En realidad, el primer ferrocarril eléctrico fue construido por el ingeniero Werner Von Siemens para la Berlin Trades Exhibition, del 31 de mayo al 30 de septiembre de 1879. Su montaje se hizo en trocha angosta sobre un largo de 600 yardas. La máquina tenía 3 HP, Y tomaba la corriente de 150 v de un tercer riel. Llevaba pasajeros en 3 coches a la velocidad de 4 millas la hora.
Así sucesivamente fueron construyéndose trenes subterráneos en las grandes ciudades como en los suburbios. Todas las Instalaciones, en general eran a tercer riel y concatenarlas, o sea tomaban la corriente con pantógrafo, colocado
encima de los vehículos, y la corriente era continua, con distintos tipos de voltaje según el que se elegía.
De todos modos las instalaciones tenían un gran costo v necesitaban gran cantidad de tiempo para amortizar el dinero invertido, por lo tanto solamente se electrificaban las líneas de gran movimiento de trenes.
Pero el gran adelanto en esta materia, es la electrificación con corriente alterna de 25.000 v (25 Kv) 50 c/s. Todas las Instalaciones desde hace 30 años casi se hacen con este sistema, así el costo de las obras fijas bajan en más o menos un 50 por ciento.
Este sistema se originó en una idea hoce ya bastante tiempo, entre 1915 y 1920. La iniciativa la tuvo el ingeniero húngaro llamado Koloman Kando, ingeniero en jefe de la
famosa casa Ganz & Cía, de Hungría, dedicada a la construcción de famosos materiales ferroviarios.
Se le ocurrió aplicar a una locomotora eléctrica que se estaba desarrollando en esa fábrica, una sola fase de corriente alterna que se tomaba directamente del sistema
nacional de 50 ciclos, 16Kv. La única fase fue convertida a tres fases. La locomotora fue experimentada en una línea especialcerca de Budapest y la frontera austríaca, hasta la localidad de Hegyeshalom (119 millas), en 1933.
En 1936, los alemanes tomaron el sistema para colocarlo en el ferrocarril de Hollenthal, desde el Rhin hasta la Selva Negr9, en 48 millas, que fungían como ruta para experiencias.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, esta parte quedó en la zona francesa. Los Ingenieros de este país quedaron impresionados por la potencialidad del sistema.
El paso del tiempo, no hizo rnós que manifestar las enormes ventajas del mismo. La corriente tomada directamente del abastecimiento estándar de la industria, hace que el tren sólo necesite conductores livianos, además se usan estructuras menos pesadas y pocas subestaciones.
En la década del sesenta con este sistema, se inauguran los ferrocarriles de gran velocidad, comenzando un hito en la historia de los transportes ferroviarios.
FERROCARRILES DE GRAN VELOCIDAD JAPÓN
Comienzan a ponerse en funcionamiento los avances tecnológicos en los ferrocarriles en Japón, el 1 de noviembre de 1965, cuando las grandes velocidades alcanzan los 160 Km por hora.
Se construye una línea de trocha estóndar, también llamada media, la primera en Japón, pues todas las demós existentes son de 1,07m, y se le llama la línea del Tokaido. Une Tokio con Osaka a 321 millas.
A partir de este comienzo nuevas líneas se van construyendo en Japón, los trenes corren ya cerca de los 300 km por hora, por nuevas líneas que se van extendiendo por todo el territorio japonés, y además predominan diseños cada vez más eficaces en los trenes; éstos son los famosos trenes denominados "Bala". JR. Central indujo el 8 de marzo de 1990, el prototipo de su nueva generación de trenes Shinkansen, el de la serie 300 o Súper Hlkari. El nuevo tren podrá circular a 270 km/h en lugar de la actual velocidad de 220 km/h en la línea del Tokaido existente. Se someterá a ensayos durante alrededor de un año y, si da buenos resultados, se ordenaron versiones para su producción a partir del año 1991.
FRANCIA
En Franela las velocidades con los nuevos trenes T.G.V. han cambiado la Imagen del transporte ferroviario, a situaciones Impensadas hasta hacía pocos años.
Ya corren normalmente los trenes a 300 km/h. y el nuevo T.Gv. Atlóntlco el 18 de mayo de 1990, a las 10.06 de la mañana, en prueba, batió todos los récords en velocidad
sobre rieles ortodoxos, pero con tendidos especiales para este tipo de trenes; la velocidad fue de 515,3 km/h. La Sociedad Nacional de Ferrocarriles Franceses (SN.CF.) ha propuesto al gobierno que se construyan 14 nuevas líneas de gran velocidad T.Gv. de un total de alrededor de 3.400 km para el año 2015, a un costo de 33.000 millones de dólares.
Las nuevas líneas incluyen la propuesta -- T.G.V. Este-, de París a Estrasburgo.
ALEMANIA
Los servicios ferroviarios de Intercity, en Alemania, van a dar un paso importante en 1991. Esto marca la entrada en servicio de una nueva generación de trenes de alta velocidad, llamados Interclty Express (ICE), y la terminación de las dos primeras líneas de alta velocidad construidas por los Ferrocarriles Federales Alemanes (DB), con un total de 427 km. Esto permite introducir a los alemanes sus primeros servicios en la gama de velocidades de 200 a 280 km/h.
Unió las ciudades de Hamburgo, Frankfurt, Stuttgart y Múnich La primera línea de alta velocidad tiene solamente el 5% de terreno natural, todos los restantes son viaductos, puentes, túneles, terraplenes, etc. Los ICE significan mucho más que velocidad y viajes más cortos: están capacitados para ofrecer a los viajeros más confort que los trenes Interclty convencionales. Además, desde el punto de vista tecnológico, representan una ventaja a la gran velocidad; sobre todo, el bajo nivel de ruido de las ruedas, y la arodinámica muy elaborada hace que estos trenes sean muy silenciosos,
en comparación con otros trenes de alta velocidad.
Actualmente se están elaborando en Alemania, planes para construir una versión internacional del ICE, llamada ICE- M. En resumen, el ICE, ofrece velocidad y gran confort.
ITALIA
En Italia siguen a todo ritmo la modernización de los ferrocarriles; se trabaja rápidamente para la cuadruplicación de la línea Roma-Milán.
La alta velocidad en Italia ya funciona con un magnífico tren, el ETR 450, con un rendimiento máximo de 250 km/h.
Ya próximo a entrar en servicio para las líneas de alta velocidad, se encuentra el ETR X 500, que ha completado todos los tests con un resultado muy positivo. El diseño es
Pininfarina. Los Ferrocarriles Italianos (FS) han encargado -42 trenes para la red de alta velocidad, las "Diretisslma" Italianas.
Países NÓRDICOS
Los países nórdicos tienen todos ellos una población dispersa, a la vez que la difícil geografía a menudo se opone a la explotación eficiente y competitiva de los ferrocarriles; por lo tanto es una cuestión de supervivencia el hecho de que los ferrocarriles de estos cuatro países se han vuelto los más . Innovadores del mundo, en cuanto a organización y administración, y además en la adaptación de tecnologías para necesidades específicas y técnicas para la explotación. Suecia ha ido más lejos que nadie en el mundo en sus intentos de igualar la competencia de otros medios de transporte. Ha Introducido el X-2 para 200 kilómetros por hora. Que no es un tren del tipo T.G.V., que sería totalmente inapropiado para un país como Suecia.
La solución elegida es una combinación de mejoras relativamente modestas de las vías y señalización, y un nuevo tren inclinable para la vinculación de Estocolmo, que con Gotemburgo, luego también se comunicará con Malmo.
LA URSS
URSS posee también un tren de alta velocidad. En el año 1974comenzó a realizar servicios entre Moscú y Leningrado, a una velocidad de 200 Km/h. El ER-200, tal es su designación, consta de 14 coches; está construido enteramente en aluminio y posee sistemas de regulación interior de temperatura, que actúan automáticamente adaptándose a las cambiantes y rigurosas condiciones climáticas imperantes en el territorio soviético.