Vista, oído, olfato, gusto, tacto, tacto,... y magnetorrecepción? Aunque estamos bastante acostumbrados a nuestros cinco sentidos básicos, siempre ha habido una búsqueda de un sexto sentido. Muchos han conectado este sentido con la habilidad de ver el futuro, ver objetos lejanos o leer mentes.
Un investigador en los Estados Unidos cree que finalmente pudo haber encontrado evidencia del sexto sentido de la humanidad - la habilidad de detectar, de alguna manera subconsciente, el campo magnético de la Tierra.
La capacidad de percibir el campo magnético de la Tierra ha sido confirmada en aves, insectos y algunos mamíferos, que utilizan para migrar y orientarse con el mundo que les rodea, y ahora el geofísico Joe Kirschvink, del Instituto Tecnológico de California, dice que lo ha identificado por primera vez en humanos.
Y lo mejor de todo, Kirschvink afirma que sus resultados pueden ser repetidos y verificados - algo que los experimentos previos que insinúan nuestro sentido magnético - o magnetorecepción - no han logrado hacer.
" Mi charla fue realmente buena", dijo Kirschvink a Eric Hand de la revista Science tras presentar sus resultados en abril en la reunión de 2016 del Royal Institute of Navigation en el Reino Unido. " Lo clavé. Los humanos tienen magnetoreceptores funcionales ".
Para ser claro, Kirschvink sólo ha presentado hasta ahora los resultados de un ensayo muy pequeño que involucra a 24 participantes, y todavía está en el proceso de escribir el trabajo, así que nada ha sido revisado por pares hasta ahora.
Eso significa que estamos tomando su palabra para las conclusiones por ahora, pero acaba de recibir US$900.000 en fondos, y está trabajando con laboratorios en Japón y Nueva Zelanda para ayudar a confirmarlas. Mientras que las afirmaciones de la magnetorecepción humana han sido desacreditadas antes, los expertos piensan que este podría ser el verdadero negocio.
" Joe es un hombre muy inteligente y un experimentador muy cuidadoso", dijo a Hand el químico físico Peter Hore de la Universidad de Oxford, líder en el campo de la magnetorrecepción que no participó en esta investigación. No habría hablado de esto en [esta reunión] si no estuviera convencido de que tenía razón. Y no puedes decir eso de todos los científicos en esta área."
Entonces, ¿cómo podrían los humanos ser capaces de detectar un campo magnético que no podemos ver con nuestros propios ojos? Ahora sabemos que no sólo los pájaros y las mariposas usan la habilidad - los mamíferos como los perros utilizan el campo magnético de la Tierra para ayudarles a cagar a lo largo de un eje norte-sur, y los ratones de madera y las ratas topográficas construyen sus nidos a lo largo de las líneas del campo magnético. Pero hay opiniones contradictorias sobre cómo lo hacen.
Hay dos hipótesis principales que explican el proceso biológico subyacente de la magnetorrecepción: un campo cree que los campos magnéticos de la Tierra podrían desencadenar reacciones cuánticas en proteínas llamadas criptocromes. Estas proteínas se han encontrado en las retinas de los pájaros, perros e incluso humanos, pero no está claro en qué forma alimentarían al cerebro la información magnética.
Otra hipótesis sugiere que en realidad hay células receptoras en el cuerpo que contienen diminutas "agujas de brújula" hechas de un mineral de hierro magnético conocido como magnetita, que se orientan según los campos magnéticos de la Tierra. La magnetita se ha encontrado en las células dentro de los picos de las aves y en las narices de las truchas, pero, una vez más, no hay pruebas suficientes para explicar plenamente la capacidad.
Kirschvink se sienta más en ese segundo campo, pero su verdadero interés no está en averiguar qué está pasando, sino en demostrar que la magnetorrecepción está ocurriendo en humanos en primer lugar. El problema con experimentos anteriores es que no se han podido replicar, ya que se cree que son el resultado de interferencias electromagnéticas que alteran los resultados.
Para eliminar esa variable, Kirschvink ha construido lo que se conoce como una jaula de Faraday - una caja delgada de aluminio que puede filtrar el ruido electromagnético de fondo utilizando bobinas de alambre - dos pisos bajo tierra en Caltech. Dentro de la jaula, las personas se sientan en el tono negro, y sólo están expuestos a un campo magnético puro sin interferencias, y ningún otro estímulo.
Kirschvink engancha a estos participantes a monitores de EEG para mapear su actividad cerebral, y luego aplica un campo magnético rotativo, similar en intensidad al de la Tierra, para ver si el cerebro muestra alguna indicación de captar cualquier cambio.
Ha podido demostrar que cuando el campo magnético gira en sentido contrario a las agujas del reloj, hay una caída en las ondas alfa de los participantes.
La supresión de ondas, en el mundo del EEG, está asociada con el procesamiento cerebral: un conjunto de neuronas se disparaba en respuesta al campo magnético, la única variable cambiante ", reporta la revista Hand for Science.
Pero más que eso, la respuesta neuronal fue retrasada por unos pocos cientos de milisegundos, lo que Kirschvink dice sugiere una respuesta cerebral activa.
"Un campo magnético puede inducir corrientes eléctricas en el cerebro que podrían imitar una señal de EEG, pero aparecerían inmediatamente", explica Hand.
Una respuesta similar también se vio cuando el campo magnético se retorció al suelo - pero no cuando el campo magnético gira hacia arriba o gira en sentido horario, lo que podría reflejar la polaridad de nuestra brújula magnética interna, sugiere Kirschvink.
Hay mucho más trabajo por hacer - un equipo en Japón está replicando los experimentos, y un laboratorio en Nueva Zelanda está comenzando su propio estudio siguiendo el mismo protocolo. Los resultados entonces necesitan ser examinados por otros investigadores en el campo y publicados en una revista de revisión por pares antes de que podamos excitarnos demasiado.
Tenemos un largo camino por recorrer, pero parece que estamos más cerca que nunca de demostrar que los humanos no han perdido el contacto con nuestro sexto sentido. Y eso es muy emocionante. Es parte de nuestra historia evolutiva ", dice Kirschvink. "La imánorecepción puede ser el sentido primario".
Vía | sciencealert