La historia de cómo el dueño de The National Enquirer compró y publicó una historia sobre un supuesto “hijo de amor” de Donald Trump está ahora revolviendo el mundo de los medios, ya que The Associated Press reconoció haber decidido no publicarlo en agosto pasado, antes de darse la vuelta y hacerlo Jueves por la mañana. Otros medios ahora admiten que ellos también trabajaron en la historia antes de retroceder.
Mientras tanto, The New Yorker se apresuró a publicar su propia versión justo después del AP. Y Radar, un sitio de chismes que comparte un dueño con el Enquirer, intentó desviar ambas salidas mediante la publicación de una pieza que arroja dudas sobre los reclamos de un ex empleado “descontento” de Trump.
Historia continua abajo
El extraño espectáculo de las organizaciones noticiosas reconociendo su moderación al informar una historia, pero luego compitiendo para ponerlo a prueba, pareció ilustrar los desafíos de los medios en la era Trump, en la que a menudo se alzan las acusaciones salaces, mientras que los esfuerzos del presidente y su los aliados para controlar la narrativa de los medios son a menudo noticias en sí mismos.
“Publicar una historia sobre un pago hecho para silenciar un rumor que puede ser preciso, parcialmente preciso o no preciso en absoluto no es una decisión fácil, y éramos conscientes de que otras organizaciones de noticias luchaban contra eso antes de no publicar”, dijo el reportero AP Jeff Horwitz, quien reportó la historia el verano pasado. “Estamos contentos de que la historia haya salido”.
Esa historia tomó un camino extraño desde el archivo de la muerte hasta el cable de noticias, completo con decisiones llenas de tensión en el camino.
En agosto, la editora ejecutiva de AP, Sally Buzbee, informó a sus colegas en una conferencia telefónica que no se publicaría su investigación de un mes sobre cómo la compañía matriz de Enquirer, American Media Inc., había comprado y aplastado la historia del amor entre niños durante las elecciones de 2016.
La decisión frustró a muchos en la sala de redacción que creían que la historia de la AP, respaldada por extensas fuentes y documentación, era sólida como una roca y claramente de interés periodístico. Horwitz incluso abandonó la sala de redacción de AP por varios días después de la decisión, antes de ser persuadido por la gerencia para que regresara, de acuerdo con varias fuentes familiarizadas con el asunto.
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La historia de Horwitz, coescrita con su colega Jake Pearson, finalmente se publicó alrededor de la 1 am del jueves. Ellos reportaron que American Media Inc. pagó $ 30,000 a Dino Sajudin, ex portero de un edificio Trump, por los derechos a un rumor de que Trump era el padre de un niño décadas atrás con un ex empleado. Sajudin podría verse obligado a pagar $ 1 millón si incumplía el acuerdo, informaron.
Ronan Farrow del New Yorker siguió un par de horas más tarde con su propia historia detallada sobre el pago a Sajudin. Tanto la AP como The New Yorker informaron que Michael Cohen, el abogado personal de Trump, tuvo cierta participación en la situación entre la revista y Sajudin. Sin embargo, AMI negó el jueves que Trump o Cohen “tuvieran algo que ver con su decisión de no buscar una historia sobre un ‘niño enamorado’ que determinó que no era creíble”.
Cohen está en el punto de mira esta semana cuando agentes del FBI allanaron su casa y su oficina, según los informes, en busca de registros de pagos a dos mujeres que supuestamente tienen relaciones con Trump: Stormy Daniels y Karen McDougal. Cohen ha admitido haberle pagado $ 130,000 a Daniels poco antes de las elecciones por su silencio; American Media Inc. pagó a McDougal $ 150,000 por su historia durante la carrera de 2016, pero no la publicó. Según los informes, el FBI también buscó la correspondencia de Cohen con David Pecker, amigo y CEO de Trump de AMI, y con el director de contenido de AMI, Dylan Howard.
Farrow también informó que representantes de la AP se reunieron con el equipo legal de AMI el verano pasado, ya que la organización de noticias parecía preparada para publicar la historia. Una fuente con conocimiento del asunto dijo que la reunión tuvo lugar el 13 de julio de 2017 e incluyó a Buzbee, el asesor general de la AP y los representantes de AMI, y que había sido precedida por intercambios tensos entre las dos partes. Buzbee eventualmente aumentó la historia casi un mes después de esa reunión, aunque mantiene que su decisión no fue motivada por ningún retroceso.
“Frecuentemente enfrentamos una intensa presión de personas externas que intentan influenciar nuestro periodismo y no retrocedemos”, dijo Buzbee en un comunicado. “Ninguna presión exterior impulsó esta decisión de ninguna manera”.
“Después de una discusión interna sólida, los líderes de noticias de AP determinaron que la historia en ese momento no cumplía con los rigurosos requisitos de abastecimiento de AP, a pesar de los informes sólidos y persistentes de nuestros periodistas”, agregó.
Horowitz le dijo a POLITICO que la AP “pasó un largo tiempo informando los detalles del deep-sixing de The National Enquirer sobre las historias de Trump, y la imagen más amplia de cómo pesaba en las elecciones de 2016”.
De hecho, AP y New Yorker dejaron en claro en sus historias que no hay evidencia para apoyar el rumor amor-niño y su enfoque estaba en la relación de Trump con AMI y la práctica de “capturar y matar” para eliminar de la circulación historias potencialmente dañinas.
Buzbee citó las noticias recientes sobre el allanamiento del FBI y el pago de McDougal por haber “reforzado el informe anterior de AP”. Ahora, agregó, “la historia cumplió con nuestros estándares y la publicamos”.
Otros medios de comunicación, incluidos The New York Times y The Wall Street Journal, también habían perseguido la historia. El Journal primero informó que AMI compró la historia de McDougal días antes de las elecciones de 2016 y dio la noticia en enero de que Cohen arregló el pago a Daniels. El periódico también había investigado la historia del amor-niño, pero no la publicó.
“Investigamos el reclamo de paternidad y lo que descubrimos no cumplía con nuestros altos estándares de informes justos y precisos”, dijo un portavoz del Journal a POLITICO. El portavoz señaló que el Journal publicó las historias de McDougal y Daniels “a pesar de un retroceso sustancial”.
El editor ejecutivo del New York Times Dean Baquet se negó a discutir el manejo de la historia por parte del periódico. “Hemos sido muy agresivos y competitivos en esta historia”, dijo. “Pero, por regla general, no hablamos de informar que no ha sido publicado”. (The Times publicó una historia de primera plana el jueves sobre cómo The Enquirer ha sido barrido en la investigación federal de Cohen, aunque no lo hizo). mencionar el pago al portero.)
A medida que la AP y New Yorker se acercaban a la publicación, Radar, propiedad de AMI, publicó su historia sobre el pago: “¡Prez Love Child Shocker! Rumor de comercio ambulante de ex-Trump Donald tiene un hijo ilegítimo “.
Farrow escribió que la historia del Radar se conectó en línea media hora después de que se acercó a AMI para que comentara su historia. La pieza de Radar notó que Farrow estaba llamando dentro de la compañía. También incluyó documentación sobre el pago y los resultados del polígrafo de Sajudin. Su aprobación de la prueba indica que está siendo sincero al escuchar el rumor, pero no lo corrobora.
En una declaración del jueves , Sajudin dijo que fue “instruido para no criticar a la ex ama de llaves del presidente Trump debido a una relación previa que tuvo con el presidente Trump que produjo un hijo”.
No dijo quién lo había instruido, ni ofreció más detalles sobre su acuerdo con AMI.
Howard defendió el manejo del rumor por parte del Enquirer el jueves y tomó una oportunidad para que las organizaciones de noticias escudriñaran sus acciones.
“Es una visión desconcertante del nivel de histeria y partidismo en la política estadounidense que no informar una historia que múltiples medios de comunicación ahora también han confirmado que es falsa se haya convertido en noticia”, dijo.
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