"Pinocho rex", un nuevo tipo de tiranosaurio de 66 millones de años y nariz alargada
Si hay una desconocida incognita en la completa historia de la evolución esa es cómo se extinguieron los famosos dinosaurios.
Descartando todas las fantasías literarias y además la peregrina idea de que se los llevaran los temidos extraterrestres en naves espaciales, los grandes saurios famosos que poblaron la Tierra desaparecieron.
Una de las etapas que mayor número de incógnitas generan en la existencia de la Tierra, es sin duda la de la existencia de los dinosaurios.
Estudiosos de aquel mundo, han revelado que la reducción de sus cuerpos pudo haber ayudado al grupo que se convirtió en aves a continuar explotando nichos ecológicos a lo largo de su evolución, y convertirse en éxitos de la actualidad.
Así lo asegura el estudio desarrollado por un equipo internacional de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, que trabajó de forma conjunta con otros del Museo Real de Ontario en la ciudad canadiense de Toronto.
Estos hacen una aproximación sobre la masa corporal de más de 400 especies de dinosaurios en función del espesor de los huesos de sus patas, y encontraron altas tasas de evolución de su cuerpo poco después de sus orígenes, que se remontan a 220 millones de años aproximadamente.
Pero frenó. Solo la línea evolutiva de las aves continuó en evolución durante 170 millones de años produciendo una riqueza ecológica impalpable en otros dinosaurios.Según afirmó el doctor Roger Benson, del Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford, “los dinosaurios no se han extinguido. Hay en torno a 10,000 especies vivas hoy día en forma de aves”.El doctor Benson reconoció que la intención del estudio, publicado en Plos Biology, no era otra que la de “comprender los vínculos evolutivos entre este grupo de vida excepcional y sus parientes del Mesozoico, incluyendo especies como el Tiranosaurus Rex o el Triceratops”.
“Localizamos una excepcional variación de la masa corporal en aquellos dinosaurios que llevaron a las aves, según se ha dicho.
En especial, en los llamados emplumados maniraptores como el Velociraptor”, aseguró el divulgador.Los investigadores creen que el pequeño tamaño del cuerpo pudo ser clave para mantener el potencial evolutivo de las aves.
Los autores ahora investigan las tasas de evolución del tamaño corporal en todo el árbol genealógico de los dinosaurios durante los primeros 160 millones de años en la Tierra.
Si los parientes son bastante similares en tamaño, la evolución habría sido más lenta. Si son diferentes, habría sido más rápida.
Según el doctor David Evans, del Museo Real de Ontario, “lo que encontramos fue que el tamaño del cuerpo de los dinosaurios evolucionó de forma rápida en las primeras formas, probablemente debido a la invasión de nuevos nichos ecológicos.
Son las altas y sostenidas tasas de evolución en el linaje del dinosaurio maniraptor emplumado lo que condujo a las aves”.
Finalmente Matthew Carrano, miembro del equipo de investigación del Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian, “el hecho de que los dinosaurios evolucionaron a enormes tamaños es simbólico.
Hemos entendido poco sobre cómo se relacional tamaño con su historia evolutiva”. Lo que sí parece claro es que el éxito de los dinosaurios hacia diferentes tamaños fue “muy importante”, tal y como reconoció el propio Carrano.