Cuando su médico le receta un medicamento, o su veterinario le receta un medicamento para su mascota, generalmente se le administra una cantidad específica de medicamento junto con instrucciones sobre su uso adecuado y las instrucciones para tomar el medicamento hasta que se acabe. Sin embargo, los veterinarios, médicos y farmacéuticos saben que es común que las personas dejen de tomar o administrar un medicamento una vez que desaparecen los síntomas. En otras palabras, cuando recibe una receta, solo usa parte de las cápsulas, píldoras o líquido y le sobra algo. Entonces, ¿qué debe hacer con cualquier medicamento sobrante y cuánto tiempo se mantendrá?
Todos los medicamentos provienen del fabricante con una fecha de vencimiento en el frasco común. Cuando se dispensa en un vial de píldora, esta fecha puede o no colocarse en la etiqueta de prescripción, dependiendo de las regulaciones de etiquetado en su comunidad. Como regla general, esta fecha de vencimiento representa una fecha ‘mejor antes’, relacionada con la estabilidad química del producto. Sin embargo, los factores externos pueden influir en la vida útil de los medicamentos, incluida la exposición a la luz, el calor, la humedad, el almacenamiento inadecuado, etc.
Hasta cierto punto, la formulación de un producto determina su estabilidad. Las pastillas y las cápsulas que se almacenan en un recipiente limpio, seco y sellado a temperatura ambiente tienden a tener una vida útil razonablemente larga. Las excepciones a esto incluyen la vitamina C y los ácidos grasos esenciales, que se descomponen rápidamente si se exponen al aire.
Si el medicamento es un polvo que se reconstituye con líquido antes del uso, tiende a ser razonablemente estable antes de la reconstitución. Una vez mezclados con agua, los medicamentos líquidos tienen una vida útil breve que puede variar desde unas pocas horas para un producto inyectable hasta unos pocos días o semanas para un producto administrado por vía oral. El almacenamiento y la manipulación son factores críticos para preservar la vida útil de los medicamentos líquidos; algunos pueden necesitar ser refrigerados, mientras que otros se descomponen más rápidamente si se refrigeran; algunos líquidos deben agitarse bien antes de usarlos, mientras que otros, como la insulina, nunca deben agitarse.
En algunos casos, el medicamento cambiará su apariencia o consistencia ya que se descompone. Antes de usar cualquier medicamento líquido, inspeccione el líquido en busca de anomalías; por ejemplo, si ya estaba limpio y ahora está nublado, incluso si NO ha expirado, NO lo use. Las pastillas o cápsulas cambian su textura con la edad, y pueden volverse quebradizas, duras o pegajosas. Sin embargo, algunos medicamentos no experimentan un cambio en la apariencia cuando están caducados.
Como regla general, debe desechar cualquier medicamento líquido 2 semanas después de haberse mezclado y desechar cualquier píldora o cápsula 6 meses después de que se hayan dispensado. Esta es la razón detrás de recomendar que limpie su botiquín dos veces al año y deseche los productos caducados. Nunca le dé productos no usados a un amigo o los done a una organización de rescate de animales: los medicamentos recetados pueden causar problemas graves si se usan de manera inapropiada. Y NUNCA arroje el medicamento caducado por el desagüe ni lo arroje a la basura; en su lugar, comuníquese con su veterinario o farmacéutico para obtener consejos sobre la eliminación segura de una manera respetuosa con el medio ambiente.
Recuerde: usar un producto después de que haya expirado puede poner a su mascota en riesgo; en la mayoría de los casos, el producto no será tan eficaz, pero el producto ocasional puede volverse tóxico o causar efectos secundarios graves. Incluso cuando los tiempos son difíciles, ¿realmente vale la pena el riesgo de que su mascota use medicamentos vencidos?