Holoceno y Antropoceno, palabras que han surgido en los medios de comunicación para referirse al cambio climático. ¿Qué quieren decir? ¿Están relacionadas?¿Cual es exactamente su significado?. En los dos siguientes posts voy a explicar las diferencias, planteando primero el problema.
En El Pais del 26 de marzo (2013) aparece la siguiente ilustración del magnifico dibujante Ramón.
Podemos observar como la Tierra aparece con el Ártico casi completamente derretido. La analogía directa en que este acontecimiento esta provocado por la actuación de los seres humanos es inmediato. La idea de que estos cambios abren una nueva era geológica donde la actividad de los seres humanos domina sobre la acción de las causas naturales es denominado el Antropoceno.
El término fue acuñado originalmente por Eugene F. Stoermer a principios de los 80 para referirse al impacto que estaban teniendo las actividades humanas sobre el planeta. Pero no fue hasta que el premio Nobel (por sus investigaciones sobre la incidencia del ozono en la atmósfera) Paul Crutzen lo popularizó en el 2000.
Si el Antropoceno inaugura una nueva época geológica, ¿Cuál es la que termina? Pues es el Holoceno. Ahora bien hay que definir cuando empezó el Holoceno y en qué momento el Holoceno dio paso al Antropoceno. Podría parecer evidente que la revolución industrial es la antesala de la gestación del Antropoceno, pero resulta que no es tan evidente. Existen muchas contradicciones.
Existe la idea en la gente que estamos ante este nuevo cambio provocado por la tecnología desmedida de los seres humanos, como nos muestra la viñeta de Ramón. Pero las épocas geológicas se identifican a partir de los registros fósiles y otras numerosas investigaciones científicas. Veamos el caso del deshielo del Ártico y de pasada pongo también la del Antártico. Consultemos la página de cryosphere para conocer la cantidad de hielo sobre el océano ártico y antártico.
Observaremos con estupefacción que el ártico no se deshiela, actualmente tiene casi la misma cantidad de hielo que desde que se registra (1979). Si bien es cierto que en verano la cantidad de deshielo es superior a la media. ¿Pero que son 34 años respecto la escala geológica de miles de años?, no podemos basarnos en este pequeño cambio para inaugurar una nueva era geológica.
Veamos primero la evolución de los últimos dos años respecto la media de los últimos 34.
hielo ártico
Observamos que en verano cada vez hay menos hielo pero en invierno se recupera. Cual es la tendencia en los últimos 34 años.
global del hielo ártico
Observamos que sigue un comportamiento cíclico con ligeras variaciones, pero en invierno siempre hay una gran cantidad de hielo en el ártico. Veamos la gráfica de la variación de la sinusoide.
gráfica global del hielo ártico.
Observamos que sigue el patrón del ciclo periódico de una sinusoide. No observamos un cambio brutal para decir que estamos ante una nueva época geológica.
Y la Antártida.
hielo antártico
Curiosamente a la idea común aceptada, cada vez hay más hielo en el antártico. Veamos la gráfica de los últimos 34 años.
global del hielo antártico
Y la gráfica global de la periodicidad sinusoidal, nos revela que estos últimos años el ciclo periódico se mantiene, no se observa ningún cambio apreciable para indicarnos que nos encontramos en otra época geológica.
gráfica global del hielo antártico
Planteada la situación del Antropoceno respecto el Holoceno mediante este ejemplo, en el próximo post veremos que la situación es aun más difícil de entender cuando nos vamos a escalas de tiempo de miles de años.