Cómo se conservan la diversidad biológica y los recursos culturales del país.

La Administración de Parques Nacionales (APN) es un organismo público encargado de mantener el Sistema Nacional de Áreas Protegidas, destinado a la conservación de la diversidad biológica y los recursos culturales del país. Orgánicamente depende del Ministerio de Turismo de la Nación.

La APN data de 1934, cuando fue creada por ley federal Nº 12 103/34 con el nombre de Dirección de Parques Nacionales. Juntamente con ella se creó el segundo parque nacional del país, el Parque Nacional Iguazú. El primero, el parque nacional del Sud, llamado luego Nahuel Huapi, había precedido a la APN por 12 años; había sido creado en el terreno anexo a las 7500 hectáreas donadas a la Nación en 1903 por Francisco Pascasio Moreno, junto al lago Nahuel Huapi en la provincia de Río Negro.

La política de conservación establecía la prohibición de la tala de árboles, de la caza de animales silvestres, la edificación, la alteración de los cursos de agua o cualquier otra acción que empañase la belleza natural de la región. El interés científico, con todo y estar presente, resultó secundario en la elección de los primeros emplazamientos de parques naturales, fundados en 1937 en paisajes de singular belleza: el Lanín, lago Puelo, Los Alerces, Perito Moreno y Los Glaciares.

Sólo a partir de la década de 1940 el interés turístico, que había dado lugar a la creación de villas de turismo en varios puntos anejos a los parques, daría lugar a investigaciones científicas, cuya prioridad fueron los estudios de la vegetación. La importancias de estos aportes al desarrollo de las ciencias naturales en el país motivó la erección de nuevos parques pensados como muestras representativas de la biodiversidad nacional: Laguna Blanca en 1940, El Rey en 1948, Río Pilcomayo en 1951, y Chaco en 1954, además del monumento natural Bosques Petrificados ese mismo año.

La tarea continuó en los años '60 con la creación de los parques nacionales Tierra del Fuego (1960) y El Palmar (1966). En 1967 la decisión de proporcionar fundamento científico a la estructura de parques llevó a la creación de la Escuela de Guardaparques Bernabé Méndez en las instalaciones del parque nacional Nahuel Huapi, la primera institución destinada a la formación de guardaparques en toda Latinoamérica. En 1968 se creó la reserva natural Formosa.

El decreto-ley 18.594/70 reorganizó el sistema de áreas protegidas, distinguiendo de manera formal entre parques nacionales -áreas cuya conservación en estado natural se dictamina por su representatividad fitozoogeográfica e interés científico-, monumentos naturales -áreas, cosas o especies vivas de animales o plantas, cuyo valor estético, histórico o científico, las hace merecedoras de protección absoluta- y reservas nacionales -áreas que interesan para la conservación de sistemas ecológicos, sin la protección especial concedida a los parques nacionales. Esa década presenció la creación de los parques nacionales Los Arrayanes (1971), Baritú (1974), y Lihué Calel (1977). El interés científico y ecológico se complementó en estos años con desarrollos educativos, potenciando la creación de centros de interpretación y la formación de los visitantes.

La última modificación del régimen legal se produjo en 1980, con la sanción de la ley Nº 22 351 de Parques Nacionales, Monumentos Naturales y Reservas Nacionales. Además de la fundación del parque nacional Calilegua en 1980 y el monumento natural Laguna de los Pozuelos en 1981, la descentralización de la tarea de conservación comenzó en 1985, con el diseño de la Red Nacional de Cooperación Técnica en Áreas Protegidas, implementada al año siguiente, que funcionaría como instancia federal de coordinación y planificación para la red nacional de áreas protegidas, que abarca los parques provinciales al igual que los bajo la administración de la APN.

Ya en ese régimen de coordinación se crearían los parques nacionales Sierra de las Quijadas y Predelta en 1991, Campo de los Alisos en 1995, Los Cardones y Quebrada del Condorito en 1996, Talampaya en 1997, San Guillermo en 1999, Mburucuyá y Copo en 2000. A estos se suman las reservas naturales estrictas -áreas de importancia por la excepcionalidad de sus ecosistemas, de sus comunidades naturales o de sus especies de flora y fauna, cuya protección se juzga necesaria para fines científicos de interés nacional, por lo que la interferencia humana se reduce a un mínimo- creadas en terrenos fiscales, Otamendi, San Antonio, Colonia Benitez y El Leoncito.

Desde fines de la década de 1990 el organismo está involucrado en el Plan Nacional de Manejo del Fuego.

El área bajo control de la APN ascendía en 2005 a 3 584 414 hectáreas, repartidas en 33 áreas, así como cuatro especies declaradas monumentos naturales: el huemul andino o taruca (Hippocamelus antisensis), el yaguareté (Panthera onca), el huemul (Hippocamelus bisulcus) y la ballena franca austral (Eubalaena australis).

Organización.

Orgánicamente, la APN tiene sede central en Buenos Aires. Tiene un Directorio compuesto por 1 Presidente, 1 Vicepresidente (ambos deben ser de la APN) y 4 vocales (dos por el Ministerio de Turismo de la Nación, 1 por el Ministerio de Defensa de la Nación y 1 por Ministerio del Interior y Transporte de la Nación). Está dividida en 4 Direcciones Nacionales (Interior, General de Coordinación Administrativa, Conservación de Áreas Protegidas y Asuntos Jurídicos) y una Unidad de Auditoría Interna , a la vez cada Dirección Nacional cuenta con direcciones inferiores (1) Dirección Nacional de Interior: Dirección de Coordinación Operativa e Intendencias de cada área protegida - (2) Dirección General de Coordinación Administrativa: Dirección de Administración, Dirección de Recursos Humanos y Capacitación, Dirección de Obras e Inversión Pública, Dirección de Aprovechamiento de Recursos - (3) Dirección Nacional de Conservación de Áreas Protegidas : Dirección de Conservación y Manejo, Dirección de Interpretación y Extensión Ambiental, 4 Delegaciones Regionales (Noroeste, Noreste, Centro y Patagonia) y 1 Coordinación Regional Patagonia Austral).

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