El Parque Natural Sierra de Cardeña y Montoro cubre más de 38.000 hectáreas de una extensa meseta, suavemente alomada, al sur de Sierra Madrona. Está cubierta por interminables dehesas que mantienen una importante cabaña ganadera, fundamentalmente ovejas, vacas y cerdo ibérico.
En las laderas más empinadas que caen hacia el valle del Guadalquivir, se desarrolla un denso monte mediterráneo con alcornoques, encinas, acebuches y lentiscos, entre otras muchas especies, que pronto es sustituido por olivares que se pierden hacia el infinito.
En este parque es interesante ver como en los márgenes de la carretera que lo atraviesa, entre Cardeña, Venta del Charco y más allá, se desarrolla lo que debió de ser la cubierta vegetal original y que siglos de aprovechamiento ganadero ha transformado en las actuales dehesas.
Al este limita con el Parque Natural Sierra de Andújar, del que es continuidad, y al norte se prolonga por el Parque Natural del Valle de Alcudia y Sierra Madrona, formando un gran territorio protegido de 258.686 hectáreas!!!
Por su suave topografía y la extensa red de vías pecuarias es un parque ideal para el senderísmo, las excursiones a caballo y el disfrute del excelente jamón ibérico y el aceite de oliva de la tierra.
Pincelada de história
El valle del Guadalquivir ha sido siempre un lugar estratégico y encrucijada de rutas comerciales, por lo nos encontramos en un territorio con numerosas influencias culturales.
El territorio del parque, ocupado 3.000 años antes de Cristo, estuvo habitado por iberos y otros pueblos, pero fueron los romanos los que explotaron de forma sistemática este territorio, especialmente sus recursos minerales.
Vías de comunicación, fortalezas y atalayas surgieron aquí y allá asegurando el paso de mercancías entre Córdoba y Toledo. Tras la reconquista de estas tierras por Fernando III “El Santo”, y durante toda la Edad Media, se mantuvo la importancia de este camino, pero como era un gran despoblado era frecuentado por bandoleros. Para reducir la inseguridad en el SXIV se construyen varias ventas en el camino hacia Ciudad Real, una de las cuales fue el núcleo inicial del actual Cardeña, en las faldas de Sierra Morena.
Ya fuera del parque se encuentra Montoro, situado sobre un promontorio rocoso junto al Guadalquivir. Es un pueblo pintoresco que hay que visitar.
Es por ello que parte importante de la gastronomía local esté vinculada a la caza, con diversos preparados de carne de venado y jabalí, perdiz en escabeche y paloma torcáz en adobo. Otros platos son cordero al ajillo, salmorejo, ajo banco, lomo de orza y asadillo. No podemos olvidarnos de los productos del cerdo ibérico y del excelente aceite de oliva.