Ilustración artística del agujero negro supermasivo en la galaxia enana M60-UCD1. Crédito: NASA, ESA, D. Coe, G. Bacon (STScI).
Astrónomos han encontrado un monstruo merodeando en un lugar poco probable. Nuevas observaciones de la galaxia enana ultracompacta M60-UCD1 han revelado un agujero negro supermasivo en su centro, lo que hace de esta la galaxia más pequeña que alberga un agujero negro supermasivo con una masa de 20 millones de soles. Este reciente hallazgo sugiere que puede haber muchos más agujeros negros supermasivos que hemos pasado por alto.
M60-UCD1 es una diminuta galaxia con un diámetro de apenas 300 años-luz, mucho menor que el de la Vía Láctea. Pese a su tamaño está poblada por unos 140 millones de estrellas. Aunque esto es característico de una galaxia enana ultracompacta (UCD) como M60-UCD1, esta galaxia en particular es la más densa observada hasta ahora.
A pesar de la enorme cantidad de estrellas que contienen, las UCDs siempre parecen tener más masa de la que deberían. Este nuevo descubrimiento puede explicar la razón.
Aunque no se sabía exactamente por qué las UCDs parecen tener más masa de la que aparentan, ya se había propuesto que dicha masa adicional podría deberse a la presencia de agujeros negros supermasivos, pero solo era una hipótesis. Ahora, tras estudiar el movimiento de las estrellas en M60-UCD1, se ha detectado los efectos de uno de estos agujeros en su centro.
El agujero negro supermasivo en el centro de M60-UCD1 compone el 15% de la masa total de la galaxia, y tiene 5 veces la masa del agujero de la Vía Láctea. Esto es impresionante, debido a que nuestra galaxia es 500 veces más grande y tiene más de 1.000 veces la masa de M60-UCD1. De hecho, aunque el agujero negro central de la Vía Láctea tiene la masa de cuatro millones de soles, corresponde a menos del 0,01% de la masa total de nuestra galaxia.
El hallazgo implica que puede haber una población importante de agujeros negros que habían sido pasados por alto anteriormente. De hecho, los astrónomos predicen que puede haber hasta el doble de la cantidad de agujeros negros conocidos en el universo local.
El artículo “A supermassive black hole in an ultra-compact dwarf galaxy” fue publicado el 18 de septiembre de 2014 en la revista Nature.
Fuente: Space Telescope