La Germania de Tácito. Un libro que no se entiende sin su época. Un libro que además repite los tópicos de la cultura clásica sobre los bárbaros. Por si fuera poco, a mayores, lo más posible es que Tácito jamás visitara a lo que hoy conocemos como Alemania.
Para añadir brumas, es muy poco lo que sabemos del propio autor. Ni sabemos bien su fecha de nacimiento, ni tenemos constancia exacta de su nombre. Nos recuerda Krebbs que lo más posible es que Tácito fuera lo que hoy conocemos como un etnógrafo de salón. A mayores, su obra no puede disociarse del momento en el que fue escrita: Tácito vivió como escritor bajo el yugo de Domiciano, un tirano paranoico. Y sus obras están escritas para los romanos de su época, no para la posteridad. Por ello su libro ha de entenderse en clave romana, en clave del tiempo que le tocó vivir, y no como la descripción de un pueblo o de unas gentes que nunca llegaron a imaginarse a sí mismos como germanos.