Distintos papas mandaron en diferentes zonas de Italia durante más de 1.000 años, hasta que a mediados del Siglo XIX el Reino de Italia se hizo con la mayor parte de los territorios papales.
El Tratado Laterano de 1929 estableció el estado independiente del Vaticano, que es la residencia del papa y el centro espiritual de la Iglesia Católica Romana.
En la Ciudad del Vaticano viven unas 800 personas, pero sólo 570 tienen nacionalidad vaticana.
La única fuerza "militar" presente es la Guardia Suiza, un cuerpo de guardias católicos procedentes del ejército suizo.