El modelo de procesamiento de la información es otra manera de examinar y comprender cómo los niños desarrollan cognitivamente. Este modelo, desarrollado en los años 1960 al 1970, conceptualiza los procesos mentales de los niños a través de la metáfora de un conjunto de datos de procesamiento informático, codificación, almacenamiento y decodificación.
Por edades de 2 a 5 años, la mayoría de los niños han desarrollado las habilidades para enfocar la atención por períodos prolongados, reconocer la información encontrado previamente, recordar información vieja, y reconstruirlo en el presente. Por ejemplo, a los 4 años de edad, puede recordar lo que hizo en Navidad y decirle a su amiga cuando ella regresa a la guardería después de las vacaciones. Entre las edades de 2 y 5, la memoria a largo plazo también se empieza a formar, por lo que la mayoría de la gente no puede recordar nada de su infancia antes de 2 o 3 años.
Parte de la memoria a largo plazo implica el almacenamiento de información sobre la secuencia de acontecimientos durante situaciones conocidas como “scripts”. Los Scripts ayudan a los niños a comprender, interpretar y predecir lo que sucederá en los escenarios futuros. Por ejemplo, los niños entienden que una visita a la tienda de comestibles implica unas secuencias específicas de pasos: papá entra en la tienda, consigue un carrito de la compra, selecciona los elementos de las estanterías, espera en la línea de salida, paga , y luego los carga en el coche. Los niños de 2 a 5 también empiezan a reconocer que a menudo son múltiples las maneras de resolver un problema y puede sugerir diferentes soluciones (aunque a veces primitivas).
Entre las edades de 5 y 7, los niños aprenden cómo enfocar y utilizar sus habilidades cognitivas para fines específicos. Por ejemplo, los niños pueden aprender a prestar atención y memorizar listas de palabras o hechos. Esta habilidad es obviamente crucial para los niños que comienzan la escuela y que necesitan aprender nueva información, retenerla y producirla para las pruebas y otras actividades académicas. Los niños de esta edad también han desarrollado una capacidad total mayor para procesar la información. Esta ampliación de la capacidad de procesamiento de información permite a los niños pequeños hacer conexiones entre la información antigua y la nueva. Por ejemplo, los niños pueden usar su conocimiento del alfabeto y sonidos de las letras (fonética) para iniciar el sonido y la lectura de palabras. Durante esta época, la base de conocimiento de los niños también sigue creciendo y se organiza mejor.
La metacognición, “la capacidad de pensar sobre el pensamiento”, es otra habilidad cognitiva importante que se desarrolla durante la primera infancia. Entre los 2 y los 5 años, los niños pequeños se dan cuenta que pueden usar su cerebro para pensar. Sin embargo, su comprensión de cómo funciona un cerebro es bastante simplista; un cerebro es simplemente un contenedor (como una caja de juguetes) donde se almacenan los pensamientos y recuerdos. Sobre los 5 a 7 años, los niños se dan cuenta de que pueden controlar activamente sus cerebros, e influir en su capacidad para procesar y llevar a cabo tareas mentales. Como resultado, los niños en edad escolar comienzan a desarrollar y seleccionar estrategias específicas para abordar una tarea de aprendizaje dado, monitorear su comprensión de la información, y evaluar su progreso hacia la realización de una tarea de aprendizaje. Por ejemplo, estudiantes de primaria aprenden a utilizar una línea de números (o contando con sus dedos) cuando se dan cuenta que se olvidaron de la respuesta a un problema de suma o resta. Del mismo modo, los niños que están aprendiendo a leer pueden empezar a identificar palabras (es decir, “palabras de vista”) que no puede ser divulgadas usando la fonética (por ejemplo, la conexión de los sonidos con las letras), y esto debe ser memorizado.