Como cada año, cuando llega la festividad del 12 de octubre, se reproduce la misma polémica y la controversia por nuestro pasado colonial en América. ¿Conquista o descubrimiento de America? La elección de las palabras depende del enfoque de los implicados. Unos hablan de genocidio. Otros, de hermanamiento e integración cultural y étnico. El término “Descubrimiento de América” se ha utilizado para referirse al viaje de Colón. Sin embargo, esta expresión es objeto de críticas y de debate en la historiografía actual. Algunos argumentan que el término implica una perspectiva eurocéntrica y etnocéntrica, ya que América ya estaba habitada por diversas culturas indígenas mucho antes de la llegada de Colón. Utilizar “descubrimiento” puede minimizar la rica historia y civilizaciones preexistentes en América. Además, hay evidencias de que expediciones vikingas llegaron al norte de América, que es también parte del continente.
Por su parte, el término “Conquista de América” se centra en los eventos posteriores a la llegada de Colón, cuando los europeos, especialmente los españoles, emprendieron campañas para tomar el control de las tierras y las poblaciones indígenas. Esta expresión supone reconocer explícitamente la violencia y el conflicto involucrados en el proceso de colonización. En la actualidad, muchos historiadores y expertos prefieren utilizar términos más neutrales o descriptivos, como “Encuentro de dos mundos” o “encuentro entre culturas", para destacar la complejidad de los eventos y promover un enfoque más inclusivo y respetuoso hacia las culturas indígenas.
Otro punto polémico es el de las muertes producidas por las campañas militares españolas, que hoy en día se siguen reprochando a nuestro país. Un tema que ha sido objeto de debate entre historiadores y expertos durante mucho tiempo. Las cifras exactas son hoy consideradas “imposibles” o “muy difíciles” de determinar con precisión, ya que había una falta total de registros exhaustivos de población. Sin embargo, hay estimaciones basadas en investigaciones históricas.
Hernán Cortés y la conquista de México es uno de los episodios más conocidos de la conquista de México. Algunas estimaciones sugieren que la población indígena de México disminuyó en un 90% o más en el siglo XVI debido a una combinación de factores, que incluyen enfermedades introducidas por los españoles (como la viruela), conflictos bélicos y el trabajo forzado en las minas y las encomiendas.
En el caso del Imperio Inca, la conquista liderada por Francisco Pizarro también tuvo un impacto devastador. Al igual que en México, las enfermedades, las guerras y el trabajo forzado tuvieron un alto costo en términos de vidas indígenas. Algunas estimaciones sugieren que la población del Imperio Inca podría haber disminuido en un 50% o más en el siglo XVI. Es importante señalar que las tasas de disminución de población variaron considerablemente de una región a otra. Los historiadores llegaron a estas conclusiones a través de diversas fuentes, como documentos coloniales, censos coloniales (aunque no eran muy precisos), análisis de patrones de asentamiento y estudios de esqueletos y restos humanos en sitios arqueológicos. Las estimaciones más apoyadas por fuentes históricas apuntan a que murieron algo más de 55 millones de personas por la llegada de los españoles, la mayor parte, por enfermedad.