¿Qué significa para una abeja solitaria una buena flor de romero? Una dosis de polen y néctar, sus únicas fuentes de alimento y de provisiones para abastecer el nido en que se criará su futura descendencia. Las abejas grandes necesitarán más dosis para cumplir su ciclo vital, y por tanto deberán libar más flores. Como disponen más o menos del mismo tiempo para su labor, deberán ser más rápidas libando que las abejas pequeñas. Por eso una Halictus puede permitirse holgazanear un poco en cada flor, pero para una Anthophora cada segundo es oro, porque no le queda más remedio que visitar muchas flores cada día, así que no puede entretenerse mucho en cada flor. Las Anthophora perezosas probablemente fueron eliminadas por la selección natural, ya que no lograron abastecer adecuadamente de provisiones a su descendencia o no pudieron sacar adelante a tanta prole como sus compañeras más diligentes. Además las Anthophora tienen un gasto adicional de energía, porque son abejas “de sangre caliente”, endotérmicas mejor dicho. Esto significa que, antes de volar, “calientan motores” produciendo calor con los músculos que mueven las alas, y, cuando el tórax alcanza cierta temperatura, alzan el vuelo y entonces prácticamente no dejan de volar mientras liban, con lo cual se mantienen calientes durante su labor. Esto les permite mantener un buen ritmo libando flores, al margen de si hace más o menos frío en marzo. Pero las elevadas demandas energéticas de estas abejas podrían suponerles un problema en un mal año, en el que no hubiese suficientes flores de romero y de otras plantas como para cubrir sus necesidades adecuadamente. Tal vez esta situación se haya dado este mes de marzo. Si es así, el año que viene deberían verse menos Anthophora dispar de lo normal. ¿Ocurrirá así? Lo sabremos en 2013...
Gracias a Francisco Javier Ortiz-Sánchez por identificar estas abejas. El tiempo que dedican a cada flor lo estimé en marzo de 2009 contando cuántas flores visitan en un minuto estas especies (hice unas 10 observaciones de cada especie, en condiciones constantes de unos 25ºC, entre las 12-13 h, con sol).