Cassini completó su sobrevuelo doble en Titán y Dione

La sonda Cassini de la NASA completó su primer sobrevuelo doble esta semana, pasando por las lunas Titán y Dione, sin realizar maniobras de por medio. La nave ha enviado nuevas imágenes impactantes de un terreno fracturado y cráteres de diferentes tamaños en Dione, una luna que antes sólo había sido visitada una vez por Cassini.
Arriba: Imagen detallada de la superficie de Dione, tomada el 7 de abril por la sonda Cassini. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.
El sobrevuelo sobre Titán tuvo lugar el 5 de abril y el de Dione fue el 7 de abril en tiempo UTC y 6 de abril en hora del Pacífico. Durante el sobrevuelo de Titán, ocurrió un reseteo autónomo y Cassini obtuvo menos imágenes de esa luna de lo que se esperaba. Pero las cámaras fueron reestablecidas antes de llegar a Dione, la cual fue el principal objetivo en este doble sobrevuelo.
Los científicos están buscando entre los datos de Dione para comprender si la luna puede ser fuente de partículas cargadas en el medio circundante a Saturno y si provee material a uno de sus anillos. También están tratando de comprender la historia del material oscuro encontrado en Dione.
Arriba: Detalle de la superficie craterizada de Dione. Crédito: NASA/JPL/Space Science Institute.
Una alineación fortuita de estas lunas permitió que Cassini intentara este sobrevuelo doble. Cassini había hecho tres sobrevuelos dobles con anterioridad y se planean dos más en los próximos años. La misión está llegando al final de su primera extensión, conocida como la Misión Equinoccio. Comenzará su segunda extensión de misión, denominada Misión Solsticio, en octubre de 2010.
Más información:
Artículo en el sitio de la misión Cassini
Fuente: NASA/JPL.