Cartagena cuenta con una economía sólida y con una estructura productiva diversificada en sectores como la industria, el turismo, el comercio y la logística para el comercio internacional marítimo - que se facilita por su ubicación estratégica al norte de Suramérica-.
De su economía sobresalen el sector petroquímico, el procesamiento de productos industriales y el turismo. Su auge internacional la ha llevado a un crecimiento importante en infraestructura, con la construcción de grandes centros comerciales, rascacielos, hoteles y otros.
Cartagena también cuenta con diversas zonas francas. Entre ellas La Candelaria, Parque Central y Puerta de las Américas, que les permite a las empresas que se instalen bajo esta modalidad acceder a incentivos tributarios y aduaneros especiales.
La inversión extranjera en Cartagena
Según datos del Banco de la república, el departamento de Bolívar ha recibido US$305,4 millones de inversión acumulada entre 2007 y 2011. El principal sector receptor es la industria, con el 82%; seguido del sector inmobiliarios, con el 7%; y transporte, con 5%.
Entre las empresas extranjeras que han decido invertir en Cartagena se destacan Dow y Cabot de Estados Unidos, y Syngenta de Suiza (ambas en el sector químico); Mexichem y Polisuin de México (plásticos y caucho); y Gyplac de Francia (materiales de construcción), entre otros.
Se pueden resaltar casos el de la naviera Hamburg Süd, una de las más importante en su campo, que llegó a Colombia hace más de 30 años, y hace tres escogió a Cartagena como su centro de operaciones para Latinoamérica y el Caribe.
Recientemente, la multinacional Schaeffler expresó su intención de ejecutar una millonaria inversión en Cartagena para convertirla en un centro de distribución de autopartes para todo tipo de vehículos y motos en Suramérica. El lugar escogido para el montaje de sus nuevas instalaciones es la zona franca La Candelaria, en donde están dadas las condiciones para la expansión de sus productos.
Los ejemplos son diversos. Es así como el grupo Grupo Techint anunció una inversión de US$200 millones en su planta de producción en Cartagena. El proyecto de esta empresa de fabricación de tuberías tiene como objetivo duplicar la capacidad de fabricación actual de la planta en esta ciudad, para atender la creciente demanda de la industria petrolera colombiana y el mercado de exportación.
Inversión en infraestructura hotelera
Cartagena resulta atractiva para los nuevos proyectos de importantes cadenas hotelera. Sólo en 2011 se instalaron en la ciudad Radisson, Sonesta, Sheraton, Marriott, Iberostar, Meliá, Global, Royal e Intercontinental entre otras, que tiene terrenos disponibles en Bocagrande, el Centro Histórico, Cielo Mar, Manzanillo del Mar y La Boquilla.
Entre estos proyectos se encuentra el caso de la marca Sheraton, propiedad de la cadena hotelera estadounidense Starwood Hotels & Resorts, que comenzó la construcción del proyecto Ocean Towers en Cartagena y se espera su apertura para este año, gracias a una inversión de US$90,1 millones.
Por su parte, la cadena británica Intercontinental Hotel Group abrió en Cartagena el Hotel Holiday Inn Cartagena Morros, tras una inversión de US$19,4 millones.
También ha sido importnte la inversión de inversionistas extranjeros en la remodelación de las casas antiguas de la Ciudad Amurallada para convertirlas en hoteles boutique.
Esta coyuntura ratifica el potencial turístico e industrial de la ciudad. En 2011, el departamento de Bolívar ocupó el segundo lugar entre los destinos principales reportados por los extranjeros que visitan Colombia y 178.791 viajeros, según cifras de Migración Colombia. Así mismo, el año anterior se recibieron 300.000 visitante en cruceros.
Este potencial se refuerza con la conectividad que ofrece la ciudad: con 22 frecuencias aéreas directas, Cartagena se conecta con Ciudad de Panamá, Miami y Fort Lauderdale. Además, la Sociedad Portuaria de Cartagena y Contecar ofrecen conectividades a través de 30 líneas navieras que hacen su conexión con más de 432 puertos localizados en 114 países.
Oportunidades de inversión
Preoxport Colombia ha identificado oportunidades de inversión para el departamento de Bolívar y su Capital, Cartagena, en varios sectores como bienes y servicios petroleros, dado el auge que vive el país en el sector petrolero: para 2012 se estima la extracción cercana al millón de barriles diarios.Además, se prevé para 2013 la entrada en funcionaminto de la refinería de Cartagena con una capacidad de 165 mil BDP, aumentando la demanda de bienes y servicios conexos.
Así mismo, y dado el perfil industrial de la ciudad, se han detectado oportunidades en el sector de cosméticos y productos de aseo, gracias a condiciones como el aumento en la producción que vive el país (del 20% en 2010) y la disponibilidad de mano de obra capacitada. Además, existe un alto potencial para la investigación, el desarrollo y la innovación en el área gracias a los beneficios tributarios que ofrece Colombia.
En materia de tecnologías de la información y comunicaciones, Colombia no sólo es el tercer mercado en tamaño en América Latina, sino que también cuenta con más de 30.000 graduados anuales en carreras técnicas y profesionales de administración e ingeniería, y ofrece una deducción de 125% en el impuesto sobre la renta para inversiones que impliquen un desarrollo científico y tecnológico.
Otro sector con gran potencial en Cartagena es la agroindustria. La camaronicultura ofrece grandes oportunidades para los inversionistas debido a la cercanía de su puerto, ágil proceso exportador, y a que la región está libre de huracanes y de “mancha blanca”.
Finalmente en infraestructura turística, el país ofrece una exención del impuesto de renta por 30 años para los servicios prestados en hoteles que se construyan o remodelen antes del 2018. Cartagena, al ser uno de los principales destinos turísticos del país, ofrece posibilidad para el desarrollo de productos cuyos protagonistas son el sol y la playa, el bienestar, la cultura, los cruceros y los eventos.