De nombre Lilian Elizabeth Wehner, nació en una familia humilde de emigrantes alemanes; estudió en la escuela de su barrio hasta los catorce años, poniéndose a trabajar en diversos oficios.
Desde 1915 hasta 1917 estudió en la Girl´s High School. Se trasladó a Michigan, y ya madre, estudió Derecho en la Universidad de Michigan, al tiempo que tomaba clases de teatro, y comenzaba a escribir obras de teatro. Desde 1931 a 1934 estudió en la Drama School de la Universidad de Yale.
Comenzó a llamarse Betty en 1938 y continuó escribiendo hasta 1963. Su obra más conocida, Un árbol crece en Brooklyn, fue llevada al cine y estrenada también como comedia musical.
Sus obras editadas en castellano son:
- Un árbol crece en Brooklyn (1943)