Con el final del calendario ciclista 2013, llegan los balances de El Pedal. A fuerza de los hechos, esta reflexión debe incluir en primer lugar los logros obtenidos por los ciclistas colombianos en las competencias internacionales más importantes.
Desde hace décadas que el ciclismo de Colombia siembra esfuerzos y cosecha resultados, no obstante este año ha tenido una particularidad: de modo contundente Colombia logró podios en dos de las tres grandes vueltas (Giro d’Italia y Tour de France) y ello gracias a las pedaladas de Carlos Betancur (Ag2r-La Mondiale), Rigoberto Urán (Sky) y Nairo Quitana (Movistar).
Tras debutar con podio en la Flecha Valona y una 4ta posición en Lieja-Bastoña-Lieja, Carlos Betancur obtuvo la clasificación general de los jóvenes en el Giro d’Italia. Luchó por esta victoria con Rafal Majka (Saxo-Tinkoff) durante toda la competencia. Sin embargo, sus memorables escaladas al Galibier y las Cimas de Lavaredo le valieron, finalmente, quedar ampliamente por encima del polaco. A sus 23 años es imposible predecir que le espera a este elegante e inteligente pedalista.
Tras ser medalla de Plata en los Juegos Olímpicos de Londres y campeón de los jóvenes en el Giro del 2012, el presente año Rigoberto Urán obtuvo la segunda posición general de la vuelta italiana, más una victoria de etapa. Con un aliciente: Urán sólo corrió la mitad de la competencia como líder de equipo. Como es costumbre en Sky, el colombiano resignó las primeras dos semanas para ayudar a un Bradley Wiggins muy bajo de forma, que terminó retirándose para evitar el ridículo ante la presión de la prensa. Si el equipo británico hubiera reformulado la estrategia en virtud de los rendimientos de sus corredores, Urán hubiera estado aún más cerca de la victoria general.
La dirección del Sky reparó en ello y no repitió errores en la Vuelta a España del 2013. Henao partía como líder pero una mala segunda etapa (en la subida al Alto do Monte da Groba, perdiendo más de 2min.) hizo que Sky trabajará para Urán, quien, sin embargo, no pudo llegar al podio ante un sorpresivo e implacable Chris Horner (RadioShack-Leopard) escoltado nada menos que por Vincenzo Nibali (Astaná) y Joaquim Rodríguez (Katusha). En los Mundiales, Urán lo intentó con inteligencia pero una grave caída en el tramo final dio por suelo con sus opciones. En 2014 el colombiano cambiará al Omega Pharma-Quick Step, donde se espera tenga mayor protagonismo en el liderazgo de filas durante las grandes vueltas. Si esto es así, son impredecibles los logros que puede obtener.
Año más redondo que el del pequeño-gigante escalador Nairo Quintana, es difícil imaginar. Campeón de la Vuelta a Burgos y al País Vasco (ganando etapas en sendas competiciones) su ápice lo encontró nada menos que en la centenaria edición de la ronda gala. Quintana se valió de descollantes actuaciones en las cimas de las montañas alpinas y pirineicas, atacando reiteradamente y exigiendo al máximo a quien ganaría aquella edición (Chris Froome, Sky), para obtener la 2da. posición general, el campeonato de jóvenes y el título de la montaña. Logros inéditos para el ciclismo latinoamericano en el Tour de France. Quintanilla, de sólo 23 años, tiene un futuro más que prometedor en las filas lideradas por el experimentado Alejandro Valverde. No es imprudente pensar que las próximas ediciones de las grandes vueltas lo tengan nuevamente en lo más alto del podio.
El legado de ‘Lucho’ Herrera está garantizando en los muchos y buenos corredores colombianos que pueblan las rutas durante las competencias internacionales, tentando la victoria (casi siempre cuando se ponen cuesta arriba). Winner Anacona, Darwin Atapuma, Sergio Henao, Cayetano Sarmiento y Óscar Sevilla, entre otros, son prueba de ellos. Tres de ellos, sin embargo, ya han alcanzado parte importante de la gloria ciclista al obtener destacadísimas victorias durante el 2013: en sólo una temporada Betancur, Urán y Quintana lograron un palmarés que la mayoría de federaciones ciclistas del mundo no tiene. Sin embargo, lo mejor de todo es que aún son jóvenes y lo logrado el presente año puede incluso mejorarse en los venideros.
El ciclismo colombiano ha dado una lección más al ciclismo latinoamericano. Sólo construyendo de abajo hacia arriba, desde los cimientos hasta el tejado, se obtienen logros deportivos duraderos. Hoy Colombia es un país productor y exportador de ciclistas de elite. Desde El Pedal, deseamos que las federaciones ciclistas del resto de países latinoamericanos tomen en cuenta su ejemplo.