Tradicionalmente se ha considerado que los inicios del Neolítico en Europa vienen marcados por una creciente infiltración de pueblos provenientes de Anatolia. Estas gentes, por motivos como podrían ser la sobrepoblación o la conflictividad, migraron hacia el oeste trayendo consigo nuevos modos de vida, como la agricultura y la ganadería.
Desde este punto de vista las poblaciones locales tendrían simplemente un papel pasivo, que consistiría en adoptar las costumbres de los colonos e integrarse en el nuevo modelo económico como agricultores o ganaderos.
Sin embargo, la región del Egeo nos muestra evidencias de que no se trató de un proceso meramente unidireccional, sino que las poblaciones locales también tuvieron un importante papel en el proceso de neolitización, para lo cual mantuvieron numerosos contactos a través del mar con las poblaciones anatolias.
En las islas del Egeo encontramos toda una serie de poblaciones mesolíticas basadas en una economía pre-domesticada. Sin embargo, estas cuentan con una gran heterogeneidad cultural, por ejemplo, solo encontramos enterramientos dentro de las cuevas en Theopetra y Franchthi. En esta última encontramos también herramientas en huesos, así como en la cueva de los Cíclopes. En estas islas la gente vivía en cuevas, pero al menos en un lugar, en la isla de Citnos, se construían estructuras circulares en piedra que servían como hogar.
La cueva de los Cíclopes, en las Espóradas, demuestran la existencia de un asentamiento estacional de cazadores-recolectores, especializados en la pesca y en la caza de pájaros. Pero además encontramos restos de cabras en un estado temprano de domesticación que podría situarse en torno al 8600-7500 a.C.
La cuestión que se plantea ahora es de dónde llegaron esas cabras. Se podría pensar en un principio que simplemente pertenecían a la fauna del lugar, pero lo cierto es que no hay constancia de antepasados salvajes en el Egeo o en la Grecia continental. Por otra parte, los cazadores-recolectores de Asia Menor no conocían las cabras domesticadas, por lo que dificilmente podría haber venido por esa vía.
Sin embargo, estas cabras son contemporáneas a las primeras fases en la domesticación de las cabras en los Montes Zagros. Por eso lo más probable es que estas cabras fuesen importadas desde Chipre, donde ya se habían introducido estos animales sobre el 9º milenio. Además se han encontrado restos líticos en el sureste de la isla relacionables con los del mesolítico egeo.
Cabe preguntarse si las gentes de las islas griegas, que aún contaban con una civilización primitiva, tenían la capacidad de emprender tan largos viajes. Es cierto que el fin de la última glaciación provocó la subida del nivel del mar, alargando las distancias entre isla e isla, pero muchas de ellas aún pueden verse desde las islas cercanas. También debe tenerse en cuenta que la falta de hachas de piedra pulimentada dificultaba la obtención de madera con la que fabricar las embarciaciones.
La posibilidad de cruzar el egeo en pequeñas barcas quedó demostrado durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los residentes de las Espóradas del norte hubieron de viajar entre islas en busca de productos agrícolas que entonces escaseaban. En 2014, además, se hizo un viaje experimental desde Kythera, una isla al sur del Peloponeso, hasta el noroeste de Creta a bordo de una balsa hecha de cañas, que llegó exitosamente a su destino en dos días.
La abundancia de islas en los mares griegos, por tanto, debió proporcionar a estos primitivos navegantes la oportunidad de adquirir experiencia hasta que eventualmente se aventuraron hacia tierras más lejanas, donde entrarían en contacto con culturas que en aquel momento estaban sufriendo importantes cambios. De este modo, la neolitización de Europa fue no solo obra de elementos extranjeros sino también de los propios nativos.
BIBLIOGRAFÍA
- “The Mesolithic Hunter-Gatherers in the Southeastern Mediterranean and Their Contribution in the Neolithisation of the Aegean” de Adamantios Sampson
- “The Aegean Mesolithic: Environment, Economy And Seafaring” de Adamantios Sampson
- “Mesolithic Cave Use in Greece and the Mosaic of Human Communities” de Nena Galanidou
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