Olvidada la Eurocopa, en el Viejo Continente soltaron amarras e iniciaron el camino rumbo al Mundial de Brasil 2014 dando comienzo a las Eliminatorias, en las que 53 selecciones repartidas en nueves grupos, de los cuales ocho son de seis y uno de cinco, se disputaran de aquí a octubre del 2013 los preciados trece lugares que se encuentran a disposición.
Transcurriendo de forma sumamente atractiva, la primera jornada dejó como nota saliente la confirmación de poderío de los seleccionados más poderosos, que como era de esperarse refrendaron su favoritismo saldando con victorias sus compromisos. Con el aliciente de que tres de ellos, Francia, Holanda y Rusia, lo hicieron estrenando director técnico.
A falta de que realice su debut España, quien irá en busca de su boleto a Brasil para defender allí el título que obtuvo en Sudáfrica, el único que no logró sumar de a tres pese a tener todo dado para hacerlo fue Italia, que contra todo pronóstico solo igualó.
En el grupo A el de mejor comienzo fue Bélgica, que en condición de visitante derrotó a Gales (2-0) sin grandes estridencias pero con absoluta justicia en el marco de un encuentro en el que jugó más de sesenta minutos con un futbolista más debido a la expulsión de James Collins, de la cual el once británico nunca logró sobreponerse.
Principalmente impulsado por el poder resolutivo de sus individualidades, muchas de las cuales actúan en la Premier League, el cuadro conducido por Marc Wilmots se colocó en ventaja poco antes del descanso gracias a un gol de cabeza de Vincent Kompany y aseguró definitivamente el triunfo ya muy cerca del final con un tanto de Jan Vertonghen.
La zona se completó con la victoria de Croacia frente a Macedonia (1-0, gol de Nikica Jelavic) y el empate entre Escocia y Serbia (0-0). El próximo martes Bélgica será local frente a Croacia, Serbia se medirá ante Gales y Escocia chocará ante Macedonia.
En lo que al grupo B respecta Italia falló ante Bulgaria, combinado que le presentó una dura e intensa batalla y logró arrancarle un empate (2-2), prolongando asi la increíble estadística que indica que el seleccionado Azurro nunca pudo obtener la victoria jugando en la ciudad de Sofía.
Echando en falta mayor decisión el conjunto que dirige Cesare Prandelli lució incómodo e inconexo y tuvo muchos inconvenientes para generar opciones de gol, lo que sin embargo no le impidió anotar los dos con los que poco antes de que culminen los 45 minutos iniciales logró revertir momentáneamente el marcador.
El encargado de convertir ambos tantos fue el argentino nacionalizado Pablo Daniel Osvaldo, quien en el marco de un choque en el que de forma un tanto inesperada compartió la delantera con Sebastian Giovinco lo hizo todo en un lapso de tiempo de apenas tres minutos. Antes inauguró el tanteador Stanislav Manolev y luego decretó las tablas Georgi Milanov.
La primera jornada se cerró con la victoria a domicilio de Armenia frente a Malta (1-0, gol de Artur Sarkisov) y la igualdad entre Dinamarca y República Checa (0-0), quienes sin lugar a dudas serán quienes le disputen el liderazgo a Italia. El martes la Azurra recibirá a Malta y Bulgaria medirá fuerzas ante Armenia.
En el Grupo C el gran vencedor fue Alemania, que en la ciudad de Hannover goleó sin ningún tipo de inconvenientes a la débil Islas Feroe (3-0) guiado de forma sencillamente extraordinaria por Mesut Özil, quien con el equipo en ventaja fue quien convirtió los dos goles con los que el resultado se hizo más abultado.
El once que comanda Joachim Löw jugó bien y creó infinidad de ocasiones, sin embargo necesitó de poco menos de treinta minutos para quebrar el entremado defensivo rival, lo cual logró gracias a un golazo del gran Mario Götze, uno de los tres futbolistas del Borussia Dortmund que conformaron la alineación titular.
La zona se completó con la agónica victoria de Irlanda ante Kazajistán (2-1), la cual se hizo realidad gracias a los goles que Robbie Keane y Kevin Doyle anotaron en el minuto final. De película. El martes Alemania visitará a Austria y Suecia enfrentará a Kazajistán.
En el marco del grupo D quien también inició su camino con éxito jugando en Amsterdam fue Holanda, que en lo que fue el debut oficial de Louis Van Gaal en el banco de suplentes venció con muchas más dificultades de la que terminó indicando el resultado a Turquía (2-0), que hasta que llegó el segundo estuvo muy cerca de alcanzar el empate.
En medio de un encuentro intenso y entretenido, en el que las situaciones de riesgo se sucedieron tanto de un lado como del otro, el seleccionado Orange se puso rápidamente en ventaja mediante un gol de cabeza de Robin Van Persie y ya muy cerca del cierre coronó el resultado por obra y gracia del joven y talentoso centrocampista del PSV Eindhoven Luciano Narsingh.
La jornada se cerró con la espectacular goleada de Hungría a Andorra en condición de visitante (5-0, tantos de Roland Juhasz, Zoltan Gera, Adam Szalai, Tamas Priskin y Vladimir Koman) y el triunfo también a domicilio de Rumania frente a Estonia (2-0, goles de Gabriel Torje y Ciprian Marica). El próximo martes Holanda visitará a Hungría, Rumania chocará frente Andorra y Turquía se medirá ante Estonia.
En el grupo E tambien comenzó con buen pie su camino Suiza, que de la mano de sus jovenes y poderosos talentos se impuso en campo ajeno ante Eslovenia (2-0), en la que ni en el arco Jasmin Handanovic ni en el centro del campo el habilidoso hombre del Genoa Valter Birsa pudieron hacer mucho.
Teniendo en Xherdan Shaqiri a su guía y líder futbolistico, el combinado que dirige Ottmar Hitzfeld se erigió en dominador claro del juego durante gran parte del tiempo y lo terminó refrendado en la red gracias a los goles del ex Basilea y actual Borussia Mönchengladbach Granit Xhaka y Gokhan Inler.
Completaron la zona los triunfos locales de Islandia frente a Noruega (2-0, tantos de Kari Arnason y Alfred Finnbogason) y de Albania ante Chipre (3-1, goles de Michael Constantinou, Edgar Cani y Erjon Bogdani -igualó transitoriamente Vincent Laban-). El martes Suiza será local de Albania, Noruega confrontará ante Eslovenia y Chipre enfrentará a Islandia.
Dentro de lo que es el grupo F quienes no fallaron fueron Portugal y Rusia, que vencieron respectivamente a Luxemburgo y a Irlanda del Norte e iniciaron una espectacular disputa que lo tendrá a ambos batallando por el tan deseado primer puesto.
El seleccionado luxemburgués fue un duro rival para Portugal, que jugando de visitante se encontró ante muchos problemas para hallar espacios por los cuales progresar y por si esto fuera poco se vio obligado a remontar una desventaja inicial, algo que logró con mucho esfuerzo gracias a los tantos de Cristiano Ronaldo y Helder Postiga (2-1).
Menos complicaciones tuvo Rusia, que con Fabio Capello realizando su estreno oficial como entrenador sumó los tres puntos sin nada de brillo pero con bastante comodidad (2-0), en el marco de un encuentro en el que el gran ausente fue Andrei Arshavin, a quien Capello decidió no citar luego de que los aficionados rusos lo silbaran en el amistoso ante Costa de Marfil por haber dicho luego de la eliminación en primera ronda de la Euro lo siguiente: “Si no hemos satisfecho sus expectativas, ese no es nuestro problema, sino el suyo”.
La jornada se cerró con el empate entre Azerbaiyán e Israel (1-1, goles de Ruslan Abishov y Bebras Natcho). El martes Portugal recibirá a Azerbaiyán, Rusia visitará a Israel y Luxembrgo hará lo propio frente a Irlanda del Norte.
En el Grupo G el de mejor rendimiento fue sin lugar a dudas Bosnia, que sacándole máximo provecho a las muy buenas individualidades con las que cuenta firmó una goleada formidable ante la modesta Liechtenstein (8-1) en condición de visitante.
Moviéndose con mucha facilidad, el equipo que conduce Safet Susic le dio forma al escandaloso resultado de la mano de sus goleadores Edin Dzeko y Vedad Ibisevic, quienes marcaron tres goles cada uno. Los otros dos los hizo el talentoso Zvjezdan Misimovic, quien fuera parte junto a Dzeko del gran Wolfsburgo conducido por Felix Magath que alzó la Bundesliga en la temporada 2008/09.
La zona se completó con la victoria a domicilio de Grecia sobre Letonia (2-1, tantos de Nikos Spiropoulos y Theofanis Gekas -había abierto la cuenta Aleksandrs Cauna-) y la igualdad entre Lituania y Eslovaquia (1-1, goles de Marius Zaliukas y Marek Sapara). El próximo martes Letonia visitará la casa de Bosnia, Grecia se enfrentará a Lituania y Eslovaquia se medirá ante Liechtenstein.
En el contexto del Grupo H otro de los poderosos que cumplió con su deber fue Inglaterra, que de visitante y como era de suponerse derrotó con holgura a Moldavia (5-0) en un duelo en el que la gran figura fue Frank Lampard, quien anotó los dos primeros goles del equipo.
Sin el lesionado Wayne Rooney entre sus filas, el once comandado por Roy Hodgson se valió de dichos tantos para rubricar temprano la sentencia y luego aumentó de la mano de Jermain Defoe, a quien el entrenador alineó junto a Alex Oxlade-Chamberlain en la delantera, James Milner y Leighton Baines.
Cerró la primera jornada el empate entre Montenegro y Polonia (2-2, goles de Nikola Drincic y Mirko Vucinic de un lado y Jakub Blaszczykowski y Adrian Mierzejewski del otro). El martes Inglaterra será local de Ucrania, que realizará su debut, Polonia chocará ante Moldavia y San Marino hará su estreno frente a Montenegro.
Y finalmente en el marco del Grupo I, único en ser integrado por cinco selecciones, el que también comenzó este largo camino con una victoria fue Francia, que en el estreno de Didier Deschamps derrotó por la mínima diferencia a Finlandia (-0), a la que enfrentó en la ciudad de Helsinki.
En lo que fue un duelo que dominó de forma clara pero en el que careció de lucidez para generar mayores inconvenientes en los metros de la verdad, el once galo se valió de un solitario gol de Abou Diaby, de gran inicio liguero en el Arsenal, quien se benefició de una buena asitencia de Karim Benzema.
Quedando libre España, que aprovechando la ocasión disputó un amistoso ante Arabia Saudita que ganó 5-0 con goles de Pedro /2, David Villa, Santi Cazorla y Xavi, la zona la completó el triunfo de Georgia ante Bielorrusia (1-0, tanto de Tornike Okriashvili). El martes España iniciará el recorrido jugando de visitante justamente ante Georgia y Francia recibirá a Bielorrusia. Descansará Finlandia.
Camino a Brasil, Europa ya comenzó a competir. Solo ha sido el comienzo.