Mide 27 cm. La raza parda exhibe una cresta grande y desprolija de color marfil pálido, raya malar roja, que es parda en la hembra; área alrededor del ojo, antecuello y resto del cuerpo pardos, levemente escamados y barrados de marfil en la parte alta del dorso, alas barradas de castaño; rabadilla y cobertoras subalares de color marfil, remeras barradas de pardo y marfil oscuro. En la raza negruzca, negruzco oscuro en lugar de pardo, marfil más sucio.
Muy parecida a Celeus flavescens con la cual es alopátrico. Se diferencia porque la cabeza y copete es más amarillo en C. flavescens, mientras que en C. lugubris es más pajizo (color paja) o amarillo claro y más despeinado.
Su distribución geográfica abarca Brasil, Bolivia, Paraguay y Argentina. Habita todo el bosque xerófito denominado Chaco húmedo. En bosques densos o abiertos, fragmentos de bosques, palmares, sabanas.
Todos los Celeus tienen comportamiento semejante, recorren todos los estratos del bosque al largo de troncos y ramas gruesas. El llamado es un “cri-cri-cri” fuerte y resonante
Especialista en abrir colonias arborícolas de hormigas o termitas, de las cuales se alimenta. Puede permanecer un largo rato al lado de estas colonias.
Nidifica a una altura entre 4 a 10 m del suelo, en nidos excavados en termiteros o en hormigueros arborícolas.
La especie C. lugubris fue descrita por primera vez por el naturalista francés Alfred Malherbe en 1851 bajo el nombre científico Celeopicus lugubris; localidad tipo «Mato Grosso, Brasil».
Se reconocen 2 subespecies con su correspondiente distribución geográfica:
Celeus lugubris lugubris (Malherbe, 1851) - este de Bolivia y centro oeste de Brasil (oeste de Mato Grosso).
Celeus lugubris kerri (Hargitt, 1891) - Paraguay y centro oeste de Brasil (Mato Grosso do Sul) hasta el noreste de Argentina.
Fotografías obtenidas por Luis Krause en el Hotel Santa Esmeralda - Bonito MS Brasil durante el mes de Enero 2016.
Mapa de distribución en América del Sur
InfoNatura: Animals and Ecosystems of Latin America [web application]. 2007. Version 5.0 . Arlington, Virginia (USA): NatureServe. Available: http://www.natureserve.org/infonatura. (Accessed: Mar 04, 2017 ).