Hoy contesto a una pregunta de un conCIENCIAdo. Para empezar…
Hola Juan, gracias por tu pregunta!
¿Cómo sabemos de qué está hecho el núcleo si nunca hemos estamos allí? De hecho, ni siquiera tenemos una muestra. Las perforaciones más profundas apenas han logrado arañar la superficie de la Tierra. Para hacerse una idea de la estructura de la tierra, los geólogos han tenido que ponerse a jugar a los médicos y auscultar nuestro planeta.
Empezaron dibujando la estructura. Para ello analizaron las vibraciones de los terremotos. Sería algo así como poner música en la cocina y escucharla en diferentes habitaciones. La música (que no es más que una vibración) se escuchará diferente según los materiales que tenga que atravesar: varias paredes, una puerta, un muro de carga… De la misma forma, analizando los diferentes tipos de ondas sísmicas, llegaron a la conclusión de que nuestro planeta está formado por una corteza rocosa, un sólido manto más denso que la corteza, y un núcleo con una parte exterior líquida y la interior sólida.
Por otro lado, aunque no hemos logrado perforar más allá de la corteza terrestre, sí que hemos logrado analizar muestras del manto. Éstas no son otras que las rocas ígneas, procedentes de la solidificación del magma volcánico. También conocemos cuáles son los elementos más comunes del Sistema Solar, gracias el análisis de meteoritos y a la espectroscopía astronómica. Considerando que la Tierra debería estar formada por los mismos elementos que conforman el resto del Sistema Solar, los elementos no estén en la corteza (incluyendo las capas de la atmósfera) o el manto, deberían estar en el núcleo. Según esto, todo apunta a que el núcleo esté formado por hierro y algo de níquel. Ésta hipótesis está además apoyada por el hecho de que, para que exista un campo magnético terrestre, necesitamos una alta concentración de metales que lo generen.
Sin embargo, aunque las bases de la estructura y composición del núcleo terrestre están bastante asentados, todavía hay muchos cabos sueltos que mantienen a los geocientíficos ocupados. Y a propósito de cabos sueltos, seguro que me he dejado alguno volando en esta explicación. Así que animo a los verdaderos especialistas a que pasen por aquí a completarla y hacer un poco más feliz a Juan (y a una servidora).
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