También conocida como 'La Cruz del Norte', la constelación de Cygnus (El Cisne) se muestra majestuosa cerca del cénit en las noches veraniegas. Su estrella más brillante -Deneb- forma junto con las estrellas Vega (Lyra) y Altair (Aquila) el asterismo conocido como 'Triángulo del verano', reconocible por los aficionados a la astronomía. Al estar en medio de la Vía Láctea, esta constelación tiene bastantes objetos de cielo profundo muy interesantes que son codiciados por los astrofotógrafos.
Veamos las estrellas más brillantes de Cygnus:
Deneb (la cola): Es una estrella supergigante blanco-azulada del tipo A2 (8500 K de temperatura superficial) situada entre 1400 y 3200 años-luz de distancia; no se conoce a ciencia cierta la distancia a la que se halla. Es entre 100 y 200 veces más grande que el Sol, y se estima que es cerca de 200 000 veces más brillante.
Albireo (el pico): Prosiblemente sea una de las estrellas dobles más bonitas del firmamento, situada a 390 años-luz de nosotros. Su componente principal es una gigante naranja del tipo K5, 950 veces más brillante que el Sol y 50 veces más grande. La componente secundaria es una estrella azul del tipo B8, 190 veces más brillante que nuestro Sol. Este hermoso contraste de colores hace que sea una pieza codiciada por los astrofotógrafos.
Sadr (el pecho): Se trata de una supergigante amarilla del tipo F8, situada aproximadamente a 1800 años-luz de distancia. Su tamaño multiplica por 150 al del Sol y es 33 000 veces más brillante que nuestra estrella.
P Cygni: Se trata de una estrella supergigante azul del tipo B1 de brillo variable, situada a más de 5000 años-luz de nosotros. Es extremadamente brillante, al menos 500 000 veces más que el Sol.
61 Cygni: Aunque no es una estrella demasiado brillante, este bonito sistema binario de dos componentes anaranjadas del tipo K5 y K7 situado a 11,3 años-luz es conocido sobre todo al ser la primera estrella de la que se determinó su distancia mediante el método de la paralaje. El encargado de ello fue el astrónomo alemán Friedich Bessel en 1838.
En cuanto a los objetos de cielo profundo, Cygnus contiene una gran cantidad de ellos, algunos de una gran belleza.
M 39 (NGC 7092): Un hermoso cúmulo abierto situado a más de 800 años-luz de distancia. Fue descubierto por Charles Messier en 1739 y se le estima una edad de más de 200 millones de años.
NGC 7000. La Nebulosa de Norteamérica. Esta nebulosa de reflexión se encuentra a 1600 años-luz, y sus formas rojizas se asemejan al subcontinente norteamericano. Se encuentra muy cerca de la estrella más brillante de la constelación, Deneb. Fue descubierta en 1786 por William Herschel.
Nebulosa del Pelícano (IC 5070). A la derecha de NGC 7000 y a la misma distancia, se aprecia esta nebulosa que se parece a la cabeza y pico de un pelícano.
Cygnus X-1. Conocido por ser el primer candidato serio a ser un agujero negro. Fue descubierto en 1964 y se encuentra a 6000 años-luz de nosotros. Es una fuente importante de Rayos-X.
Nebulosa del Velo (NGC 6960, NGC 6992, NGC 6995, NGC 6974 y NGC 6979). Esta nebulosa se extiende de manera fragmentaria por una gran área, de ahí las diferentes denominaciones del catálogo NGC. Fue descubierta por William Herschel en 1784 y se halla a casi 1500 años-luz de distancia. Se estima que su origen fue una supernova que explotó hace más de 5000 años. El radio de esta nebulosa alcanza los 50 años-luz.
Nebulosa de la Medialuna (NGC 6888). Fue descubierta por William Herschel en 1792 y se sitúa a cerca de 5000 años-luz del Sol. Se cree que se ha creado por una estrella del tipo Wolf-Rayet (WR136).
Nebulosa Gamma Cygni (IC 1318). Alrededor de la estrella Sadr, se encuentra una región nebulosa que se puede apreciar en las fotografías de larga exposición.
Abell 61. Esta bonita nebulosa planetaria se encuentra a unos 4600 años-luz y es el resultado de una explosión de una estrella ocurrida hace 22 000 años. Se estima que se expande por el espacio a una velocidad de 30 Km/s.
WR 134. Esta estrella supermasiva situada a 4600 años-luz de distancia ha generado una nebulosa en forma de anillo al impactar su viento estelar con el gas interestelar circundante.
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