Se trata de un limícola que se reproduce en zonas norteñas de la tundra, en torno al Ártico, e inverna en zonas costeras. Las poblaciones de Escandinavia, Islandia y Groenlandia se desplazan hasta Europa Occidental, con el límite sur de invernada en la Península Ibérica, normalmente en el Cantábrico, aunque puede llegar algo más al sur.
Se da la curiosa circunstancia de que los ejemplares de Luanco son un primer invierno y un adulto, apreciando perfectamente la diferencia entre ellos. El juvenil presenta los bordes de las plumas coberteras con un claro tono blanco y el pico más anaranjado, en el adulto el plumaje oscuro es más uniforme y el pico es más oscuro.