Noche de los rábanos, Oaxaca, México
CUÁNDO: Casa 23 de diciembre, que es el día del mercado tradicional de Navidad, y oficialmente desde 1897 nada menos, aunque parece que comenzó en la época colonial, a mediados del siglo XVIII.
CÓMO ES: La Noche de rábanos es una fiesta popular en la que originariamente, los hortelanos que llevaban sus productos la noche del 23 de diciembre al mercado de Navidad de la ciudad, tallaban figuras artísticas utilizando rábanos, para llamar la atención de los posibles clientes. Las variedades de rábanos utilizadas son propicias a estos tallados, pues suelen ser grandes y amorfos, rojos por fuera y blancos por dentro, y no se oxidan fácilmente, por lo que con imaginación y un cuchillo se pueden hacer maravillas. Las representaciones son muy variadas, desde escenas navideñas (Belenes), hasta otras escenas religiosas, populares, monumentos, etc. Existen distintos concursos, dependiendo de la variedad de rábano utilizado, o la edad de los participantes, con la concesión de sus respectivos premios a las mejores figuras. Además, sigue existiendo el propio mercado navideño, instalado el el Zócalo de la ciudad, así como una animada verbena, todo ello alrededor del rábano.
Festival del ajo, Gilroy, California, USA
CUÁNDO: Desde 1979, durante el último fin de semana de julio, de viernes a domingo. La 37ª edición empieza precisamente hoy.
CÓMO ES: Sin el ajo, la cocina perdería mucho, la verdad. Por eso, el casi cualquier país del mundo hay alguna localidad que se autodenomina 'la capital mundial del ajo'. En España, ese 'título' recae en Las Pedroñeras (Cuenca). Y en USA, parece que lo es Gilroy. En 1979 los productores locales decidieron hacer una fiesta anual para promocionar sus productos. Así nació el Festival del Ajo de Gilroy, que hoy día es una de las mayores ferias gastronómicas de los Estados Unidos (y, por tanto, del mundo). Por lo demás, se parece a la mayoría de ferias gastronómicas: hay exposición de productores de ajo, cocineros que preparan en vivo platos basados en el ajo, presentación de productos derivados del ajo (algunos extraños, como chocolates, helados...), degustaciones, y otras actividades lúdicas y festivas, como la presencia de Míster Garlic (un hombre vestido de ajo), la elección de la Reina del Ajo, música, baile..
Tortilla gigante de Pascua, Bessieres, Francia
CUÁNDO: Cada lunes de Pascua, desde tiempos de Napoleón.
CÓMO ES: Es una tortilla francesa (huevo batido y sal, punto), que se prepara con 10.000 huevos, en una sartén gigantesca, por parte de unos cuantos cocineros que van vertiendo el huevo batido y van paleándolo en la sartén con unos larguísimos cucharones 'tipo remo'. Luego, la tortilla es degustada por todos los presentes. Según parece, la fiesta debe su origen a Napoleón, que estando acampado cerca de Bessièrs, probó una tortilla hecha por un lugareño y le gustó tanto que ordenó hacer una gran tortilla para la tropa que estaban allí acampadas. No he podido saber por qué se hace el lunes de Pascua, pero me atrevo a lanzar una idea: en la tradición judeocristiana, el huevo es un símbolo de la fertilidad y de la resurrección y por tanto de la Semana Santa. Existen en la cristiandad multitud de tradiciones que ligan el huevo a la Pascua: las ofrendas de huevos decorados en Polonia, los huevos de chocolate, las monas de Pascua con su huevo en el centro... No sería de extrañar, por tanto, que hubiera quien festejara el Lunes de Pascua haciendo una enorme tortilla ... ¡de huevos, claro!.
Cena de Burns, Escocia
CUÁNDO: Tradicionalmente, la noche del 25 de enero de cada año desde 1803. En realidad, cualquier noche del año es buena para montar una Cena de Burns
CÓMO ES: Es una cena en honor al poeta romántico escocés Robert Burns (1759 - 1796), que se empezó a celebrar por parte de sus amigos pocos años después de su muerte, en principio cada 25 de enero (día de su cumpleaños). Posteriormente, comenzó a celebrarse en cualquier fecha del año. Es una cena festiva pero también muy protocolaria, en la que debe cumplirse escrupulosamente la tradición. El orden de los eventos es muy importante, es el siguiente: llegada de los invitados; discurso de bienvenida por parte del anfitrión; primer plato, que suele ser scotch broth; segundo plato, que siempre es haggis, acompañado de puré de patata y puré de colinabo, y servido y trinchado con mucha pompa y boato, con recital de poemas de Burns incluido; postre (alguno tradicional escocés); brindis; 'memoria inmortal', que es un discurso basado en Burns, su obra o su vida; agradecimientos; brindis a las damas; respuesta de las damas; más brindis; baile y despedida de los invitados por parte del anfitrión. Todo ello regado con whisky y por supuesto, amenizado por la música de gaitas.
Festa da lamprea, Arbo, Galicia
CUÁNDO: El último fin de semana de abril, de viernes a domingo, desde 1961.
CÓMO ES: Galicia es tierra de grandes fiestas culinarias. Prácticamente cada pueblo tiene una o más fiestas dedicadas a algún producto gastronómico. Durante un fin de semana hay pasacalles, música de bandas o de gaitas, degustaciones populares, elección del plato ganador, etcétera. Las hay dedicadas a la sardina, a la empanada, al pulpo, al aguardiente, al lacón, a la trucha... Y, en Arbo, la Festa da Lamprea. Desde la época de los romanos se pesca en esa zona del Miño ese extraño y ancestral pez, mediante un arte milenario, la pesqueira. Parece ser que las exportaban a la Metrópoli donde las mantenían vivas hasta su consumo. Son parásitos que se alimentan de la sangre de sus huéspedes, y esa arte de pesca permite que se conserve la sangre. Es un producto escaso y por tanto, no es barato, pero tiene auténticos devotos, que pagan una fortuna por degustarla, como en la Festa da lamprea, en la que puede tomarse tanto cocinada en su propia sangre (a la bordalesa), que es la forma tradicional de Arbo, como en empanada, ahumada, seca, o con arroz, como se prepara en Portugal. Pero siempre, acompañada (a pesar de lo buenos que son los blancos de la zona) de una pella de arroz blanco, y una copa de un buen tinto, por ejemplo de Rioja o de la Ribera del Duero.
Fiesta del salame quintero, Mercedes, Argentina
CUÁNDO: Cada segundo fin de semana de septiembre, de viernes a domingo, desde 1975. La de este año será por tanto la 41ª edición.
CÓMO ES: El salame quintero es un embutido argentino de cerdo y vacuno, a mitad de camino entre el salchichón español y el salami (así lo llamamos en España) italiano, los dos orígenes principales de la población de la región argentina de Buenos Aires, donde se produce. Desde sus orígenes, esta chacina, elaborada en las 'quintas', o casas de campo de esa región argentina, ha servido de coartada para las reuniones familiares y de amigos. En 1975, a un industrial del producto de la ciudad de Mercedes se le ocurrió celebrar un festival dedicado a este producto, con gran éxito. El año siguiente se decidió institucionalizarlo, dándole un carácter anual. Años después el evento fue declarado de interés nacional. Son tres días en los que hay ferias de productores, degustaciones, demostraciones en vivo de su elaboración, carreras de cerdos, actuaciones musicales, selección de la Reina de la fiesta... y cómo no, elección del Salame Campeón.