Hierba perenne, rizomatosa con tallos tendidos o erectos, de follaje basal, mide hasta 30 cm de altura. Es nativa de la zona andina desde San Juan hasta tierra del Fuego y zonas contiguas de Chile; también presente en islas subantárticas como Crozet y Georgias. Crece en mallines, vegas, zonas inundadas por el deshielo y en la orilla de cuerpos y cursos de agua.
Hojas compuestas por 5 a 8 pares de foliolos imparipinnados, aovadas, borde marcadamente aserrado, glabras, enceradas al tacto.
Inflorescencia en forma de cabezuela globosa, espinosa, terminal, de color rojo, con múltiples flores. Flores apétalas de 4 a 6 sépalos, de color verde rojizo a púrpura. Florece entre noviembre y marzo.
El fruto es una cupela espinosa. La dispersión es zoocora.
Otros nombres:
Castellano: Abrojo del agua, amor seco