El ánade real o azulón Anas platyrhynchos es la única especie de anátida que cría con regularidad y cierta frecuencia en Asturies. Las primeras polladas pueden aparecer hacia finales de marzo, pero es en abril cuando la presencia de los pequeños patitos se hace general por un gran número de humedales asturianos, grandes o pequeños.
Los azulones pueden criar en parejas solitarias, donde o bien sólo la hembra o bien ambos miembros de la pareja se hacen cargo de la prole, o también en pequeñas colonias. Esto último es lo que ocurre en la charca de Verdicio, donde pude contar hace pocos días algo más de 30 pequeños patitos que se entremezclaban e iban de un lado para otro, bajo la atenta mirada de unas pocas hembras y algún macho de la especie. Probablemente pertenezcan a 3 o 4 polladas.
El ánade real ha experimentado una gran expansión en Asturias en el último medio siglo. Así, Alfredo Noval, en su obra pionera "La Fauna Salvaje Asturiana" de la Colección Popular Asturiana (fechada en 1974) habla de no más de 100 parejas, repartidas sobre todo por las grandes rías y lagos de montaña. Los primeros anuarios de avifauna asturiana, recopilados por el llorado Elías García, hablan de unas 200 parejas en los años 90. Finalmente, el Atlas de Aves Nidificantes de la COA-Indurot dan una cifra de 750-1000 parejas de la especie. Quizás hoy en día sean más.
Ajenos a todo cuidado de los pollos, dormitan en la orilla de la charca de Verdicio unos cuantos machos solteros. Pero no hemos de fiarnos, puede que alguno de los patitos sea descendiente suyo. Varios estudios al respecto demuestran que en los azulones, como en algunas otras especies de aves, son frecuentes las "cópulas forzadas", por las que machos que no están emparejados fecundan parcialmente a alguna de las hembras de la comunidad. Así, las familias que nacen de estas hembras pueden tener más de un padre progenitor.
Para saber más:
Evarts, S. and Williams, C. J. 1987. Multiple paternity in a wild population of mallards. Auk 104: 597-602.ts, S. and Williams, C. J. 1987. Multiple paternity in a wild