Poco conocido es hoy en día nuestro protagonista, Hugh Conway. Autor de gran éxito en su tiempo, aunque éxito extremadamente breve como veremos, es hoy en día un gran desconocido fuera de Gran Bretaña y del grupo de estudiosos, curiosos y aficionados a la novela del siglo XIX.
Una de mis aficiones- la conocéis bien los que frecuentáis esta pequeña bitácora- es deambular por las librerías de viejo, físicas y virtuales, y topar con ese librito olvidado- a veces, hay que reconocerlo, con motivos más que suficientes para ese abandono- y realizar con su lectura mis particulares viajes al pasado. Suelo buscar literatura inglesa, mi debilidad. En una de esos paseos me encontré con el libro que os muestro en esta imagen de la izquierda, Confusión, que me atrajo por su portada y por lo viejín que se veía- es una primera edición de 1946 de tapas blandas con el texto de cada página a dos columnas como era costumbre entonces en este tipo de publicaciones periódicas-. Nada sabía de Hugh Conway (Hugo Conway en la portada) y ahí comencé mi búsqueda de información de este autor, que me llevó a dar con algunos datos biográficos y comprobar que muchas de sus obras pueden ser leídas online.
Hugh Conway era el seudónimo de Frederick John Fargus. Nacido en Bristol en 1847 era hijo de un encargado de subastas. Apasionado de las novelas del Capitán Marryat quiso unirse a la Marina y, a pesar de la inicial oposición de su padre, pudo unirse con trece años a un buque-escuela. Finalmente, sin embargo, acabaría volviendo al negocio familiar hasta que la publicación de su primera novela, The Daughter of the Stars, en 1881 y el posterior gran éxito de su novela de misterio Called back (1883)- novela que vería varias ediciones y que llegaría a vender 400.000 copias solo en Gran Bretaña- le evitaría desde ese momento el rutinario y diario trabajo de oficina. En 1871 se casó con Amy Spark; tuvieron tres hijos y una hija y vivieron habitualmente en Clifton, Bristol. Todavía joven los médicos le diagnosticaron tuberculosis y le recomendaron viajar al Continente para evitar el duro invierno inglés. Fargus moriría en Montecarlo (Mónaco) en 1885, a la edad de 37, de fiebre tifoidea. Su éxito fue muy efímero; desgraciadamente apenas cuatro años. Poor Fargus, decía Wilkie Collins al hablar de él, refiriéndose así a su prematura muerte.
Confusión- Slings and Arrows, título original publicado en 1885- fue, como os he contado, mi primer encuentro con el autor y, dado que ha habido una segunda lectura, The secret of the Stradivarius, no puede decirse que haya sido una mala experiencia. La historia de misterio, con inevitable romance, de Confusión es simple y para lectores actuales bastante previsible, a decir verdad, pero no es fácil adivinar que para los que se enfrentaban a esta lectura a finales del siglo XIX supondría todo un page runner que les dejaba sin aliento.
El narrador es el protagonista de los hechos en los que se ha vie envuelto ("a pitifil enough hero" "un héroe bien insignificante") . Será su historia una especie de diario que seguiremos con interés y agilidad. La desaparición de su esposa al poco de contraer matrimonio será el gran misterio que ha de resolver con angustia, desasosiego y desesperación. ¿Huida voluntaria? ¿Rapto? ¿Un amante? Todo pudiera ser. Solo al final logramos junto a él conocer la verdadera historia- quizá, como decía, un lector actual lo descubre antes que el propio protagonista- en la que falsas identidades y un pasado oculto serán el hilo conductor de la acción. Una ligera y agradable lectura con sabor añejo que podéis leer AQUÍ en inglés y AQUÍ en castellano. En cuanto a esta traducción deciros que he leído la historia en inglés y en mi vieja edición pero no he leído en su totalidad esta otra traducción de D. Appleton y Compañía de 1890 y no sé cómo será, si mejor o no que la de L. Regoreda Peña que yo poseo.
Por otra parte, The secret of the Stradivarius- relato publicado en 1881 en Blackwood's Edinburgh Magazine, volumen 130, páginas 771-784- es bien diferente. Es una pieza breve y deliciosa en la que a través de la palabra logrará Conway evocarnos la magia de la música de un viejo Stradivarius. Una vez más, como en Confusión, el protagonista nos narra en primera persona su experiencia: cómo conoce al eminente y prestigioso violinista, cómo entablan amistad y cómo llega a descubrir el secreto que esconde el violín. Con frecuencia la delicada música nos transporta con su belleza, inflama nuestra imaginación, pero aquí las notas llevarán al protagonista más allá de lo imaginado. Os recomiendo que leáis este fantástico relato fantástico. Su trágico lirismo- me hizo recordar The red violin, película que os recomiendo si no la habéis visto ya- os envolverá con las armoniosas notas extraídas de las cuerdas del violín y conoceréis emocionados su secreto. Os dejo el enlace AQUÍ (está solo en inglés) por si os animáis a su lectura.
Y concluyo ya con una excelente grabación vintage del gran violinista Bronislaw Huberman interpretando a Chopin. ¡Cerrad los ojos y disfrutad! Huberman poseía un Stradivarius. De seguro que el suyo tiene también, como el de la historia de Conway, el poder de transportaros a otra realidad. Conmigo, desde luego, su magia funciona...
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