Como ganan peso las plantas, agua,
aire o tierra
Ahora,
iniciemos por lo básico. Las plantas no derivan los materiales para incrementar
su peso de la tierra, sino del aire. De la tierra obtienen minerales
importantes, pero que solo representan fracciones insignificantes de sus
propios pesos, el resto proveniente de otra fuente que no es otra que el aire.
El primero en puntualizar este detalle fue Jan Baptist van Helmont (1580-1644).
Figura CGP-01. Jean Baptiste Van Hemont
Van Helmont fue un hombre de contradicciones a nuestros hojos, pero definitivamente recoge el significado completo de un ilustrado del renacimiento,. Donde se amalgaman el mundo moderno y el antiguo, místico, alquimista y experimentador. Independientemente de sus investigaciones en alquimia o sus creencias místicas, Van Hemont al igual que otros ilustrados es recordado únicamente por sus contribuciones experimentales.
Uno de los más importantes y que nos introduce al estudio de la fijación de carbono por parte de las plantas fue el realizado al hacer crecer plantas de sauce en el interior de recipientes con cantidades de tierra medidas mediante el peso. Adicionalmente, adicionó a sus cálculos el peso del agua que debía agregar a los recipientes durante años. Después de cinco años las plantas ganaron 74 Kg independientes de la masa de la tierra, sin embargo originalmente el pensó que la ganancia el masa se debía al agua únicamente.
Figura CGP-02. Sthepen Hales
Sin embargo, Stephen Hales (1677-1761) determinó que las hojas realizaban transpiración, perdiendo agua en el proceso. En otras palabras, ni el agua ni el suelo eran la fuente de la ganancia de peso de las plantas. El mismo Hales en su libro titulado “Vegetable Staticks” describe experimentos en los que demuestra que es el aire que ingresa a las plantas la fuente principal de nutrición, y que este podía ingresar a la planta no solo por las raíces, sino por el tallo y las hojas.
Sin embargo, debió pasarse por los experimentos que diferenciaron el contenido del aire en sustancias individuales para poder identificar qué tipo de aire ingresaba y salía de la planta. Ya para el siglo XX era evidente que dos gases de importancia metabólica eran los protagonistas de la historia, el oxígeno y el dióxido de carbono.
En la serie de artículos sobre las reacciones lumínicas vimos cómo es que el oxígeno es producido mediante la oxidación de dos moléculas de agua por parte del fotosistema II. Ahora nos enfocaremos en como el dióxido de carbono ingresa y es convertido a moléculas orgánicas de alto peso molecular, proceso al cual se le denomina fijación de carbono. PRINCIPAL
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