El colesterol alto es un problema grave de salud dado que quienes lo padecen tienen una ESPERANZA DE VIDA DE 15 AÑOS inferior al promedio de la población. Afecta a individuos de todos los niveles sociales, siendo una condición médica muy común. Como los efectos que puede tener sobre las arterias y el corazón no suelen sentirse, tal vez no se preocupe. El colesterol alto es un factor clave de riesgo para la arterioesclerosis coronaria y para la acumulación gradual de grasas dentro de las paredes de las arterias que irrigan muchos órganos vitales, causando el estrechamiento de la luz vascular y reduciendo el flujo sanguíneo. Este flujo sanguíneo reducido es la causa de ataques cardíacos y dolores de pecho (angina). Están especialmente predispuestos los obesos, diabéticos, hipotiroideos (función tiroidea disminuida),sujetos enfermedad renal, con antecedentes familiares con cifras elevadas de colesteroly triglicéridos o de cardiopatía coronaria temprana, con enfermedades hepáticas o alcoholismo. La nicotina del cigarrillo tiende a movilizar y elevar los niveles de grasas sanguíneas y facilita su depósito en las paredes arteriales.