Un equipo de investigación de las universidades Hopkins y Des Moins ha descubierto los restos fósiles de un primate primitivo de más de 54 millones de años de antigüedad en una mina en Gujarat (India).
Se trata de 25 pequeños huesos en un excelente estado de conservación que, según los expertos, pertenecieron a un tipo de primate arborícola primitivo del tamaño de un ratón, con un peso de entre 150 y 300 gramos.
Este descubrimiento alimenta el debate sobre el papel que jugó el territorio que constituye la actual India en los primeros pases de la evolución de los primates. Pero no solo eso: su importancia radica en que todos los restos fósiles de primates que se han recuperado hasta la fecha pertenecían o bien a los Strepsirrhini o bien a los Haplorhini, pero los restos fósiles de Gujarat mantienen características que no se pueden atribuir a uno u a otro grupo, según afirmó Kenneth Rose, profesor emérito de la Universidad John Hopkins.
Por tanto, es más que factible que estos restos fósiles se enmarquen en un estadio muy primitivo de la evolución de los primates. Pese a que existen otros fósiles más antiguos -como Teilhardina, con 56 millones de años de antigüedad o Archicebus, con 55- estos restos son mucho más primitivos y los investigadores sugieren que se trata de descendientes cercanos del ancestro común que acabó derivando en los adápidos (como los actuales lémures y loris) y los omomíidos (simios, monos, tarseros).
Una de las explicaciones que han dado los investigadores es que en aquel entonces la India todavía no había colisionado con Asia y se trataba de una masa de tierra que flotaba a la deriva. De este modo, estos primates mantuvieron sus características primitivas mientras que los del continente siguieron evolucionando.
Para saber más:
http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0047248416300690
http://www.hopkinsmedicine.org/news/media/releases/twenty_five_little_bones_tell_a_puzzling_story_about_early_primate_evolution