El principio del funcionamiento deun motor de explosión tradicionalpuede ilustrarse brevementea pesar de su complejidad. Las partes
principales del motor de un automóvil son: la cámara de explosión, el
émbolo, la biela, las válvulas de salida y entrada, el cigüeñal, el carburador, la bujía y el distribuidor de encendido. En la cámara de explosión se encuentra inserto un émbolo que se mueve de arriba abajo y que, a través de la biela a la que está unido,transmite dicho movimiento al cigüeñal. Este a su vez lo transmite a las ruedas. Para provocar el movimiento delémbolo se introduce en la cámara de explosión, a través de una válvula de entrada, una mezcla de aire y gasolina que es encendida por la chispa que produce la bujía. El aparato donde se lleva a cabo la mezcla de aire y gasolina es el carburador, que recibe la gasolina del depósitoa través de una toma especial dota-da de filtro. Para producir la chispa, la bujía necesita recibir la corriente de la batería a través del distribuidor de encendido. La explosión de la mezcla provocaun violento empuje, que pone en marcha el émbolo y, a través de unaserie de reacciones en cadena, todos los órganos del vehículo.