La fabricación de cerveza en Santander se remonta a 1783. En ese año el mercader D. Andrés de Zuloaga envió una persona de su confianza a Inglaterra con el fin de que aprendiera el oficio cervecero e instalase en Santander una industria "no conocida en España con la debida perfección". En 1797 empezó la fabricación de cerveza en una fábrica instalada en Becedo que llegará a exportar parte de su producción a América. En 1786 D. Antonio del Campo, armador, también instaló una factoría de cerveza en Cañadío. Su producción se exportaba en barriles al nuevo mundo. Para la producción se usaban cebadas francesas y de Monzón de Campos (Palencia) y el lúpulo producido en la propia Cantabria. La producción de cervezas fue muy importante en Santander y se destinó a menudo a la exportación. En 1878 un suizo, D. Enrique Meng, creó la Cruz Blanca como una sociedad en comandita con un socio local en Liérganes. En 1912 comprarán a la compañía Matossi su factoría en Valladolid de Cervezas San Juan. En 1917 la Cruz Blanca se fusiona con la "Austriaca", creada en 1897 en Santander. Desde 1920 el nombre de la Compañía será Cervezas de Santander S.A. En 1922 compran la "Gaditana" compañía andaluza, fundada por Carlos Maier. La expansión continúa comprando en 1924 una fábrica en Trobajos del Camino (León) que producía la marca la "Leonesa" y contruirián una nueva fábrica en Vigo. En 1930 se compró la fábrica de "El Gallo" de Salamanca. En 1932 entran en Madrid con la compra de Santa Bárbara, fabricante de "El Ciervo". En 1936 compran"Gambrinus" en Valladolid, transformando sus intalaciones en una maltería que sustituirá la que tenían en la ciudad castellana, destruida por un incendio. El grupo santanderino tenía presencia en toda España y en la post-guerra consolidaron su posición. En 1962 adquieren la fábrica de "Santiponce" de Sevilla. En 1964, tras un pacto con una compañía inglesa, se contruye una fábrica en Breda (Girona) para fabrica la marca "Skol". Marca que también se fabricó en Madrid. En 1966 introducen en España la caña de barril y la lata de cerveza. En 1967 crean la marca "Breda". En 1976 la compañía comprará la Cervecera del Norte, fabricante de la marca "Oro" en Bilbao y "Trinkal" en Valencia. También comprarán la fábirca de Franquelo en Málaga, fabricante de "Cervezas Victoria". La compañía pasará a denominarse "Unión Cervecera". La compra del 60% de las acciones de la Unión Cervecera por parte de Carlsbert en 1985. fue el principio de su final. Se fueron cerrando las fábricas. En 1991 la particpación pasa a Cruzcampo. Para entonces sólo quedan activas las fábricas de Bilbao, Valencia y Málaga. En 1996 la empresa pasó a ser controlada por Guinness, desapareciendo la Unión Cervecera. Ya desde 1964 se había potenciado la marca Skol sobre la marca Cruz Blanca, que quedó relegada a sus mercados locales (Santander, Cádiz, Valladolid...) Finalmente la marca Cruz Blanca desaparece en 1982 y la marca Skol irá quedando reducida a una pequeña producción en Barcelona para la exportación. La marca pertenece a la multinacional Carlsberg.
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