El módulo Philae es un elemento clave de la misión Rosetta , este módulo tiene la importante misión de aterrizar por primera vez sobre un cometa en movimiento, veamos como lo diseñaron y con qué herramientas cuenta para lograr este objetivo.
El módulo Philae tiene un tamaño similar al de una lavadora o refrigerador doméstico ( pero con patas ) , este módulo es transportado por la sonda Rosetta, la cual se acercara al cometa destino y cuando sea el momento lo lanzara para que aterrice en el cometa y pueda iniciar su investigación.
La importancia de la investigación del módulo Philae es porque al estar sobre el cometa podrá recoger muestras y analizarlas, para esto el módulo Philae tiene todo un laboratorio científico con tecnología de punta.
El Aterrizaje
Para el complicado aterrizaje en el cometa, el módulo Philae cuenta con dos arpones, estos serán lanzados hacia el cometa en el punto de aterrizaje, con el objetivo de anclar el módulo a este lugar, aterrizar en el lugar correcto es algo crítico, porque el modulo a pesar de que cuenta con patas, no se puede mover. Las patas son principalmente para fijarse al suelo con unos tornillos que deben perforar la superficie del cometa inmediatamente después del aterrizaje.
El lugar del aterrizaje fue decidido en septiembre, luego de que la sonda Rosetta lograra orbitar alrededor del cometa y obtuviera información más precisa sobre la geografía del mismo, a este lugar se le llamo "Agilkia" , este punto fue escogido porque le permitiría al módulo Philae recibir luz solar, pero alternada con horas de sombra que le permitirán enfriarse.
La Investigación
La investigación más importante se realizara dentro de las primeras 60 horas luego del aterrizaje. Una vez instalado, el módulo Philae tomará fotografías de sus alrededores, luego empezara a realizar experimentos , para esto el módulo Philae está equipado con unos taladros que le permitirán tomar muestras del suelo y analizarlas con los instrumentos que lleva a bordo , los datos de la investigación serán enviados a la sonda Rosetta, y esta se encargara de reenviar la información a la Agencia Espacial Europea (ESA) , en la Tierra, debido a la inmensa distancia las comunicaciones entre la Tierra y la sonda Rosetta demoran 28 minutos.
Las baterías del módulo Philae le brindan energía para 64 horas de funcionamiento, luego de este tiempo el módulo deberá obtener energía a través de sus paneles solares, sin embargo existe un riesgo, el aterrizaje es muy complicado y si el módulo Philae aterriza en el lugar equivocado puede no tener exposición a la luz solar, por lo cual no podrá recargarse, por esto la parte más importante de la investigación se realizara durante las primeras 60 horas. Incluso si el módulo logra recargar las baterías, no podrá seguir operando de forma correcta por mucho tiempo, debido a que el cometa se acercara al sol en agosto del 2015 (se acercara mucho) y el calor extremo probablemente dañe sus componentes y los de la sonda Rosetta, por lo cual ya no podrán seguir recopilando datos.
El diseño del módulo Philae
Para llevar a cabo esta titánica misión de investigación, el módulo Philae lleva consigo todo un arsenal de instrumentos.
- Cámaras: Philae está equipado con cámaras CIVA , con esto podrá fotografiar los alrededores de su lugar de aterrizaje. El sistema ROLIS (ROsetta Lander Imaging System) tomara fotos del descenso del módulo durante el aterrizaje, una vez que el módulo este fijado a la superficie del cometa podrá tomar fotografías con aumento, para conocer mejor la superficie.
- Núcleo de la sonda: el instrumento CONCERT se encuentra en el núcleo del módulo aterrizador Philae, y el instrumento CONSERT se encuentra en la sonda Rosetta, la función de estos instrumentos es analizar la estructura interna del cometa a través de ondas electromagnéticas, para esto ambos instrumentos deben trabajar de forma coordinada.
- Patas taladro: No cumplen una función de investigación, pero los taladros en sus patas le permitirán al módulo Philae aferrarse al suelo del cometa.
- Taladro para muestras: SD2 (Sample Drill & Distribution). Perforará el cometa hasta una profundidad máxima de 23cm, las muestras obtenidas serán enviadas a los instrumentos COSAC,CIVA y PTOLEMY que procederán a analizarlas.
- Arpones: Inmediatamente luego de tocar el suelo, el módulo Philae disparara estos arpones para fijarse a la superficie del cometa, y evitar rebotar, debido a que la gravedad es casi nula un rebote sería desastroso.
- Sonda de superficie MUPUS: Son una serie de sensores colocados en los arpones, que podrán analizar la superficie del cometa cuando estos arpones se claven en el suelo, específicamente podrán analizar la densidad y características mecánicas y terminas del suelo del cometa.