Descripción de Cumaná
Las notas que Antonio de Alcedo aporta respecto a cuestiones de geografía, historia, etnología, climatología, etc. del continente americano, son de gran valor no sólo por la información fidedigna que contienen, sino también por ofrecer la visión que sobre estas cuestiones tenía un ilustrado español de la segunda mitad del siglo XVIII.Fragmento de Diccionario geográfico-histórico de las Indias occidentales o América.De Antonio de Alcedo.CUMANÁ, Provincia y Gobierno de la América Meridional, llamada tambien Nueva Andalucía; pero hablando con propiedad solo es parte de ésta, que contiene otras tambien: su extension es de 76 leguas geográficas E O, desde la punta de Piedra, extremo Oriental de Tierra-Firme, en la Costa de Paria y boca grande del Drago, hasta la boca del rio Unare, cuyas barrancas dividen los límites al Occidente, entre esta Provincia y la de Venezuela, corriendo sus márgenes aguas arriba hasta el orígen que tiene en la Serranía ó Pueblo de Pariguan, desde donde está indecisa la línea que debe seguir de division hasta el rio Orinoco, 20 leguas al S: por la línea de este rumbo al N tiene 270 leguas desde la Costa del mar hasta el gran rio ó Pais de las Amazonas, en cuyo terreno media el famoso rio Orinoco: por la parte Oriental termina con el mar, que circunda la Costa de Paria, Golfo Triste, bocas del Orinoco, rio esquivo y Cayana; y por el S O confina con el Nuevo Reyno de Granada, que extiende sus límites hasta el rio Orinoco, que la rodea y divide de la Guayana. Es una continuada serranía que corre toda la Costa E O y tiene de ancho nueve ó diez leguas, y aunque no le faltan algunos dilatados llanos, son desconocidos é intraficables por los pantanos y lagunas que causan las inundaciones de los rios que baxan de la sierra, cuyo frente que mira al N es estéril, y en las inmediaciones de la Costa es el terreno salitroso é infructífero: el temperamento es sano, pero frio, particularmente de noche: los frutos mas comunes que produce esta Provincia son maiz, que sirve de pan, supliendo la falta de trigo, raiz de yuca, de que hacen otro pan, de cazabe, plátanos y demas frutas y legumbres de América, cacao, del qual hay muy pocas arboledas, y todas estan á la parte del N, cañas dulces, que cultivan solo la que basta para el azúcar que consumen; poco ganado, aunque tiene proporcion para criar mucho, porque se provee de la inmediata Provincia de Barcelona, sin embargo de la dificultad de conducirlo por la aspereza de los caminos: toda su Costa es abundantísima de pescados y de mariscos de diferentes géneros y delicado gusto, de lo qual tienen gran consumo, y llevan porciones de él, salado tierra adentro, y á la Provincia de Venezuela mas de 3 quintales cada año. Tiene diferentes Puertos y Ensenadas cómodos y seguros, como lo es toda la Costa, por la quietud del mar que reyna en ella, y particularmente el celebrado Golfo del Cariaco, los de la laguna del Obispo, de Juanantar y de Gurintar: tiene muchas salinas abundantes, de modo, que pudiendo mirarse como una sola, que comprehende la Costa de toda la Provincia, se podrán establecer quantas se quisieran, ademas de la celebrada de Araya y las del Golfo Triste, entre los Pueblos de Iraca y Soro, que es corta, y la Sal Negra, solo útil para los Indios: no hay en ella mas que tres rios de consideración, el de Cariaco, de Cumaná, y de Guarapiche, los demas son pequeños que baxan de la Serranía, y se incorporan en aquellos ántes de llegar al valle: contiene su jurisdiccion 6 poblaciones de Españoles: 7 de Indios, 13 de las Misiones que tienen á su cargo los Padres Capuchinos Aragoneses, y 16 de Clérigos Regulares: la Capital es Santa Inés de Gumaná, fundada por Gonzalo de Ocampo el año de 1520: es de temperamento cálido y mal sano, y su terreno árido é infructuoso: está distante un tiro de cañon de la Costa del mar, en el Golfo que forma ésta de la figura de un semicírculo, donde puede fondear todo género de embarcaciones: en esta playa hay una salina que sin beneficio alguno da suficiente sal para el abasto de la Ciudad y Pueblos de su inmediacion: divide la llanura del rio de su nombre, que pasa por el frente de la Ciudad, sirviéndola de resguardo, y desemboca en la entrada del Golfo: por la espalda empieza la Serranía, que en mas de 8 leguas es estéril é intransible por las malezas y espinos; por la parte del frente el terreno es de caliche, yeso y arena, que con él viento Briza, ocasiona un excesivo calor y ofensa á la vista de que se padece allí mucho: quasi en el centro de la poblacion se eleva el terreno donde está situado el Castillo de Santa María de la Cabeza, que es de figura quadrada y domina la Ciudad: en lo alto de la sierra se descubren tres cerros, en el de mas elevacion hay otro Castillo con el nombre de San Antonio, y en el mas pequeño un reducto llamado la Candelaria, y ademas de estos en la Playa otro Castillo que llaman el Fuerte de Santa Catalina, á la boca del rio que hoy está quasi abandonado por haberse formado un banco de arena á la entrada, que imposibilita el fondeo á las embarcaciones mayores, y quedando el Fuerte distante de la orilla, ha criado un bosque que no permite descubrir el fondeadero. Tiene ademas de la Iglesia Parroquial, que es muy pobre, dos Conventos de Religiosos, uno de S. Francisco y otro de Santo Domingo, que tambien lo son como su vecindario, compuesto de 600 almas, que se mantienen de las cortas haciendas, que seran 50 y producen alguna caña dulce, de que hacen aguardiente y azúcar del color de la cera amarilla que se consume en el país, algunas frutas, yucas, sementeras de maiz y cacao; pero tan poco, que ninguna cosecha pasa de 100 fanegas: estas haciendas por lo comun distan de la Ciudad, y por eso habitan en ellas la mayor parte de sus dueños, pasando con bastante estrechez y pobreza los que viven en la Ciudad, que tiene á poca distancia una Ermita dedicada á nuestra Señora del Cármen: está en 312 gr. 25 min. de long. y 10 grad. 29 min. de lat.Fuente: Alcedo, Antonio de. Diccionario geográfico-histórico de las Indias occidentales o América. 5 vols. Madrid: Imprenta de Benito Cano, 1786-1789.