ATLANTA (AP) – A medida que las compañías en todo Estados Unidos adoptan una posición firme en cuanto a las armas después de la masacre escolar en Florida, Delta Air Lines resistió una rápida retribución política en su estado natal de Georgia por cortar relaciones con la Asociación Nacional del Rifle.
Haciendo caso omiso de las advertencias de que la imagen favorable al negocio del estado podría verse empañada, los republicanos en la legislatura estatal votaron el jueves para eliminar un recorte de impuestos que habría ahorrado a Delta millones de dólares en impuestos a las ventas de combustible para aviones. La propuesta no fue controvertida hasta que Delta anunció el fin de semana pasado que ya no ofrecería tarifas con descuento a los miembros de la NRA.
“Espero que sean mejores volando aviones que los anuncios de PR”, dijo el presidente de Georgia House, David Ralston, un republicano, después de que su cámara dio la aprobación final a un proyecto de ley de recorte de impuestos más grande que fue despojado de la exención del impuesto al combustible de aviones.
Los asesinatos del 14 de febrero de 17 estudiantes y educadores en Parkland, Florida, por un pistolero armado con un rifle estilo asalto AR-15 han llevado a minoristas como Walmart, Kroger y Dick’s Sporting Goods a ajustar sus políticas de venta de armas. Mientras tanto, Delta y otras compañías, incluidas MetLife y Hertz, han terminado sus relaciones comerciales con la ANR.
La decisión de Delta provocó un enfrentamiento con los legisladores a favor de las armas en Georgia, donde la aerolínea con sede en Atlanta es uno de los empleadores más grandes con 33,000 empleados en todo el estado. El vicegobernador republicano Casey Cagle, presidente del Senado estatal, prometió el lunes detener cualquier recorte fiscal que beneficie a Delta.
“Las corporaciones no pueden atacar a los conservadores y esperar que no peleemos”, twitteó Cagle, quien también se postula para gobernador.
Los legisladores del GOP enmendaron una gran factura de impuestos para eliminar una exención de impuestos sobre el combustible por un valor estimado de $ 38 millones para Delta y otras aerolíneas.
El Senado aprobó la medida fiscal 44-10, con los demócratas contabilizando todos los votos nulos. La Cámara, que había aprobado una versión anterior con la exención de combustible para aviones a reacción antes de que estallara la controversia sobre Delta, siguió con una votación de 135 a 24.
El gobernador republicano Nathan Deal criticó la controversia de Delta como una “disputa indeseable”, pero dijo que firmaría la medida fiscal más amplia en cualquier forma que aprobara.
Delta no devolvió los mensajes que buscaban comentarios el jueves. La portavoz de NRA Catherine Mortensen no hizo ningún comentario inmediato.
La disposición de Delta apenas apareció el jueves en las cámaras legislativas durante el debate sobre la factura fiscal subyacente, diseñada en parte para devolver a los contribuyentes de Georgia $ 5,2 mil millones en ingresos estatales adicionales previstos para los próximos cinco años debido a la reciente revisión fiscal federal.
Cagle adoptó un tono más suave al celebrar la victoria el jueves.
“Obviamente, el ambiente político a veces se pone un poco irritable, pero al final, todo se trata del producto”, dijo Cagle, quien se postulará este año para suceder al gobernador con mandato limitado. “Y el producto que tenemos hoy es algo de lo que todos podemos estar muy orgullosos”.
El senador republicano Michael Williams, otro candidato a gobernador, elogió a los republicanos por resistir las críticas de los medios de comunicación y las corporaciones estadounidenses.
“Nos hemos mantenido fuertes”, dijo Williams. “Incluso nos hemos mantenido fuertes contra nuestro propio gobernador”.
Entre los demócratas que votaron en contra de la ley de impuestos estaba el senador Nikema Williams de Atlanta, quien aplaudió a las compañías que han tomado medidas rápidas sobre las armas después de la tragedia de Florida. Ella dijo que la decisión de Delta de poner fin a sus descuentos de NRA la llevó a apoyar el recorte de impuestos al combustible de aviones.
“Los pequeños pasos que están tomando Delta y Dick’s Sporting Goods, para tomar una posición y decir lo suficiente es suficiente, es lo que todos debemos hacer como adultos”, dijo Williams. “Somos los líderes de este estado y debemos unirnos para encontrar soluciones, no para intimidar a las empresas que intentan hacer lo correcto”.
Los críticos del esfuerzo del GOP para tomar represalias contra Delta han advertido que podría ser contraproducente al dañar la capacidad de Georgia de atraer negocios, incluido Amazon, que recientemente nombró a Atlanta como finalista en su búsqueda de una segunda sede.
“Definitivamente podría tener un efecto cuando una empresa externa vea algo que sucede tan rápido en el momento de las elecciones a uno de los empleadores más grandes del estado”, dijo William Hatcher, profesor de la Universidad de Augusta que estudia el desarrollo económico. “¿Pero será el factor dominante? No lo creo”.
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El periodista de AP Russ Bynum en Savannah, Georgia, contribuyó a esta historia.
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