había engañado, Nerón comenzó a levantarse de su sillón en su cena en su Casa Dorada, arrojó al suelo sus copas más selectas, que había estado usando, tomó prestado un frasco de veneno y salió a caminar inquieto en los jardines vecinos. Después conjuró a algunos de los oficiales militares para que se unieran a él en vuelo. Todos encontraron excusas o se negaron abiertamente. Entonces uno, más audaz que el resto, le dijo:
"¿Entonces es tan difícil morir?"
Él se habría ido y se habría arrojado al Tíber. Uno de sus libertos, llamado Phaon, ofreció su villa como refugio. Estaba a unas cuatro millas de Roma. Todavía se identifica fácilmente, situado entre la Via Salaria y la Via Nomentana. Para esto comenzó, con un vestido áspero y descalzo y con un manto de material grueso sobre los hombros y la cara. Con este disfraz lo montaron en un caballo y lo acompañaron cuatro amigos, Phaon, Epaphroditus (que era otro liberto rico, el secretario o bibliotecario de Nerón), Sporus, y uno más cuyo nombre no se da. Atravesó la puerta de la ciudad al amanecer, no lejos del campamento Prætorian. Algunos relatos declaran que podía escuchar a soldados maldiciendo su nombre y declarando que Galba sería su sucesor. Se dice que los truenos y los relámpagos y el impacto del terremoto aumentaron la emoción de la hora, mientras que el cielo estaba cubierto de pesadas nubes negras. Se encontraron con algunas personas que entraban apresuradamente a la ciudad. Uno preguntó qué noticias podría haber del palacio.
Antes de cruzar el puente Nomentana, sobre el Anio, un puente que aún se mantiene en pie, el caballo de Nero se estremeció, asustado ante un hombre muerto que yacía junto a la carretera. Esto hizo que el disfraz del emperador se deslizara por un momento, de modo que un mensajero del campamento Prætorian, pasando justo en ese momento, reconoció su rostro. Cerca del cuarto hito se desviaron y siguieron un camino a través de un canebrake 130a lo largo del borde de una zanja, ahora llamado Fosso della Cecchina. Esto los llevó a la parte trasera de la villa de Phaon, ya que no se habían acercado a la entrada principal para evitar la observación. Se hizo un agujero en la pared posterior de la casa. Cuando estuvo terminado, se deslizaron a través de él hasta un baño, donde Nero se arrojó sobre una plataforma. Sus compañeros lo instaron de inmediato a escapar por el suicidio de las indignidades que los enemigos le tendrían cuando fueran capturados. Pronto le llegaron noticias de que el Senado había decretado su muerte como enemigo de Roma. Aterrorizado ante esto, Nerón sacó dos dagas de su pecho y con muchas muecas probaron sus bordes, uno tras otro, y luego los dejó caer, diciendo que el momento para usarlos aún no había llegado. Luego imploró a alguien que le diera el ejemplo del suicidio.
"¡Fie, fie, Nero!", Exclamó: "Valor, hombre; ¡ven!"
Al escuchar entonces el sonido de los jinetes enviados para capturarlo vivo, colocó un arma en su garganta y su libertador Epaphroditus lo condujo a casa. Esto fue el nueve de junio, en el año 14 de su reinado y cuando tenía treinta años y seis meses.
Él era el último de la familia Julian. Aunque pocos estaban dispuestos a llorar por su partida y aunque multitudes en todo el imperio sintieron alivio cuando se enteraron de ello, su cuerpo no era 131se negó un entierro decente. Por el consentimiento de Icelus, en representación de Galba, el recién elegido emperador, Ecloge y Alexandra, que habían sido las enfermeras de su infancia, con Acte, que había sido un compañero en sus vicios, y los tres hombres que lo habían acompañado en su vuelo proporcionó el dinero para la cremación de su cuerpo, con ceremonias adecuadas.
Las tres mujeres llevaron las cenizas y las colocaron en la tumba de la familia Domiciana. Esta se encontraba en un espolón de la colina Pincian, no muy atrás de la actual iglesia de Santa Maria del Popolo, justo dentro de la puerta de la ciudad y en la plaza del mismo nombre. Lanciani habla del descubrimiento (en un año muy reciente, en el lugar exacto del suicidio de Nerón) de la tumba de Claudia Ecloge, la vieja enfermera que había sido tan devota del emperador cuando era una niña. Se dice que los campos alrededor del lugar por cientos de pies en todas las direcciones se han sembrado con las ruinas habituales de una villa del siglo I y el hallazgo de esta losa simple es un incidente muy patético, a la vista de los detalles que tenemos descrito. Lord Byron dice en "Don Juan":
Cuando Nero pereció por la condenación más bella
que destruyó el destructor, en
medio del rugido de la Roma liberada,
de las naciones liberadas y del mundo desbordante,
algunas manos invisibles derramaron flores sobre su tumba, -
tal vez la debilidad de un corazón no vacío
de sentir por algo de amabilidad, cuando el poder
había dejado al infeliz una hora incorrupta.
La losa de piedra sobre la que está inscrito el epitafio simple de Ecloge se encuentra en el Museo Capitolino. Tal vez fue por su propia solicitud, en tiernos recuerdos de días anteriores y también de su parte en los preparativos de su cuerpo para su cremación, que fue enterrada en la escena de la muerte de su infame enfermería.
Hay una vieja tradición que la Iglesia de Santa Maria del Popolo fue fundada por el Papa Pascal II a principios del siglo XI en el sitio de las tumbas de los Domitii y el lugar de entierro de Nerón, porque así liberaría el lugar de los demonios que se suponía que debían perseguirlo. En el siglo XVI fue el convento agustino (ahora suprimido) contiguo a esta iglesia que fue el lugar de alojamiento del monje Martín Lutero en su visita a Roma. A su llegada, se postró en la tierra y exclamó en el lenguaje de un viejo himno de peregrinación:
"Te saludo, oh santa Roma, sagrada con la sangre de los mártires".
Luego celebró misa en la iglesia. Antes de irse de Roma, tenía sentimientos muy diferentes de aquellos con los que había entrado, y pronto se convertiría en un gran reformador, celebró la misa en esta iglesia otra vez. Contiene muchas grandes tumbas antiguas y bellas obras de arte. En el centro de la plaza, entre cuatro leones que brotan, se levanta el obelisco egipcio, que el emperador Augusto erigió en B.C. 10, en el antiguo Circo Máximo para conmemorar el sometimiento 133de Egipto. Se dice que su inscripción jeroglífica menciona los nombres de Meneptah y Ramsés III (1326 y 1273 B. C.).
Hawthorne en su "Marble Faun", ese libro que se ha convertido en un clásico por su reproducción de la vida y el espíritu romanos modernos, dice:
Todas las obras y ruinas romanas, ya sean del imperio, de la República lejana o de los reyes aún más lejanos, asumen un carácter transitorio, visionario e impalpable cuando pensamos que este monumento indestructible proporcionó uno de los recuerdos que Moisés y los israelitas llevaron de Egipto en el desierto. Quizás al contemplar la columna nublada y la columna ardiente susurraron asombrados el uno al otro: "En su forma es como el viejo obelisco que nosotros y nuestros padres hemos visto tan a menudo en las orillas del Nilo".
Y ahora ese mismo obelisco, con apenas un rastro de decadencia, es lo primero que ve el viajero moderno después de entrar en la puerta de Flaminia. Los monarcas egipcios, los emperadores romanos, el líder de la Reforma Protestante: lo que los monumentos históricos adyacentes nos evocan nombres históricos muy diferentes. Cerca de la iglesia, el camino de entrada del carruaje conduce desde la terraza a la terraza y al jardín público en la colina de Pincian. Aquí los artistas del paisaje moderno han establecido un complejo encantador, que nos recuerda los antiguos y lujosos jardines de Lúculo que se encontraban cerca del mismo lugar. Hasta 1840 este hermoso parque había sido durante siglos un desierto desolado; y aquí, en la Edad Media, se creía que el fantasma de Nerón vagaba por siempre. En tardes agradables, y especialmente el domingo por la tarde, 134ahora se pueden ver muchos buenos carruajes moviéndose a lo largo de sus avenidas, ya que es el paseo de moda de la aristocracia romana, y desde allí se puede disfrutar de una hermosa vista de la ciudad, contemplando la cúpula de San Pedro. La banda militar discute excelente música. Los ocupantes de los carruajes se saludan con reverencias y sonrisas. Los peatones merodean y conversan. En esta extraña ciudad antigua, que incluye tantos estratos de recuerdos y tan cosmopolita en su sociedad, los gayeties modernos y venerables antigüedades se empujan unos a otros. En medio de la multitud viviente y festiva, la mente puede retroceder a través de la historia y pensar en este y aquel evento famoso, significativo o trágico y ampliamente separado en el tiempo, que ha ocurrido en el terreno por el que pasa.
Título: Under Cæsars 'Shadow
Autor: Henry Francis Colby
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