Esto de comer flores puede parecer una novedad, pero realmente las civilizaciones china, hindú y romana ya las consumían en sus inicios. Ahora bien, por muy antigua que sea esta práctica, el empleo de las flores en la cocina requiere una normativa específica que regule su uso y que establezca un listado de especies comestibles...
Las flores, una regulación incompleta
Las flores comestibles aportan ciertos nutrientes indispensables para una buena salud. Pero ¡ojo! antes de que vayas al jardín, es importante que puedas identificar las opciones comestibles que te convienen. Por ejemplo, las madreselvas y las gardenias son ricas en antioxidantes que protegen el cerebro durante el envejecimiento. Los pétalos de capuchina, peonías y rosas, contienen fenol, una sustancia que reduce la inflamación después de hacer ejercicio, y mejora el ciclo de recuperación del músculo.
Las flores son vegetales que se caracterizan por tener un bajo contenido en agua, grasas y proteínas, por lo que su aporte de vitaminas y nutrientes es prácticamente irrelevante para nuestra dieta, de ahí que su presencia en los platos tenga un función básicamente decorativa.
Pero no todas las especies (ni todas sus partes) son comestibles, ya que pueden contener componentes tóxicos naturales como alcaloides, taninos o terpenos. Igualmente podrían ser portadoras de contaminante ambientales y/o biológicos, especialmente aquellas que provienen de cultivo salvaje. Por ello, resulta imprescindible establecer una única lista de especies cuyo consumo sea seguro.
Las flores carecen de una legislación específica como tienen otros alimentos como el pan, la leche o los huevos. Ahora bien, se encuadran en la normativa que regula los nuevos alimentos. Esto quiere decir que no pueden ser comercializados como alimentos o ingrediente alimentario, a no ser que su consumo haya sido significativo antes del 1997 (como son los casos de los pétalos de girasol o de los pétalos de rosa que se utilizaban en mermeladas en algunos países del Este). Si alguien quisiera introducir flores como alimento en el mercado interior de la UE, debería solicita autorización de acuerdo con los procedimientos establecidos.
Sin embargo, las empresas comercializadoras de flores sí que están obligadas a cumplir con la normativa de etiquetado e información al consumidor y, también, deben llevar un control de los límites máximos de residuos de plaguicidas y pesticidas.
Por otro lado, hacen falta más estudios que investiguen en profundidad la composición química de las flores, ya que se ha descubierto que algunas variedades presentan compuestos muy interesantes como antioxidantes y sustancias con capacidad enzimática. Por eso, la Organización de Consumidores (OCU) considera que se debe establecerse una legislación específica clara para asegurar que, además de bonitos elementos decorativos, el consumo de flores no implique riesgos para el consumidor.
Comer flores de forma segura
- Come flores que sepas que se pueden consumir - si no estás seguro, consulta un libro de referencia sobre plantes y flores comestibles.
- Come flores que has cultivado tu mismo, o que sabes que son seguras para consumir. Las flores de un florista o de un vivero probablemente han sido tratadas con pesticidas y otros químicos.
- No comas flores de un lado de la carretera o aquellas que puedas recoger en parques públicos. Ambas pueden haber sido tratadas con pesticidas o herbicidas, y las flores de la carretera también pueden estar contaminadas por los gases de los vehículos.
- Come sólo los pétalos, y remueve los pistilos y estambres antes de comer.
- Si sufres de alergias, introduce las flores comestibles en tu dieta de forma gradual, ya que pueden exacerbarlas.
- Para mantener las flores frescas, déjalas en toallas húmedas de papel y refrigéralas en un contenedor hermético. Algunas duraran hasta 10 días con este método. El agua helada puede revitalizar flores mustias.
¡Todas las flores de la familia de los allium (puerro, ciboulette, ajo, cebollín) son comestibles y sabrosas! Los sabores van oscilan entre delicados y un fuerte sabor a ajo. Cada parte de estas plantas es comestible.
2. AngélicaDependiendo de la variedad, las flores van desde un color lavanda-azul pálido a un rosa profundo y tienen un sabor a regaliz.
3. Hisopo de AnísAmbas las flores y hojas tienen un sutil sabor a anís o regaliz.
4. RúculaLas flores son pequeñas con centros oscuros y con un sabor picante, al igual que las hojas. Tienen un rango de color que va del blanco al amarillo con oscuras manchas púrpuras.
5. AcianoDe sabor herboso, los pétalos son comestibles. Evita su cáliz amargo.
6. AlbahacaLas flores vienen en una variedad de colores, desde blanco y pasando por el rosa, hasta el color lavanda; el sabor es parecido al de sus hojas, pero más leve.
7. MonardaLas flores rojas tienen sabor a menta.
8. BorrajaLas flores son de un adorable color azul y, además, ¡saben a pepino!
9. Caléndula / MaravillaUna magnífica flor para comer, las flores de caléndula son pimentosas, ácidas y picantes - y su vibrante color dorado le añade un toque a cualquier plato.
10. Claveles / Dianthus (Clavel del poeta)Los pétalos son dulces, una vez que se han cortado de su base. Las flores saben con su dulce y perfumado aroma.
11. ManzanillaPequeña y parecida a una margarita, las flores tienen un dulce sabor y a menudo se usan para el té. Quienes sufren con la ambrosía pueden ser alérgicos a la manzanilla.
12. PerifolloFlores y sabor delicados, teñidos con un matiz de anís.
13. AchicoriaMedianamente terroso y amargo, más evidente en los pétalos y brotes, los cuales pueden ser escabechados.
14. CrisantemoUn poco amargo, los crisantemos vienen en el rango de colores del arcoíris y sus sabores son picantes y fuertes. Sólo usa los pétalos.
15. CilantroTal como las hojas, las personas aman u odian las flores. Estas comparten su herboso sabor. Úsalas mientras estén frescas ya que pierden su encanto al estar calientes.
16. Cítricos (naranja, limón, lima, pomelo, kumquat)Las flores cítricas son dulces y muy perfumadas. Úsalas austeramente o sobrecargarán tu plato de aroma.
17. TrébolLas flores son dulces con un toque a regaliz.
18. Diente de LeónLas flores amarillas de eneldo saben muy parecido a las hojas de la planta.
20. MargaritaNo son los pétalos de mejor sabor del mundo - son un poco amargos - ¡pero se ven geniales!
21. HinojoLas flores amarillas de hinojo son muy atractivas para la vista y tienen un sutil sabor a regaliz, al igual que la planta misma.
22. ChilcoLas ácidas flores fucsia son una hermosa guarnición.
23. Gladiolo¿Quién lo habría imaginado? Aunque el gladiolo es un poco soso, éste puede ser rellenado, o se pueden remover sus pétalos para hacer una guarnición interesante para una ensalada.
24. HibiscoFamoso por ser usado en el té de hibisco, su vibrante sabor a arándano es ácido y puede ser usado con moderación.
25. MalvarrosaDe sabor suave y vegetal, las flores de malvarrosa son una guarnición vistosa y comestible.
26. ImpacienciaEstas flores no tienen mucho sabor - funcionan mejor como un lindo adorno o para las golosinas.
27. JazmínEstas flores aromáticas se usan para el té; también puedes usarlas en platos dulces, pero con moderación.
28. Viola TricolorEsta flor, adorable y deliciosa, tiene un sutil sabor a menta que es genial para ensaladas, pastas, platos de frutas y tragos.
29. LavandaDulce, picante y aromática. Esta flor es una buena adición tanto para platos sabrosos como para platos dulces. Prueba también la limonada de lavanda.
30. Verbena de LimónLas diminutas flores blancas tienen un fragante aroma a limón - y son geniales para tés y postres.
31. LiliosLas flores son de un penetrante olor cítrico y floral, lo cual se transmite en su sabor.
32. MentaLas flores tienen un sabor a - a que no adivinas - ¡menta! La intensidad es distinta a lo largo de sus variedades.
33. CapuchinaLas flores de capuchina son una de las flores comestibles más populares. Tienen brillantes colores y un sabor dulce y floral que estallan con un toque picante y pimentoso. Cuando las flores están en su periodo de formación de semillas, las vainas son una maravilla dulce y picante. Puedes rellenar las flores, añadir sus hojas a las ensaladas, hacer escabeche de los brotes como alcaparras, y usarlas de adorno como tu corazón te lo indique.
34. OréganoLas flores son una bella y sutil versión de la hoja.
35. PensamientoLos pétalos no tienen una característica especial, pero si te comes toda la flor puedes sentir el sabor.
36. RábanoLas flores de rábano varían en su color y tienen un distintivo sabor a pimienta.
37. RosaAl remover su base blanca y amarga, los pétalos tienen un fuerte y aromático sabor el cual es perfecto para que floten en tragos o para estar esparcidos adornando postres, y para una variedad de jaleas también. Todas las rosas son comestibles, siendo su sabor más pronunciado en las variedades más oscuras.
38. RomeroEl sabor de la flor es una versión más suave del de la planta; usada para embellecer los platos que usan romero de ingrediente.
39. SalviaLas flores tienen un sutil sabor, similar al de las hojas de salvia.
40. Calabacín y CalabazaAmbas flores son maravillosos para rellenar, cada uno con un ligero sabor a calabaza. Remueve los estambres antes de usar.
41. GirasolLos pétalos pueden comerse, y el brote puede ser cocido al vapor como una alcachofa.
42. VioletasOtra famosa flor comestible. Las violetas son dulces, florales, y hermosas como adorno. Úsalas en ensaladas y para embellecer postres y tragos.
No es poco común ver pétalos de flores siendo usados en ensaladas, tés, y como adorno para postres, pero inspiran el uso creativamente también - como mezclar pétalos picantes en masa de pasta, incorporando pétalos florales en helados caseros recién hechos, o para hacer un simple jarabe florar para la limonada o cócteles. Hay muchas posibilidades...
Nota: Lo expuesto en el artículo está enfocado a mera información o conocimiento sobre el tema, pero en ningún caso se recomienda hacer uso explícito que no sea consultado previamente con un profesional.