Habían pasado tres ediciones del Mundial Sub 17. Una eliminación en la fase de grupos, otra en cuartos de final y un certamen sin presencia argentina. Y, pese a que la actuación de los dirigidos por Mostaza Merlo fue discreta, puso meterse entre los mejores del torneo.
En el partido inicial, ante China, Argentina salió a la cancha con: Raul Sanzotti; Gustavo Lombardi, Ricardo Castellani, Carlos Chaile, Rodolfo Arruabarrena; Silvio Rivero, Claudio Husaín, Rubén Bernuncio, Juan Verón, Marcelo Gallardo; Luciano Oliveri (foto de abajo) y Christian Akselman. En el banco esperaban Damián Garófalo, Ariel Zapata, Ángel Morales, Rubén Comelles, Juan Azconzábal y Norberto Alonso (hijo).
En cuartos esperaba Australia, a quien los comandados por Merlo vencieron 2 a 1, gracias a dos goles de Comelles y uno, en contra, de Azconzábal. Pero en semifinales se terminó el sueño, ya que Murgui marcó el único gol del encuentro con España, y la Furia Roja se quedó con el pasaje a la final.
El premio consuelo era pelear por el tercer puesto ante Qatar. Argentina arrancó abajo en el marcador, pero Akselman estampó la igualdad a diez minutos del final y la definición se estiró hasta los tiros desde el punto del penal, donde Oliveri, Azconzábal, Comelles y Zapata marcaron para asegurar el lugar en el podio.
¿El resto de los desconocidos? Castellani no pudo debutar en River y se fue a probar suerte a clubes del ascenso italiano, Akselman dejó Racing para iniciar un recorrido por diferentes clubes del ascenso, igual que Silvio Rivero y el hijo del talentoso Beto Alonso. Garófalo, arquero de Estudiantes, defendió la camiseta de algunos clubes de ascenso y se fue a jugar a Honduras. Oliveri, delantero de Racing, también se mudó a Centroamérica. Pasó por el fútbol guatemalteco y por El Salvador, pero retornó el país para defender la camiseta de la Academia nuevamente, aunque en futsal.