Según Robert Paolella: "el hecho de que el filme sea mudo hace, en gran medida, superabundante y diabólico este concierto mudo de gritos y de blasfemias que no se nos permite escuchar, sino solamente leer en los labios de los frenéticos personajes, en contraste con la indiferencia de las masas. Hasta que en cierto momento sentimos vibrar detrás del odio y del fanatismo, herencia común de los individuos y de las masas, la poesía pura de lo racional con su canto de sinceridad y de liberación de todos los delirios de los sentidos y del intelecto, y que sirve para revelarnos, una vez más, la noción solamente humana de nuestra más digna naturaleza".
Inspirándose en el libro "La Bruja", de Jules Michelet, hace un recorrido por la historia de la brujería, mostrándonos cómo desde tiempos remotos el hombre ha intentado explicar lo desconocido recurriendo a fuerzas malignas. La película parte desde las más lejanas civilizaciones hasta la época en que se rodó, logrando un documentado y concienzudo trabajo visual.
Aunque es una producción sueca, se rodó en los estudios de Hellerup en Dinamarca, y a pesar de que la mayoría de las escenas se realizaron en el interior de los estudios, porque el director pensaba que las actuaciones serían mejores bajo la influencia de una atmósfera más oscura y siniestra, la mayor parte de la película se rodó de noche, algo rarísimo en aquella época.
A imágenes estrictamente docu- mentales se añaden escenas dramatizadas muy impactantes. También se recurre a maquetas y animación. Es decir, utilizó todos los recursos que le venían bien para plasmar sus ideas, todos los medios que tenía a su alcance, incluyendo gran variedad de trucos y efectos visuales inusitados en aquellos tempranos años 20 y que unidos a una iluminación precisa y unos cuidados encuadres hacen de la película una pequeña maravilla en cuanto a técnica se refiere.
Una de las escenas más llamativas es en la que las brujas sobrevuelan los tejados de la ciudad para acudir al aquelarre. Para llevar a cabo esta escena, Christensen y su cámara Johan Ankerstjerne filmaron una ciudad en miniatura (cada casa tenía unos dos metros de altura) sobre una enorme plataforma giratoria, que se movía manualmente y necesitaba la fuerza de 20 hombres. A continuación, varios actores disfrazados fueron grabados montados en escobas sobre un fondo negro. Para conseguir que los pesados trajes ondearan en el "viento", Christiansen utilizó un motor de avión. Un total de 75 brujas fueron filmadas de forma individual, y Ankerstjerne construyó una impresora óptica especial para juntarlas. La idea de construir una maqueta de una ciudad surgió después de darse cuenta, durante unas tomas de prueba rodadas desde un tren, de que la idea original de rodar con un fondo real no era buena. Había demasiadas estructuras modernas, por no mencionar postes de teléfono y cables, que eran inevitables. Las tomas de prueba con imágenes superpuestas de Christiansen sentado en una silla representando el papel de una bruja aún se conservan.
Como curiosidad decir que debido al tipo de emulsión utilizado en la película, el azul de los ojos de muchos actores no quedó registrado, dándoles una apariencia vidriosa, de mirada ausente, antinatural.
Aunque salen algunos actores daneses famosos en ese momento, otros no habían actuado jamás. Por ejemplo uno de los personajes más llamativos, María la tejedora (una de las brujas perseguidas), está interpretada por Maren Pedersen, a quien al parecer descubrió Christensen mientras vendía flores en una esquina de la calle. Pedersen aseguraba que ella había sido la primera enfermera de la Cruz Roja de Dinamarca. Se comenta que durante el rodaje Pedersen se volvió a Christensen y dijo: "El diablo es real. Lo he visto sentado en mi cama". Christensen quedó tan impresionado por esta confesión de la actividad demoníaca moderna (o al menos la creencia en la actividad demoníaca moderna) que incorporó esta anécdota en la película.Como figurantes colaboraron algunos pacientes sacados de hospitales psiquiátricos.El propio director, además de aparecer en la presentación, representó los papeles del diablo y brevemente el de Cristo.
'Häxan' tardó tres años en finalizarse y se convirtió en la película más cara producida en un país escandinavo en ese momento (un millón y medio de coronas.). "Honor" que mantuvo durante bastantes años.
Paralelamente, Carl T. Dreyer dirigió 'Páginas del libro de Satán', de tema cercano a 'Häxan', que se estrenó un año antes que ésta. Curiosamente, en 1920, el propio Dreyer reconocía la influencia de Christensen en su cine: "Fue una sorpresa la aparición de un hombre, Benjamín Christensen, que no fabricaba sus películas sino que las creaba con amor, cuidando cada uno de sus detalles. Se le juzgó extravagante. Los acontecimientos han demostrado que era él quien había pactado con el futuro".
Los censores suecos exigieron numerosos cortes en la película antes de autorizar su estreno, que se produjo el 18 de septiembre de 1922 en Estocolmo. Entre las escenas censuradas están el primer plano del dedo que se arranca de la mano del hombre ahorcado, el pisoteo de la cruz en la escena del sabbath de la bruja, la toma del niño que supura en una olla, un primer plano del rostro de una mujer mientras está en un potro de tortura, primeros planos de varios instrumentos de tortura mientras están siendo usados y una escena de un demonio abrazando a una mujer desnuda. Todas estas imágenes fueron recuperadas en la restauración de la película.A pesar de ello, su contenido hizo que la controversia acompañase al film, que fue acusado de anticlerical y provocó diversas protestas entre grupos conservadores, así como la oposición de las jerarquías católicas.
De cualquier forma en los años siguientes fue exhibida por todo el mundo con gran éxito, convirtiéndose en una enorme influencia para todo el cine posterior.En especial sus escenas oníricas y la combinación de hechos científicos con alucinaciones repletas de sexualidad y violencia fueron muy del gusto de los surrealistas. En concreto a Luis Buñuel, que en películas posteriores como 'La edad de oro (L'Àge d'or, 1930)' heriría también sentimientos religiosos, le gustó especialmente el planteamiento anticlerical de la película.
Posteriormente, cuando la película fue re-estrenada en Dinamarca en 1941, el director quiso suprimir las secuencias de su época. Inevitablemente, la película se estrenó con las escenas modernas intactas.
Todavía en 1968 conoció un nuevo estreno con William S. Burroughs como narrador y música de jazz, contando con la colaboración de Jean-Luc Ponty.
Y la semana que viene hablaremos de... "Pesadilla antes de Navidad"
Para empezar, hemos seleccionado una película apta para menores, con el objetivo de que los que ejercéis de padres podáis verla con vuestros hijos. Además estaremos encantados si algún chaval nos cuenta el próximo miércoles qué le parece la peli.
Como habéis visto, la elegida es 'Pesadilla antes de Navidad' ('The Nightmare Before Christmas'), dirigida por Henry Selick en 1993. Animación navideña que ya se ha convertido en todo un clásico.
Por si queréis leer sobre la película, os dejamos algunos enlaces:
- En wikipedia viene algún dato interesante.- En Therapy of Terror podéis leer una crítica sobre la peli.- Un análisis un poco más detallado lo encontramos en Blogdecine.- Podéis leer otra reseña curiosa en Tierra de Cinéfagos.- Como siempre, dejamos también el enlace a Filmaffinity.- En The Tim Burton Collective encontramos el poema escrito por Tim Burton que fue el germen de la historia final.
Por último, pero no menos importante, aquí tenéis la película en su versión doblada.